CHAPITRE XII

Sacre des Rois.

Le sacre des rois a été aussi invoqué comme une preuve de la puissance de l’Eglise sur les souverainetés, et.ici comme ailleurs les ultramontains ont pris une illusion pour une réalité. Le sacre des rois est un emblème où l’on rappelle l’origine divine du pouvoir. Le roi , dans cette auguste cérémonie, dépose un instant sa royauté , afin de la recevoir de Dieu d'une manière plus sainte et plus auguste. Avant de lui être livrés , le sceptre , la couronne et l’épéo sont placés sur l’autel. La première chose qu’on demande au consécrateur est d’élever le présent chevalier à la dignité de roi. Cette élection, comme tout le reste, est évidemment emblématique, puisque les princes français et tous ceux qui ont un droit héréditaire au trône, y montent au moment où expire leur prédécesseur. Charles-le-Chauve, reprochant à un évêque sa trahison, ne manque pas de lui observer que , selon l’ancienne coutume,

les rois de France ne montent sur le trône que par le droit de leur naissance. Si , pour faire sentir davantage au traître VVanilon l’indignité de sa conduite , il lui rappelle qu’il a concouru avec les autres évêques à son élection et à sa consécration , il est évident qu’il ne voit pas , dans cette cérémonie , le véritable titre de sa royauté.

Lorsque Louis II écrit à l’empereur Basile qu’il a été élevé h la dignité impériale , par les mains du souverain pontife , il est loin de regarder l’onction sainte, qu’il en avait reçue, comme la source de sa dignité, il invoque aussi le droit d’hérédité qui l’appelait à l’empire.

Si cette facile solution pouvait encore présenter quelque doute, ne serait-il pas résolu par l'opinion unanime des peuples, des prêtres et des rois qui n’ont jamais douté que les droits du prince ne fussent antérieurs à son sacre. Pour obscurcir une interprétation aussi constante, Baronius n’a pu citer que les paroles de deux princes qu’il nous a été si facile d’expliquer. Avec sa manière d’étudier l’histoire , est-il une absurdité qu’on ne puisse justifier P

CÜAPITRE XIII.

Observations importantes pour mieux entendre les deux chapitres précédens et expliquer l’origine et les progrès de la puissance temporelle des cvêques.

Les faits que nous venons de discuter sont évidemment inutiles à la cause des ultramontains ; mais ils présentent un phénomène assez remarquable pour nous engager à rechercher, dans les temps qui précédèrent le VIII*. siècle, l’origine et les progrès de la puissance temporelle des évêques.

La religion chrétienne avait pu seule retarder la dissolution totale de la société païenne ; tout ce qui avait fait la grandeur des républiques de Rome et de la Grèce, n’existait plus daus cette partie de la population qui demeurait attachée au polythéisme. Partout on voyait se développer des germes actifs de corruption et de mort. L’autorité paternelle, la foi conjugale , le respect des sermens , l’amour de la justice , la croyance même d'une providence et d’une autre vie , en un mot , la foi et les mœurs avaient disparu devant les doctrines des scepti-

ques et des épicuriens. Les invasions des peuples du nord ne tardèrent pas à attaquer , par des chocs violens et réitérés, ce colosse de l’empire énervé au-dedans par l’absence d'une force morale. Le christianisme était destiné à en retarder la chute , à en recueillir les débris , à les réunir avec les matériaux bruts et informes de la barbarie. Lui seul pouvait porter une nouvelle vie dans ce nouveau cahos , et après la dissolution de tous les autres liens, servir de lien général aux peuples et aux gouvernemeus. Ne croyez pas, cependant, qu'il lui ait suffi de ses dogmes et de sa morale pour opérer ce prodige. Nul doute que, sans eux, la régénération n’eût été impossible ; mais, sans un gouvernement ecclésiastique, ils n'auraient pu se répandre et se perpétuer. C'est dans la forte constitution de celui-ci, dans la sagesse et la vigueur de sa discipline, qu'il faut chercher la véritable cause des succès et des progrès de l’Evangile. Ainsi l’entendent les catholiques, et ils sont d’accord avec les faits et la raison ; c’est par la nécessité du ministère des pasteurs, par le fait de leur institution divine et de leur succession non interrompue , qu'ils prouvent et la légitimité de leur Eglise, et l’origine illégitime des autres

sectes. Il y avait donc dans l’Eglise chrétienne, et cela , dès ses premiers commencemens (i), une hiérarchie fortement constituée , composée d’évêques, de prêtres, de ministres subordonnés h un pontife qui en était le chef suprême (2).

(1) Voyez la note, p. 124.

