CHAPITRE VIII

Origine des progrès de la grande puissance des Papes dans les affaires temporelles. '

Les événemens qui influent le plus sur le sort des peuples seraient inexplicables, si on se bornait à les considérer en eux-mêmes. Il faut remonter aux causes qui les ont produits peser les temps, les circonstances , les mœurs qui en ont favorisé les progrès. Tout s’explique alors sans effort ; une vive lumière éclaire l’histoire de la religion et celle des empires. Le chef de l’Eglise a des pouvoirs qui n’ont pu varier parce qu’ils ont une origine et un principe divin ; mais il en est d’autres, et en particuber ceux qu'il a exercés sur l’ordre politique qui n’ont eu d’abord que de faibles commenceraens. Tant de préjugés ont obscurci cette importante question , que dans l’intérêt de la vérité, et pour l’honneur des souverains pontifes , nous devons montrer que l’ambition ou une astucieuse politique n’ont point fondé cette puissance.

L’indépendance qu’acquirent les papes r comme souverains temporels , a «te une «U»

causes les plus puissantes de l’influence politique qu’ils exercèrent sur l’Europe. Il est donc essentiel de faire connaître la cause de ce nouveau pouvoir : c’est le respect , la piété, et plus tard la situation de l'Europe, l'impérieuse nécessité surtout , qui en ont jeté les premiers fondemens. Dès le IVe. siècle, un préfet de Borne avait une si haute idée des richesses des papes , qu’il disait h St. Jérôme : Promettez-moi de me faire évêque, et tout de suite je me ferai chrétien. « De là , dit M. de « Maistre, ces patrimoines qui ont tant exercé « la plume des savans. St. Grégoire, dans le

• VIe. siècle , en possédait vingt-trois en Ita- « lie, dans les îles delà Méditerrannée , en

• Illyrie, en Dalmatie, en Allemagne et dans

• les Gaules (i) ». En parlant de la puissance des évêques, nous expliquerons la nature de la juridiction pontificale sur ces patrimoines.

A l’époque où le Nord ne cessait de vomir des nuées de barbares sur les belles provinces des Gaules^ de l’Espagne et de l’Italie, lcd papes impuissans sans doute pour les vaincre ,

(i) Du Pape, tom. i. p. a46.

parvinrent bien souvent à les apaiser. Qui ne sait que St. Léon calma la fureur d'Attila , sut modérer celle de Genseric ; qu'innocent Ier. arrêta l'invasion d’ A laric? Zacharie persuada à Hachis, roi des Lombards, de lever le siège de Pérouse. Astolphe , son successeur, menaçant d’assiéger Rome et les autres villes voisines , Etienne III l’apaisa par do magnifiques présens ; mais ayant renouvelé ses brigandages, il fut forcé de recourir aux empereurs de Constantinople, et enfin h Charles Martel. On vit aussi Léon III invoquer en vain celui qu'il regardait comme son souverain légitime. 11 ne fit que rire , dit un historien du temps , et répondit que le Pape, plus puissant que lui, pouvait se défendre ; c’est alors que celui-ci se jeta dans les bras de Charlemagne (1).

« Déjà, sous les Césars, dit Bergier, les « papes, comme les autres, avaient eu le titre « de défenseurs des villes : c’était une espèce « de magistrature ; et plus le siège de l’empire « était éloigné, plus elle était importante. / « Depuis , les services qu’avaient rendus aux

(1) On trouvera la preuve de ces faits dans la Discip. de l’Egl. , part, iij , liv. 3 , chap. xvij , n°*. 5, 6 et 1 1.

« Romains Innocent Ier. et St. Léon, les papes « furent regardés comme les génies tutélaires « de Rome, et comme sa seule ressource con- « tre les barbares. Ils y jouissaient donc d’une «■ autorité à peu près absolue. Les Romains, « satisfaits de ce gouvernement paternel , re- * doutaient celui des Lombards, dont la plu- ■ part étaient ariens » (i).

