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« de l’autorité de Dieu donnée aux évêques par « St. Pierre, nous séparons ces meurtriers du « sein de l’Eglise, et les frappons de l’anau thème et d’une éternelle malédiction.

« Qu’ils soient maudits à la ville, maudits à « la campagne ; maudits soient leurs enfans , « maudits les fruits de leur terre , maudits leurs « troupeaux... Que leurs intestins se répandent « comme ceux de l’impie et malheureux Ju- « das... Qu'aucun chrétien , en les rencontrant , « ne leur donne le salut. Qu’aucun prêtre ne <• célèbre la messe en leur présence , ne les coûte fesse et ne leur donne la communion , même « à l’article de la mort , s’ils ne viennent à ré- « sipiscence , et qu’ils n’aient d’autre sépul- « ture que celle des ânes ; mais qu'ils soient « aux générations présentes et futures un « exemple d’opprobre et de malédiction ; et , « comme nous jetons et éteignons aujourd'hui * ces lampes, que leur lampe soit à jamais « éteinte (i) ».

Celle formule nous peint au naturel les moeurs du x«. siècle ; elle fut employée par

(i) Hist. de l’Eglise gai lie., tom. vj , p. 35o, édition in-ia de 178a.

un concile pour venger la mort de Foulques , archevêque de Rheims, assassiné par le comte Baudouin. Il est inutile d'observer que nous n’approuvons ni ce style ni toutes ces menaces.

L’interdit fut encore plus efficace que l'excommunication : la seconde ne frappait que le coupable; le premier tombait sur une ville, un comté, une province, ou même un royaume, et excitait l'indignation générale contre celui qui l’avait provoqué. C’est le motif que fait valoir un concile de Limoges, qu’on regarde comme le premier auteur de cette censure. « Jusqu’à ce que, dit l’abbé Odolric aux évê- « ques qui y étaient rassemblés , les nobles « cessent leurs ravages, défende* la célébra- « lion de la messe , la solennité du mariage « et l’enterrement des morts. Que les églises » soient dépouillées de leurs ornemens, et que « les fidèles observent l’abstinence de ca- « rême (i) ». « On suivit ce conseil, dit Lingard : La haine du peuple qui se trouva ainsi privé de l’exercice de sa religion, déconcerta et effraya les oppresseurs ; et le succès de cette

(1) Conc. gcn. ix, 90*.

épreuve recommanda l’interdit au clergé comme la plus puissante de toutes les armes qu’il pouvait opposer à la violence de ses ennemis (i) ». Si on a trop multiplié les censures, dans ces siècles où elles étaient la seule force réprimante, du moins ne doit-on pas en faire un crime à ceux qui y trouvèrent un moyen puissant d’en imposer à des hommes violens, mais religieux. Cette peine était à la fois plus douce pour les coupables , et plus efficace pour arrêter les maux qu'ils causaient à la société. Il est vrai, d’ailleurs, que, si les lois civiles ne peuvent se passer de la religion, parce que celleci prévient et réprime un certain genre de délits que les premières ne sauraient atteindre , il n'est pas moins incontestable, qu’abandonnée à elle-seule, elle ne peut maintenir l'ordre extérieur dans la société, et que celui-ci une fois

(1) Histoire d’Angleterre, tom. 3, p. 3i et 32. Ives de Chartres, appelle l’interdit remedium insotilum. Ep. g/|. Morin, Yanespen, Fleury, Bingham et une foule d’autres placent l’origine de cette censure au Xe. siècle ; Lingard et Dévoli en trouvent quelques traces vers l’an 56o , ce dernier même croit pouvoir la faire remonter à une plus grande an-, tiquité. (Voyez Inst. can. , liv. iv, tit. xix. )

renversé, non-seulement les intérêts matériels, mais aussi les moeurs , la morale , la foi ellemême souffrent les plus graves dommages. Il faut que ces deux forces, celle de la puissance publique et celle de la religion , concourent, chacune selon leur nature, à la prospérité de la chose publique. L'absence de la première a été la cause des désordresdu moyen âge; lorsque la seconde disparaît, dans une nation policée, les lois les plus parfaites ne la défendent pas de graves excès. On a beaucoup déclamé contre l'excommunication, dans nos temps modernes, et cependant , comme l’a observé M. Guizot , des philosophes très-peu dévots ont imité, dans leur système pénitenciaire , celui de l'Ëglise.