(2) M. Guizot prétend « que déjà au cinquième siècle, n paraissaient dans l’Église quelques mauvais principes, qui « ont joué un grand rôle dans le développement de notre « civilisation. Ainsi, prévalait dans son sein, à cette époque, a la séparation 'des gouvernant et des gouvernés ; la tenta- « tivc de fonder l’indépendance des gouvernans à l’égard des a gouvernés, d’imposer des lois aux gouvernés, de posséder a leur esprit et leur vie ». ( Cours d’histoire moderne , avril 1828, p. 38. )

Deux cents millions de catholiques qui existent dans le monde trouvent bon et juste ce que M. Guizot appelle mauvais. La plupart des sectes chrétiennes , et notamment les Eglises grecque et anglicane, adoptent aussi le mauvais principe delà séparation des gouvernans et des gouvernés. Sont-ils tous dans l’erreur ? M. Guizot le suppose comme un fait tellement démontré, qu’il se dispense d’en apporter les preuves. Nous serons moins tranchans, nous inviterons ceux qui , sur sa parole, croiraient à une assertion cent fois réfutée dans Blondel et les autres apologistes du calvinisme, à parcourir l’histoire des cinq ou six premiers

En dehors de ce gouvernement, mais dans une autre position , avec d’autres principes et d’autres droits , existait celui de la société civile. Voulez-vous juger de quel côté étaient la force et la stabilité ? entrez dans l’intérieur de l’un et de l’autre, sondez le principe de vie

siècles de l'Eglise ; ils verront qu’elle leur donne le démenti le plus formel. En effet , qu’entendez-vous par gouvernons dans l'Eglise? ce sont évidemment ceux qui y exercent un pouvoir législatif, en portant des décrets de doctrine et de discipline, qui donnent l’institution canonique aux pasteurs, qui ont le pouvoir d’administrer les sacrcmens et de porter des peines canoniques ; ot ces divers droits ont cté exercés par plus de vingt conciles dans les siècles de persécution , sans compter ceux dont les monumens no nous sont point parvenus; parles évéques et les clercs, dans l’étendue de chaque diocèse. L’excrcice de cette même juridiction, depuis Constantin jusqu’au cinquième siècle, nous est attestée à chaque page des écrits des Pères et des actes des conciles. Tous ces documens supposent, dans les ministres de la liiéracliie ecclésiastique, un pouvoir exclusif d’enseigner, de reprendre et de corriger les fidèles , en n’employant toutefois que des moyens spirituels , le droit de se perpétuer par l’institution canonique, de déposer les ministres indignes de leurs fonctions , de retrancher de la société chrétienne ceux qui refusaient de sc soumettre à l’autorité qui y préside : voilà ce qu’on remarque, en particulier, dans les conciles de

qui les a fait mouvoir, interrogez leur esprit et demandez leur ce qu'ils ont pu pour la société menacée d'une décadence prochaine. En entrant dans l'Eglise chrétienne, vous trouverez dans

Nicée, d’Elvire , de Gangre, d’Ancyre , etc. , dont le scepticisme le plus effronté ne peut pas contester l’authenticité. N’était-ce pas en qualité de gouvernails que les évêques de Nicée condamnaient Arius comme hérétique , et déclaraient au monde chrétien , que tous ceux qui adhéreraient à ses opinions seraient réputés rebelles.

M. Guizot trouve peut-être la dépendance des gouvernans 5 l’égard des gouvernés, dans le droit qu’il suppose à ceux-ci .d’élire les premiers ; c’est encore ce qu’il a cru voir dans l’Eglise jusqu’au cinquième siècle ; mais il est tombé ici dans une erreur grave. Ce n 'était pas aux fidèles qu’appartenait l’élection des prêtres et des évêques, si par élection ou entend quelque chose de plus qu’un simple suffrage pour apprécier les impurs et les vertus de celui qui devait être pourvu d’un titre canonique. Le clergé présidait aux élections , c’était lui qui arrêtait les choix ; l’évêque était élu par le métropolitain assisté de ses comprovinciaux ; l’élection avait lieu dans la ville dont le siège était vacant ; elle se faisait , dit St. Cvprien , en présence du peuple. On devait, dit le concile de Nicée , demander son consentement ; mais l’institution , d’après ce même concile , était donnée par les évêques ; c’est aussi ce que prescrit le premier concile d’Antioche. Voilà deux autorités qui parlent au commencement du quatrième siècle ; et M. Guizot prétend que cent ans après cette

chaque ville considérable uu évéque , auquel le peuple donnait le noua de père, et qui le méritait par l’étendue et la tendresse de sa sollicitude : il était l’arbitre de tous les diffdrens, le

époque, tous les pouvoirs ecclésiastiques émanaient des fidèles, et qu’ils en étaient toujours émanés depuis l’origine de l’Eglise. Sur un fait aussi facile à constater , qui croironsnous ou d'un professeur d’histoire au dix-neuvième siècle , ou d’une foule d’évêques de toutes les parties du monde chrétien , témoins oculaires et appelés à exécuter ce point de discipline ? or , voici ce qu’ils disent sur la prétendue dé-; pendancc des gouvernails à l’égard des gouvernés :