‘ Ainsi , h mesure que s’élevait la puissance pontificale, celledes empereurs déclinait sensiblement. Si, avec le paganisme, ils avaient perdu la plupart des vices qui furent la première cause de la chute de l’empire romain , s'ils ne payent . dans une monarchie chrétienne, reproduire les excès qui souillèrent la pourpre des premiers Césars , ils trouvèrent, dans l’esprit subtil, dans le caractère inquiet et perfide de la nation grecque une autre cause de décadence. Ces dispositions avaient détruit les lettres et la saine philosophie; elles ne furent pas moins funestes au christianisme où ils multiplièrent les schismes avec les disputes sur la doctrine ; ils donnèrent aussi les plus . rudes secousses à la puissance romaine : au lieu de

(i) Art. Pape, Dict. Tlicolog.

combattre les peuples barbares , les empereurs attaquaient les évoques; ils s’emparaient des églises, pendant que les plus belles provinces étaient envahies ; ils préféraient le triomphe dans un concile à des victoires qui auraient sauvé l’empire. Pour dogmatiser en paix à Constantinople, ils livraient l’Occident aux Gotbs et aux Vandales. « Les Romains d’O- « rient , dit Montesquieu, refusaient h ceux • d'Occident une armée navale, à cause de leur « alliance avec les Vandales (i). Zenon, pour « se défaire de Théodoric, lui persuada d'al- «r 1er attaquer l’Italie qu’Alaric avait déjà ra- « vagée. Le peuple romain, presque toujours « abandonné de ses souverains, commença à « le devenir et à faire des traités pour sa con- « servation (2) ».Léon l’Isaurien, embarrassé en Orient, dit Bossuet, par plusieurs guerres, s’était attiré, par son impiété, la haine et le mépris des peuples d’Occident ; ce fut alors qu’arriva ce que dit Grégoire II dans une lettre à cet empereur : « Les Lombards et les Sar- « mates ont fait des courses dans la malheu-

( 1 ) Procope , guerre des Vandales.

(3) Causes de la décad. et de la grand, des Komains, c. xix.

■ reuse Décapote; Ravenne même est tombée « entre leurs mains ; ils en ont chassé vos ma- « gistrats, et y en ont mis d'autres en leur « place : ils se proposent de faire le même Irai' « tement à vos places les plus voisines de nous, * et à Rome même, et de profiter du temps où « vous êtes hors d’état de nous défendre ». Ces dernières paroles méritent une attention particulière ; car les empereurs, se trouvant toujours hors d’état de défendre Rome, les Lombards continuèrent aussi à la piller, à l'assiéger , et à faire tous leurs efforts pour s’en rendre maîtres. Ainsi les affaires se trouvèrent délabrées à un point qu'on ne vit renaître l'espérance que quand on fut assuré de la protection des Français (i) ».

« C'est un point qui ne saurait être contesté, dit M. de Maistre , que les papes ne cessèrent de travailler pour maintenir aux empereurs grecs ce qui leur restait de l’Italie contre les Goths, les Hérules et les Lombards. Ils ne négligeaient rien pour inspirer le courage aux exarques et la fidélité aux peuples; ils conjuraient sans cesse les empereurs grecs de venir au secours

(1) Défense de la Déclarât, liv. ij , ch. xxxvi.

de l’Italie ; mais que pouvait-on obtenir de ces misérables princes ? non-seulement ils ne pouvaient rien faire pour l’Italie , mais ils la trahissaient systématiquement, parce qu’ayant des traités avec les barbares qui les menaçaient du côté de Constantinople, ils n’osaient pas les inquiéter en Italie. L’état de ces belles contrées ne peut se décrire , et fait encore pitié dans l’histoire. Désolée par les barbares, abandonnée par les souverains, l’Italie ne savait plus à qui elle appartenait, et ses peuples étaient réduits au désespoir. Au milieu de ces grandes calamités, les papes étaient le refuge unique des malheureux; sans le vouloir, et par la force seule des circonstances, les Papes étaient substitués à l'empereur, et tous les yeux se tournaient de leur côté: Italiens, Hérules , Lombards , Français, tous étaient d’accord sur ce point. St. Grégoire disait déjà de son temps: « Quiconque arrive à la place que j’occupe, est accablé par les affaires, au point de douter souvent s’il est prince ou pontife (i) ».