Parmi les diverses causes de l’influence qu’exerça le clergé, nous ne devons pas omettre celles qu’il dût à l’austérité des moeurs et à l'héroisme des vertus d'un grand nombre de ses membres. Elles ont brillé d’un trop vif éclat dans les premiers siècles de l’Eglise , pour qu’il soit possible de les méconnaître. Dans les siècles suivans, et même dans les plus déplorables, on n’a pas assez remarqué que les caractères y étant d’une extrême énergie , ils étaient aussi capables de grandes vertus

que de grands crimes, et qu’ils se portaient aux unes comme aux autres avec la même ardeur. S’il y avait des évêques tels que Salon et Sagittaire, il y avait aussi des Arnoul, des Ouen , des Eloi , des Léger dont la vie apostolique était d'autant plus remarquable qu'ils vivaient dans une cour souillée, naguère, par l’infâme Frédegonde ; ils y servaient de conseillers aux rois , de pacificateurs aux royaumes de Neustrie et d’ Austrasie ; et ils pouvaient passer pour les orphées chrétiens de ce premier âge de notre monarchie ; il est peu d'époques , dans nos annales , où de pareils exemples n’aient été renouvelés.

On ne connaît pas l’histoire du moyen âge, quand on n’a pas lu les vies de tant de saints personnages qui furent, dans ces temps de désordres , de véritables anges de paix ; c’est par eux que l'humanité et la religion furent dédommagées du déshonneur que tant de crimes et de grossiers préjugés ont fait rejaillir sur elle.

Les moines aidèrent aussi à adoucir la férocité des mœurs. Par leur zèle et la sévérité de leur vie, ils inspirèrent le respect de la vertu, en attendant qu’ils pussent en suggérer la pratique. Les asiles où vivaient ces pieux céno-

biles ressemblèrent long- temps au tableau que nous en a laissé l'historien de St. Bernard. Il nousdépcintleur vie pauvre et laborieuse, dans de modestes cellules, dans une solitude immense dont le silence n’était interrompu que par le bruit des instrumens du labourage et le chant des louanges de Dieu. Ibi labor assi~ rîuus, hitmiles casa» , soi ’itudo ingens in magna frutrum multiludine ; silentiique tanta observantia, ut prœter laborantiurn strepitus et voces laudantium Deum, nihil penitus audiretur.

N’exagérons rien ; ces grands efforts de l'homme sur lui-même ne se soutiennent pas toujours : il est difficile de se tenir constamment k cette hauteur. A cette cause irrémédiable de la faiblesse humaine , se joignirent dans le moyen âge, des intrusions forcées qui livraient les abbayes aux déprédations d’hommes violens; ces abbés, sous l'habit monastique, avaient les inclinations et les habitudes guerrières. Les d ucs, et les roiseux-mémes, payèrent, plus d'une fois, avec de modestes richesses, fruit de longs travaux et d’une sage économie, la solde de leurs satellites. Et cependant telle était la vigueur de ces institutions, qu’elles renaissaient

comme de leurs cendres ; la corruption avait beau miner ces édifices , la piété les réédifiait. Ces arbres majestueux, qui servaient d’abri h fan t de faiblesses et de vertus, semblaient tomber quelquefois de vétusté, ou bien ils succombaient sous les coups de la violence ; mais ils poussaient aussitôt des jets nouveaux et plus vigoureux. Si l’on veut juger de l’influence de ces institutions, et comment elles durent accroître l'autorité du clergé , il faut voir, dans l’histoire , à quel point elles étaient respectées. On a voulu la révoquer en doute, mais qu’on nous explique comment , au temps des croisades, où la foi n’était pas plus vive que dans les temps antérieurs , des masses énormes de peuple purent marcher h la voix d’un hermite, et les grands de l’Etat s’enrôler à la voix du célèbre abbé de Clairvaux(i).Les hommes grossiers, à quelque siècle qu’ils appartiennent , ne comprennent

(1) Pour se former une juste idée de l’influence des religieux dans le moyen âge, il faut consulter Héliot, Histoire des Ordres monastiques , et la vie de leurs fondateurs dans la collection des Bollaiulistes ; M. de Châteaubriant en a fait un tableau intéressant, dans son Génie du Christianisme. Voyez aussi Bergier , Dict. théol. v. Ordre monastique.

pas tout ; mais ils comprennent et ils ont toujours compris les grandes vertus et les grands dévouemens.