« Decernimus, ut uullius episcopi electio approbeturj « nec ullus episcopus constituatur in civitatc magna , nisi « voluntatc cpiscoporum provinciæ, et nisi de fidc cjus et « timoré Dci inquirant. Ad approhandum verô, convenire « debent corîun archiepiscopo aut patriarchâ , aut si fuerit « hoc difficile, quia non est arcliiepiscopus aut patriarcha,..? a vel propter urgentem nccessitatem , vcl propter longitudi- « ucm itincris , quamvis non sit præsens arcliiepiscopus vel « patriarcha ; sufficiat tune ut sint très episcopi ad constitu- « endum cum , qui cognoscant ex abscutibus per scripturam a propriae manûs , esse in eo virtutem, doctrinam et sanc- « titatem , fiatquc cum couscnsu populi'». ( Conc. Nicaen. , 1 cap. 5. )

Même langage dans le concile d’Antioche, ( i. canon 19.) On trouve les témoignages de St. Cypricn, des autres Pères et

refuge de tous les infortunés; une partie des revenus do l’église était consacrée au soulagement des indigens, et c’était à lui qu’il appartenait de diriger ces charitables distributions.

des conciles, dans de Marca, ( Concord, saccrdot. et imp. lib. 8 , cap. a , num. a et seq. ), et dans Thomassin , ( anc. et nouv. discip. eccl , part, a*., liv. a , cliap. 1 etsuiv. )

Il est inutile d’expliquer aux hommes instruits comment l’institution des évêques est aujourd’hui dévolue au souverain pontife ; nous ne répondons ici qu’à l’assertion de M. Guizot qui ne voit dans les cinq premiers siècles de l’Eglise aucune distinction entre ce qu’il appelle gouvernails et gouvernés et qui n’y trouve qu’une entière dépendance des premiers à f egard des seconds.

Quand ce professeur déclare mauvaise la constitution de l’Eglise , telle que nous venons de la décrire , il attaque toute l’antiquité ecclesiastique. Cela n’est nullement étonnant dans un protestant qui ne reconnaît d’autre autorité que sa raison individuelle , cependant cette indépendance elle-même n’autorise pas à nier des faits reconnus ; mais ce qui est plus difficile à expliquer, c'est comment il a pu voir un principe mauvais dans ce qu’il déclare ailleurs renfermer une certaine mesure d’ordre , de raison et de justice; il reconnaît qu 'indépendamment du travail de l’homme une société ne saurait durer sans ces conditions , et il en fait l’application à l’Eglise catholique. ( Histoire moderne, 3". cahier , p. g. ) Puisqu’elle a duré dix-huit siècles, quelle a eu à se défendre de tous les genres d’ennemis, et

A la qualité de père il joignait celle de docteur ; il devait instruire l’assemblée des fidèles , encourager et diriger les écoles des clercs. C'était par suite des suffrages du peuple et du bon

surtout du temps, ce grand destructeur de toutes les institutions qui n’ont qu’une vertu et qu’une puissance humaines, il fallait bien que son divin fondateur eût déposé dans son gouvernement tous les principes d’ordre , de raison et de justice. Si nous ne voyons , au contraire, dans les sectes philosophiques qu’une formation et une destruction non interrompues de doctrines et de théories, il faut qu’il y ait absence de tous les principes conservateurs qui maintiennent et perpétuent l’Eglise catholique; nous en disons tout autant des sectes protestantes. A cette démonstration que nous iournit l'expérience, nous pouvons en ajouter une autre fondée sur la nature même des choses ; écoutons M. de la At qui est si fort et si pressant , quand il plaide la cause de la vérité : « Selon la philosophie du siècle , dit-il , point de souverai- « neté légitime que celle de la raison. Et comme , en même « temps , cette philosophie ne reconnaît de raison que la rai- « son individuelle, donc aussi point de souveraineté que la « souveraineté individuelle. Chacun est souverain de soicc même dans le seus absolu du mot. Sa raison voilà sa loi, sa « vérité, sa justice. Prétendre lui imposer un devoir qu’il « ne se soit pas auparavant imposé lui-même par sa pensée « propre et sa volonté , c’est violer le plus sacré de ses droits,

« celui qui les comprend tous ; c’est le crime de lèze-majcsté k individuelle. Donc nulle législation , nul pouvoir possible ;

témoignage qu’il en aYait reçu , que les évêques ses collègues s’étaient décidés à le placer dans la chaire épiscopale. Quelle autorité pouvait être plus chère aux fidèles , plus populaire,