(1) Lib. i. Epist. a5. al. a/\, ad Joseph Epis. c. p. et cæt. orient patres.

« En plusieurs endroits de ses lettres , on le voit faire le rôle d’un administrateur souverain. Il envoie, par exemple, un gouverneur à Nepi, avec injonction au peuple de lui obéir comme au souverain pontife lui-même ; ailleurs il dépêche un tribun à Naples , chargé de la garde de cette grande ville. On pourrait citer un grand nombre d’exemples pareils. De tous côtes on s'adressait aux papes; toutes les affaires lui étaient portées insensiblement : enfin, et sans savoir comment, il était devenu T en Italie, par rapport à l’empereur grec, ce que le maire du palais était en f rance à l'égard du roi titulaire (i) ».

Les lettres du pape Svnimaque et de Cassiodore attestent cette grande autorité dans les affaires temporelles de l'Italie et des nations gothiques. « Vous êtes, écrivait Cassiodore au « pape Jean , le gardien du peuple chrétien...

« et votre qualité de pasteur spirituel n’exclut • point le soin des choses temporelles. Tous « les intérêts des peuples sont dans vos mains,

« vous devez les défendre avec le zèle et l’al-

(i) Du Pape.

■« fection d’un père (i) ». En effet , comme le remarque l’auteur du Pope , après Orsi, Thomassin et tant d’autres, les papes, et les évoques dans un cercle moins étendu , étaient obligés de défendre des intérêts que tout le monde abandonnait ; l'on vit St. Grégoire-le-Grand , sur La demande de l'empereur, donner un coatljuteur à un évêque infirme qui ne pouvait se placer à la tête de la garnison de la ville épiscopale que menaçait l’ennemi (2). Deux siècles plus tard, mais antérieurement à la donation de Pépin et de Charlemagne, l’Italie se considérait comme tellement abandonnée de ses anciens maîtres, qu’Etienne III réclamait, comme 4jnc propriété de Rome, l’exarchat de Ravenueet les autres places envahies par les Lombards ; et lorsque Pépin , leur vainqueur, les eut forcés de s’en dessaisir, il en parle non comme d'un don , mais comme d’une restitution faite au Saint-Siège. Les habitans de Spolette, excédés des violences des Lombards, se jettent peu après dans les bras d’Adrien Ier. « O11 peut

(1) Lib. Epist. xj, al. viij, ad. imp. ihid. p. xxx.

(a) Tliora. Dijcip. de l’Eglise , p. ij. Üv. c. xviij , n*. x. ,

« croire la même chose , dit Thomassin , de « ceux de Venise, d’Istrie , de Parme, de « Mantoue , de Corse , de Bénévent , que Char « lemagne donna à ce même pape (Adrien Ier.) « par une nouvelle donation aussi bien que le <r duché de Spolette ». Celte donation supposait bien quelque droit antérieur des souverains pontifes, sans quoi Adrien n’aurait pu écrire à Constantin et à Irène que Charlemagne avait restitué à l’Eglise romaine ces provinces envahies par les perfides Lombards : Carolus) rex F rancorum , dit-il , brachio forii restituât (S. P.) cujus et jure esse dignoscebantur, J u«qu’à Charlemagne , ces droits , comme souveraineté temporelle, présentent quelque chose d'ambigu; car, quoiqu’ils fussent de fait exercés depuis long-temps par les souverains pontifes ; quoique Pépin parle de restituer , ce qui suppose une propriété antérieure , on voit encore Léon III invoquer le secours des empereurs grecs, avant de recourir à Charlemagne ( i). Une année seulement avant l’arrivée de Pépin

(i) Thom. Discip. de l’Eglise, part, iij, liv. iij c. xvij, ,|0*- 9 ^ n.

en Italie , Etienne II conjurait Léon l’Isaurien de prêter l’oreille aux remontrances qu’il n’avait cessé de lui adresser, pour l’engager à venir au secours de l’Italie (i) ».