«c et la même doctrine qui produit l’anarchie des esprits, pro- « duit encore une irrémédiable anarchie politique , et ren- « verse jusque dans ses premiers fondemens la société humai- <t ne ». ( Des progrès, p. a5. ) M. Guizot reconnaît lui-même dans l'Eglise , une unité admirable , soit par rapport à la doctrine, soit par rapport à la discipline ; qu’il nous explique ce phénomène dans une société purement démocratique, telle que serait celle où les gouvtrnans et les gouvernés se trouveraient confondus. Il va plus loin , et lui qui assure avec tant de confiance que l’Eglise s’oet maintenue et propagée pendant cinq cens ans, sans qu’il yeut de distinction cotre les gouvernans et les gouvernés, c’est-à-dire évidemment sans aucun gouvernement, nous dit ailleurs (5*. cahier, p. 8 et g ) : « Quand un certain nombre d’hommes se sont a réunis , dans des croyances religieuses communes , sous la « loi de préceptes religieux communs, dans des espérances « religieuses communes, il leur faut un gouvernement. Il a n’y a pas une société qui subsiste huit jours , que dis-jc ? « une heure, sans un gouvernement ». Et celui qui tient ce langage est le même qui veut que dans la société spirituelle , il n’y ait point de gouvernement chargé d’interpréter la doctrine et de régler les lois de discipline , et qui signale comme son vice radical Ig séparation îles gouvernails et des gouvernés . ( 6°. cahier, p. î. )

plus respectée et plus puissante (i)? Il avait autour de lui les membres de son clergé , coopérateurs de son zèle, soutiens naturels de son ministère; il les convoquait souvent, pour s'éclairer lui -même, soutenir et aider leurs travaux. Au-dessus de ce pouvoir était placé un pouvoir plus éminent.

Le concile provincial de chaque métropole se réunissait fréquemment pour s’enquérir de tous les abus, rappeler les canons propres k les réprimer; si quelques-unes de ces règles

(1) a Le respect pour les ecclésiastique*, dit Fleury , était grand. Quoique les évêques n’eussent point de rang entre les puissances temporelles, et qu’ils vécussent comme de simples particuliers, sans pompe et sans faste extérieur, ils ne laissaient pas d’être honorés des magistrats et des princes memes. J’ai remarqué les honneurs que Constantin rendit aux Pères assemblés à Nicéc. L’empereur Maxime lit manger à sa table St. Martin avec un de ses prêtres , et l’impératrice sa femme le servit de ses propres mains.

« L’usage des romains était alors de donner, à toutes les personnes constituées en dignité, diflerens titres: d’illustre,, glorieux, spcctable, clarissimc, qui étaient réglés suivant le rang des personnes. On. donnait aux évêques celui de saints ou de bienheureux, et on y joignait ceux de pieux, de religieux, d’aime de Dieu, ou d’autres semblables...

étaient obscures , incomplètes , trop sévères , ils les adoucissaient, les expliquaient , y ajoutaient de nouvelles dispositions. La discipline formée dans ces assemblées était essentiellement pratique; tout ce qui pouvait contribuer h l’amélioration des moeurs, soit parmi les fidèles , soit parmi les clercs , le respect pour le dépôt sacré de la doctrine, la décence du culte divin, l’éducation des enfans étaient les principaux objets de leur sollicitude. Les évéques y formaient les uns à l’égard des autres ,

« Le nom de pape , qui signifie père , mais en marquant une tendresse particulière, a été long-temps commun à tous les évêques , et se donne encore aujourd’hui à tous les prêtres dans l’église grecque. On disait également le pnpc Corneille et le pape Cvprien , le pape Jules et le pape Athanasc. On les traitait de seigneurs, et rien n’est plus commun, dans le quatrième et le cinquième siècle, que ces sortes de suscriptiona aux lettres : Au seigneur le très-saint , très -'pieux et très-vénérable N., évêque. ...

« Le respect que les puissances temporelles rendaient aux évêques, leur donnait une grande autorité pour prendre en main la protection des veuves, des orphelins et de toutes les personnes dignes de compassion » . (Mœurs des chrétiens, n°. xlviii. )

un conseil de discipline et uu tribunal : les négligens j étaient sévèrement réprimandés , les coupables punis arec équité et conformément aux canons. Au-dessus du concile provincial dominaient le concile national , le Souverain Pontife, et enfin le concile général, auxquels étaient dévolues les causes les plus importantes. Tel était le gouvernement ecclésiastique, pendant les cinq premiers siècles de l’Eglise ; gouvernement plein d'activité , de vigilance , do sagesse et d’énergie morale. Sortons de l'Eglise pour entrer dans l’Etat.

Nous trouvons dans l'empire romain une administration savante et compliquée , une hiérarchie , au sommet de laquelle est placé le trône des Césars; mais dans tout cela rien de cette vie morale qui fait prospérer les institutions humaines. Déjà sous les empereurs païens le sénat , la magistrature , l'armée , le trône lui-même avaient été envahis par les barbares; de quel profond mépris ne devait pas être couvert le pouvoir aux yeux de la civilisation romaine ? Le despotisme n'était entouré d’aucun de ces prestiges qui en rendent le joug moins humibant. Des monstres de corruption et de bassesse.a voient sali la pourpre impériale;

( ado )

le pouvoir absolu n’avait point cette justice qui, unie à la fermeté, le rend nécessaire dans certaines crises de la société, et qui doit le rendre permanent lorsqu’elle est parvenue à un certain degré de corruption. Le sceptre avait été trop long-temps et trop souvent dans des mains cruelles et capricieuses. Voyons ce qu’était l’aristocratie ou ce qui avait quelque rapport avec elle.

Les familles sénatoriales avaient un titre qui ne donnait aucune considération, parce qu'il avait été prodigué à des hommes sans nom et sans mérite; aucune influence, parce qu’il ne conférait aucune autorité. Le pouvoir municipal n’était plus un honneur, mais une dure servitude à laquelle la classe intermédiaire, entre le sénat et le peuple, s’efforcait d'échapper; ce n’était que par la rigueur des peines qu’on parvenait à contraindre les curiales d’accepter le fardeau de l’administration des villes. On ne pouvait suppléer à cette faiblesse morale par la force physique, les soldats étant presque tous cantonnés aux frontières de l'empire, pour le préserver de l'invasion. A ce vice d'organisation politique, ajoutez l’absence des principes religieux ; car l'administration, du moins à

( aoï )

l’époque où Constantin monta sur le trône, était sceptique ou épicurienne. Que pouvaient faire ce prince et ses successeurs ? La société ne saurait exister sans mouvement et sans vie ; ils devaient demander le mouvement et la vie à celui qui les possédait, et lui dire: les juges sont corrompus, vous jugerez tous ceux qui auront recours à vous; les receveurs de finances sont sans probité, je les soumets à votre vigilance; l'administration abandonne les peuples, vous administrerez à leur place. A ce motif politique, vint se joindre un motif religieux : lorsque le chef de l’empire embrassa le christianisme, toutes les charges civiles étaient entre les mains des païens; c'était un moyen puissant d'opprimer une religion, qu’ils étaient accoutumés à haïr et à persécuter. Changer en un instant les magistrats, n’était pas une chose facile; il crut mieux faire en affaiblissant leur autorité , ou plutôt en la leur enlevant d’une manière indirecte.

Constantin ne fit au reste que consacrer, par une loi , un pouvoir que les évêques exerçaient déjà par le libre choix des fidèles. Dans le temps des persécutions, leurs immenses aumônes leur avaient donné sur tous les chrétiens

un grand ascendant (i); selon le conseil de St. Paul, ceux-ci préféraient, aux jugemens des magistrats païens , des sentences arbitrales de leurs pasteurs, autorité d’autant plus honorable qu’elle était plus librement déférée, et qu’elle n’avait d’autre fondement, que la confiance inspirée par une charité et une équité reconnues.

Constantin , devenu chrétien, au lieu de siin- * pies arbitres, en fit de véritables juges; il autorisa ses sujets à récuser ceux qui, jusque là, avaient été les seuls organes de la loi; les jugemens ecclésiastiques obtinrent l’exécution parée, et il fut enjoint aux magistrats et & la force armée d'en protéger l’exécution (2).

(1) Elles s’étaient tellement multipliées, que l’Eglise fut obligée d établir des officiers sous le nom de défenseurs , afi u de les administrer et de les distribuer aux pauvres. Ces officiers furent élevés plus tard à la cléricature. Il ne faut ps les confondre avec les défenseurs des villes. (Thom., Disc, de l’Eglise , part. a®. , liv. 1 , c. xlix. )

(a) Episcoporum sententiam ratam esse et aliorum judicum sententiis , plus babere auctoritatis tanquam ab ipso impcratorc prolatam , utque magistratus , res judioatas, reipsà exequerentur, militesquej eorum voluntati inservirent, dit Sozomène d’accord avec tous les historiens ecclésiastiques. ( Liv. 1 , chap. 9. )

St. Grégoire de Nice fait allusion 41 ce droit quand il dit que St. Grégoire Thaumaturge jugeait tous les procès de son peuple (1). La puissance des évêques d’Alexandrie était arrivée au point que les ariens, en accusant Saint Athanase d’avoir imposé un tribut sur toute l’Egypte, avançaient un fait calomnieux, mais non invraisemblable. Il fut facile au saint évêque d’en établir la fausseté: il ne le réfuta pas comme impossible ; cependant il n'avait ajouté aux privilèges de Constantin que l’influence que les évêques exerçaient alors sur les peuples, par le seul ascendant de leur caractère et de leurs vertus; St. Cyrille, sont troisième successeur, acquit l’autorité temporelle la plus étendue: JP rceter sac ri cleri dominatum , dit l’historien Socrate, rerum prasiereà scecularium dominatum acquisivit.

« St. Jean l’aumônier consacra, dit Thomasif sin , les prémices de son pontificat par la ré- « formation des poids et des mesures... Il avait « un grand nombre d’officiers pour régler « toute la police de la ville.., Justinien donna

(1) Discip. de l’Eglise, part. 1*“*., liv. 3, cbap. 10.