Il est évident , par les témoignages que nous venons d'invoquer, que les empereurs d'Orient qui s’abandonnaient eux-mêmes, ne se soutinrent encore pendant plusieurs siècles, dans Rome , que par la fidélité des papes , et par les principes de soumission que le christianisme avait profondément gravés dans le cœur des peuples envahis de toute part par les nouveaux conquérans.

L’éternité n'est pas promise aux empires humains; le fer des barbares avait rompu successivement tous les fils qui attachaient les provinces de l’Occident à l’empire de Byzance, et les faibles débris d’un peuple délaissé, livré à lui-même, acquirent alors le droit incontestable de se sauver de la mort et de l'anarchie. C’est dans de telles circonstances que s'élève l’empire d’Occident , c’est alors aussi que commence la souveraineté temporelle des papes ;

(1) Du Pape, t. 1 , p. *49 et suivantes.

et, pour la rendre plus légitime , elle est consacrée par l'abandon des anciens maîtres , et par la cession des nouveaux. « Il n’y a rien , « dit M. de Maistre, de si évidemment juste , « dans son origine , que cette souveraineté « extraordinaire. L’incapacité, la bassesse, la

• férocité des souverains qui la précédèrent , « l'insupportable tyrannie , exercée sur les

• biens , les personnes et la conscience des peu- « pies livrés sans défense à d'impitoyables bar - « bares ; le cri de l’Occident qui abdique l'aa- « cien maître ; la souveraineté qui s’élève, s’a-

• vance et se substitue à l'ancienne sans secousse, « sans révolte , sans effusion de sang , pous- « sée par une force cachée, inexplicable, in- « vincible , et jurant foi et fidélité jusqu’au « dernier instant à la faible et méprisable puis-

• sance qu’elle allait remplacer : le droit de «r conquête enfin obtenu et solennellement cé- « dé par l’un des plus grands hommes qui:

• aient existé. Tels sont les titres des papes, et « l’histoire ne présente rien de semblable (i) ». Lt il est vrai que ce n'est pas ainsi qu'a com-

(i) Du Pape, tom. 1". , p. a58.

mencé l’établissement des dynasties les plus anciennes et les plus légitimes. Les états romains, qui ne donnaient au Pape qu’un faible poids dans la balance politique de l’£urope , rendaient, sous un autre rapport, son influence immense. S’il était demeuré sujet des empereurs d’Allemagne , comme il l’avait été des empereurs de Constantinople, une semblable dépendance aurait rendu impossible les entreprises de Grégoire YII et d'innocent IV ; mais une fois affranchi de la domination impériale, entouré de princes qui déshonoraient le pouvoir par tous les genres d’excès , environné lui-inéme du respect universel des peuples chrétiens, il ne fallut plus que des circonstances favorables et les illusions d’un zèle outré, pour attenter aux droits des souverains.

De nouvelles notions sur l’excommunication qui, avant le IXe. siècle, n’avait eu aucun effet temporel , une prééminence mal entendue «le l’ordre spirituel sur l’ordre politique, la puissance royale, entravée, combattue par des vassaux qui en égalaient les forces, furent «le nouveaux moyens dans les mains du pontife pour franchir les anciennes limites. Plusieurs siècles après , les croisades servirent encore à l'agran-

dissement de leur puissance ; les papes étaient à la tête de ces entreprises guerrières, afin d’y maintenir l'union et d’éteindre des rivalités si naturelles entre des chefs indépendans. On mettait sous leur protection les biens des croisés, les traités de paix , et quelquefois les royaumes entiers : rien n’est plus honorable au Saint- Siège que cette confiance que lui témoignait l’Europe; mais il était impossible qu’elle n’accrût leur influence dans l’or,dre politique. Qui le croirait? les ultramontains ont prétendu trouver, dans une autorité si évidemment déférée, un pouvoir naturel h la dignité de chef de l’Eglise , et Bossuet s’est cru obligé de les réfuter (i). Il était important d'indiquer ces faits dont les uns sont connus, dont les autres seront prouvés dans le cours de cette discussion : tous contribuent à expliquer la grande influence des papes dans un ordre de choses, qui naturellement ne relève pas de leur puissance.

(i) Défense de la Déclarât. , liv. iv. chap. v.