• à Paul, patriarche d’Alexandrie, une auto- « rité suprême sur les gouverneurs du pays « et sur les officiers de l’armée (i) ». L’Afrique nous présente le même spectacle.

J ustinien obéit aux mêmes motifs qui avaient dirigé la conduite de Constantin ; les mœurs conservaient encore des traces profondes de paganisme. On peut en juger d'après Salvien : il nous a peint l’état de la société au Ve. siècle (2), et il n’était pas meilleur dans le siècle suivant. On y voit clairement qu’une partie de la population n’avait embrassé le christianisme que parce qu’il était devenu la religion dominante.

(1) Discip. de l’Eglise, part a*., liv. 3, chap. 18.

(2) a Cette grande ville , dit Salvien , en parlant de Carthage, était plongée dans toutes sortes de vices ; il semblait que le peuple y fut hors de son bon sens : ce n’était qu 'ivrognes couronnés de fleurs et parfumés ; toutes les rues étaient pleines de lieux infimes, et de pièges contre la pudeur ; rien n'était plus commun que les adultères et les impuretés les plus abominables , qui se produisaient en public avec la dernière impudence. On voyait des hommes fardés et vêtus en femme se promener dans les rues. Les orphelins et les veuves étaientopprimés ; les pauvres, tourmentés et réduits au désespoir , priaient Dieu de livrer la ville aux barbares. Les blas-

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( ao5 )

Ainsi il y avait encore deux sociétés , l'une à laquelle présidait le génie du mal, et qui portait dans son sein des germes de destruction ; l’autre , riche en vertus et en généreux dévouemcns. C’est à ceux qui présidaient aux destinées de celle-ci que s’adressa Justinien. Effrayé de la corruption des jugep et des receveurs des deniers publics, il crut devoir marcher sur les traces de scs prédécesseurs; il soumit ces officiers à la surveillance de l’épiscopat, et lui permit de juger lui-mémc toutes les fois qu’il suspecterait leur intégrité (i). Les évéques avaient aussi la plus grande part dans le choix des défenseurs des villes qui , aux fonctions

phèmes et l’impiété y régnaient ; plusieurs, quoique chrétiens à l’extérieur, étaient païens dans l’âme, adoraient la déesse * Céleste, se dévouaient à elle , et au sortir des sacrifices païens, allaient à l’église, et s’approchaient du saint autel. C’était principalement les plus grands et les plus puissans qui commettaient ces impiétés ». ( De Guhcrn. Dci, lib. 7, p. 173; lib. 8, p. 190, édit, de Baluze, 763. ) Le même Salvieu nous dépeint le caractère léger de ses compatriotes, par ce peu de mots : cantilenis infortunia sua soiantur.

(1) Nous avons vu que Constantin avait accordé aux évêques une véritable autorité judiciaire ; Fleury ne fait donc pas remonter ce droit à sa véritable époque, 'quand

de nos maires , joignaient an pouvoir judiciaire (i) et dans celui des curateurs (2); ils intervenaient enfin dans toutes les affaires et tous

il dit : a Sous l’empire romain les évêques terminaient sou- « vent des différens même entre les séculiers, qui, sc confiant a en leur probité et en leur prudence, les choisissaient pour « arbitres. L’utilité de ces arbitrages les fit autoriser par « une loi du code Théodosien qui porte que si l’une des parce ties déclare se vouloir soumettre auxjugcmens de l’évéque, « l’autre est obligée de s’y soumettre en quelque état que a soit la cause ». ( Hist. du Droit public franc. , n°. 18. )

(1) Nous voulous que les défenseurs des cités, bien instruits des saints mystères de la foi orthodoxe, soient choisis et institués par les vénérables évêques, les clercs , les notables , les propriétaires et les curiales. Quant à leur installation , on en référera à la glorieuse puissance du préfet du prétoire , afin que leur autorité puise , dans les lettres d’admission de sa magnificence, plus de solidité et de vigueur. ( Cod. just. , liv. 1 , tit. lv , § 8. )

(s) A l’égard de la curatelle des jeunes gens du premier ou du second âge et de tous ceux à qui la loi donne des curateurs, si leur fortune ne s’étend pas au-delà de 5oo aurei, nous ordonnons qu’on n’attende pas à la nomination du président de la province, ce qui donnerait lieu à de grandes dépenses , surtout si le dit président ne demeurait pas dans la ville où il faudrait pourvoir à la curatelle. La uomination des curateurs ou tuteurs devra se faire alors par le magistrat dé la cité... de concert avec le très-pieux évêque et autres

les intérêts de la cité (i). Gomment M. Guizot, < qui reconnaît l’impuissance du gouvernement impérial , la nullité des sénateurs , l'apathie

personnes revêtues de charges publiques , si la cité eu possède plusieurs. ( 16. tit. iv , § 3o. )

(t) Quand aux affaires annuelles des cités, ( soit qu’il s’agisse des revenus ordinaires de la cité, ou de fonds provenant des biens de la cité , ou de dons particuliers, ou de legs , ou de toute autre source ; soit qu’on ait à traiter des travaux publics , ou des magasins de vivres , ou des aqueducs , ou de l’entretien des bains, ou des ports, ou de la construction des murailles ou des tours, ou de la réparation des ponts et des routes, ou des procès où la cité pourrait être engagée à l’occasion d’intérêts publics ou privés ) , nous ordonnons ce qui suit : Le très-pieux évêque et trois hommes de bon renom d’entre les premiers de la cité se réuniront ; ils examineront chaque année les travaux faits ; ils prendront soin que ceux qui les conduisent , ou les ont conduits , les mesurent exactement , en rendent compte, et fassent voir qu’ils ont acquitté leurs engagemens dans l’administration , soit des monumens publics, soit des sommes affectées aux vivres et aux bains, soit de tout ce qui se dépense pour l'entretien des routes, des aqueducs ou de tout autre emploi. ( 16. § a6. )

Pour connaître toute l’étendue de l’autorité des évêques, on n’a qu’à lire le code justinien , sous le titre de Audicntia Episcop. liv. i, tit. iv ; voyez aussi la nov. 8 et 83. Dom Cellier a donné une analyse des lois de Justinien , cohcernant le clergé, voir surtout au tom. xiv , p. 467 et 4?o.

fies curiales et les funestes effets de cette décadence de l’autorité civile (i), accusc-t-il, ailleurs , le clergé d'une tentative de théocratie (2) , parce qu’il acceptait un fardeau que personne ne pouvait ou ne voulait plus porter.

Il faut consigner ici une observation importante, c'est que, pendant que le souverain imposait au clergé des attributions civiles , il entrait lui-méme trop avant dans les affaires ecclésiastiques. L’Eglise ne l’excusa qu’à cause de la droiture de scs intentions. Cette confusion que les mœurs , les circonstances , l’union des deux autorités a pu rendre utile sous certains rapports serait, dans d’autres temps et dans notre siècle en particulier, une source d’abus. Elle a été aussi le principe d'un sophisme reproduit, sous mille formes diverses, dans le dernier siècle. Pour le détruire, il suffit de distinguer l’entreprise et la tolérance «l’un droit réel et entièrement acquis. Si les parlemcns pouvaient dire avec fondement au clergé : l’autorité civile que les princes ont accor-

(1) a*. Leçon (l'Histoire moderne, 1828.

(2) io*. Leçon, ibid.

dée, ils peuvent la ressaisir ; l’Eglise ne pouvait-elle pas tenir le môme langage , et réclamer des drois essentiellement spirituels, dont elle n’avait fait que tolérer l’exercice dans un siècle de désordre et de confusion (i) P

C’est un fait connu que, dans les Gaules , les évôques furent les médiateurs entre les peuples conquis et les conquérans ; il nous est attesté par Sydoine Appollinaire , auteur contemporain et témoin oculaire.

La faiblesse de l'empire , l'abandon des peuples, l’absence totale d’autorité, le respect qu’inspirait le caractère des évôques, les pouvoirs enfin qu’ils avaient reçus du souverain , les forçaient à se placer à la tôte des villes <fe leurs diocèses. Ce droit était si généralement établi, que St. Grégoire-le-Grand se croyait obligé de leur recommander, comme un devoir indispensable , de les défendre. C’est ainsi qu’il

(1) Aujourd’hui l’Eglise ne peut réclamer que la protection due à la religion de l’état et l’exécution des droits accordés par les lois et les concordats. Ces derniers sont aussi le seul titre légitime de l’intervention des princes dans la nomination des titres ecclésiastiques et dans les autres actes qui appartiennent naturellement à la puissance ecclésiastique.

en écrivait à l’archevêque de Gagliari ; les empereurs eux-mêmes l’exigeaient , et demandaient la déposition des évêques qui , à raison de leurs infirmités, ne pouvaient faire ce service militaire. Le même Saint Grégoire , qui ne voulut point consentir, sur une semblable sollicitation , à la déposition de l’évêque de la première Justinienne, jugea cependant à propos de lui donner un coadjuteur, pour suppléer à son impuissance.

11 ne faut pas être surpris que les évêques, si puissans sous les empereurs , aient conservé leur autorité, lorsque des rois barbares, poussés par l’instinct de leur conservation , cherchèrent en eux les restes de la civilisation romaine, la réforme de leurs coutumes barbares, par le moyen du droit civil et canonique, et enfin des sujets fidèles qui inspiraient la douceur et la soumission aux peuples, balançaient l’inquiète agitation des grands vassaux, et empêchaient leurs trônes d’en recevoir de continuels ébranlemens. Si, sous les empereurs romains où l’étude des lois était cultivée, ils avaient eu tant de part à l’administration de la justice et au gouvernement, leur autorité dut s’accroître encore davantage , lorsqu’ils eurent seuls lescon-

naissances nécessaires pour remplir ces fonctions avec lumière et équité ; île là, leur prééminence dans les assemblées delà nation. «Les « évêques et les abbés, dit Bernardi. y tinrent <r toujours le premier rang, cl y étaient nommés • avant tous les autres (i) ». On sait qu’aux réunions du Champ de Mars , en usage sous les premiers rois francs , aux plaids et aux rnaél (2) des Germains avaient succédé en France les conciles ou conférences , où furent portées ces lois célèbres des premiers princes carlovingiens, connues sous le nom de capitulaires. Des réunions de même nature, composées d’évêques et de seigneurs , mais où les premiers avaient une beaucoup plus grande

(1) Origine de la Législation française, p. 3g.

(a) On appelait ainsi non-seulement les assemblés où l'on portait des lois, mais aussi les audiences solennelles dans lesquelles les comtes rendaient la justice. On les appelait maltus ou mallum , du mot tudesque maôl qui signifie assemblée du jugement ; et le lieu où elle se tenait malbers ou malbergium , c’est-à-dire la colline ou la montagne du jugement , ou ce qui revient au même, nions placiti , la montagne des plaids. ( Hist. de l’Eglise gallic. , tom. iij ; Disc, sur les Mœurs des franc., § v, p. xij, édition in-i 2. )

influence , rédigeaient le code des Visigoths établis en Espagne. « Ouvrez cette loi, dit « M. Guizot , ce n’est pas une loi barbare ; « évidemment celle - ci est rédigée par les

• philosophes du temps , par le clergé ; elle

• abonde en idées générales, et en théories

• pleinement étrangères aux mœurs barbares... « La législation des Visigoths n’est point per- « sonnelle ; elle est fondée sur le territoire...,

• le principe de l’égale valeur des hommes

• devant la loi est établi... ; en un mot , cette loi « porte toute entière un caractère savant, sys- « tématique, social; on y sent l’ouvrage de ce « même clergé qui prévalait dans les conciles « de Tolède (i).

« L’Eglise , dit encore M. Guizot ( que nous « aimons à citer quand il est d’accord avec c l'histoire), travaillait également à l’amélio-

• ration de la législation criminelle et civile. « Vous savez à quel point, malgré quelques « principes de liberté , elle était alors absurde « et funeste ; vous savez que de folles épreuves,

• le combat judiciaire , le simple serment de

(1) 3*. Leçon d’Histoire moderne , p. a6 et 27.

« quelques hommes étaient comme les seuls « moyens d’arriver à la decouverte de la vé-

* rité. L’Eglise s’efforçait d’y substituer des « moyens plus rationnels et plus légitimes...

* Il est impossible de comparer les lois des « Visigoths, issues en grande partie du con- « cile de Tolède , et les autres lois barbares ,

* sans être frappé de l’immense supériorité des « idées de l’Eglise, en matière de législation , « de justice, dans tout ce qui intéresse la « recherche de la vérité et la destinée des « hommes (i) ».

La qualité de législateur suppose une grande autorité , mais elle n’est pas toujours la plus propre à maintenir une grande influence. Il n’est pas rare de voir les meilleures lois n’obtenir qu’une faible reconnaissance, soit parce qu’elles froissent certains préjugés, soit parce qu’il n’est qu’un petit nombre d’hommes assez éclairés, pour en comprendre l’utilité ; mais tous savent apprécier les bienfaits de celui qui protège leur vie, leurs propriétés, leur honneur, leur liberté : or, tel fut le clergé dans les

(i) 6*. Leçon d’Histoire moderne, p. is et i3>

IXe., Xe., XIe. et XIIe. siècles. Qui ne connaft la trêve de Dieu qui , dans ces malheureux temps , donna quelque relâche aux peuples livrés au plus effroyable brigandage ? Elle fut établie par les conciles , et constamment pr£chée par les personnages les plus pieux (i). L’excommunication et l’interdit étaient la seule sanction que les évêques pussent donner h la prohibition des guerres privées : ils y eurent recours. Fleury se plaint amèrement, que ce genre de censures ait été autant prodigué (2). IVous sommes loin de contester l’abus qu’on en Et ; il est certain néanmoins qu’il produisit le plus souvent d'heureux effets. Qu'on se ligure l’horreur que devait inspirer un assassin excommunié, lorsque dans toutes les églises on proclamait une sentence conçue en ces termes : « Au * nom de Dieu, par la vertu du St.-Esprit et

(1) La trêve de Dieu remonte au commencement du XIe. siècle ; elle fut confirmée par le pape Urbain II, au concile de Clermont ; divers concilcs-tenus dans toutes les parties de l’Europe, en recommandèrent l’observation. ( Voyez üucarigc, T reva Dei ) L’emploi de I ’cxcomm u n ica t ion -même pou r réprimer les guerres des petits tyrans ctai t plus ancienne.

(a) Disc, sur l’Histoire Ecclés. , depuis l’an 600 jusqu’à l’an 1 100.