La qualité de juge que nous avons vu accordée aux évêques par Constantin, fut une autre cause d'influence. Fleury observe que la loi de Théodose, qui l'avait établie (il fallait dire confirmée ) , s’était maintenue sous les rois francs.

« Quoique l’autorité des prélats , dit-il , souffrit quelques traverses dans les changemens de maîtres , sous les rois de la première race , ils eurent toujours un grand pouvoir et furent respectés , non-seulement par les romains , mais encore par les barbares nouvellement convertis. Sous les rois de la seconde race, nous trouvons la loi du code Théodosien autorisée solennellement : car l'empereur ayant fait l’énumératiou de tous peuples qui lui étaient soumis, afin de déroger expressément à leurs lois particulières , marque précisément le lieu d’où cette constitution est tirée, ordonne qu'elle soit tenue pour loi comme les capitulaires, même par tous ses sujets, tant clercs que laïques , et en rapporte enfin les paroles tout au long. Elle fut donc observée, tant que l'autorité royale subsista, et les actes du temps font voir que les

évêques et les «abbés , aussi bien que les comtes , étaient, d’ordinaire , donnés pour juges , envoyés dans les provinces pour faire observer les lois, et admis dans les conseils d'Etat.

« Loin que l’affaiblissement de la monarchie diminuât l’autorité des ecclésiastiques, il l'augmenta ; car avant que le temps eut affermi les nouvelles seigneuries, pendant l'agitation que produisit ce changement, il est à croire que les peuples obéissaient plus volontiers aux puissances ecclésiastiques qui n’avaient point changé, qu’aux puissances séculières encore incertaines, ou si nouvelles qu’on voyait clairement l'usurpation. D’ailleurs , l’ignorance des laïques était si grande, qu’ils avaient besoin des clercs dans toutes leurs affaires, non-seulement pour les discuter et les résoudre, mais pour lire leurs litres , ou pour écrire leurs conventions. Enfin, n'y ayant plus de justice réglée entre les seigneurs, l’entremise des évéques et des abbés était plus nécessaire qu’auparavant r c'étaient eux, ordinairement, qui faisaient la paix , et qui provoquaient et composaient ces assemblées si fréquentes (i) ».

(i) Hist. <tu droit pub. franç., n®. i8.

Ce que nous avons dit jusqu'ici fait toucher au doigt l’erreur de Montesquieu, lorsqu’il assure que c’est dans les assemblées des deux premières races , que le clergé commença à se former en corps et à établir ses prérogatives (x). L’assertion est fausse, s'il parle du clergé commecorps ecclésiastique, puisqu’il a été parfaitement constitué dès son origine. Comme corps politique , avait-il plus d’autorité, sous Charlemagne, que lorsqu’après la conquête des Gaules, il traitait, au nom de la nation, avec les nouveaux conquérans, ou sous les empereurs romains, dont il avait reçu de si nombreuses attributions? Il est vrai qu’il ne formait pas un corps distinct, dans les assemblées publiques, tel qu’on le vit plus tard dans les états-généraux ; mais ce n’est pas là ce qu’a voulu dire Montesquieu , puisque la distinction des trois ordres, ainsi entendue, ne remonte qu’au commencement du XIVe. siècle (a).

On voit partout cette influence du clergé et

(1) Esprit des lois, liv. xxviij , ch. 9.

(2) Discours sur les Assemblées de l’Eglise gallic. , art. 3 , danslTlist. de l’Eglise gallic., tom. 17.

surtout de l’épiscopat. En Angleterre , à peine les Saxons y ont-ils embrassé le christianisme, qu’ils font à l'Eglise de riches dotations et lui abandonnent jusqu’à des villes et à des territoires. Aidam , apôtre de Northumberland , reçoit du roiOswald , la donation de l'ile Lindisfarne, qui fut aussitôt consacrée à l’établissement de l’un de ces monastères (i) qui, au moyen âge, furent les principaux foyers de la civilisation.

Un autre évêque, Bérinus, est mis en possession, par le roi de Wessex, de la ville de Dorchester (a) ; Wilfrid , autre prédicateur de l’Evangile, reçut d’Edilwach la donation de l’île de Selsey, et deux cent cinquante esclaves, qui reçurent immédiatement leur liberté de la piété de l’évêque (3).

La puissance des évêques d’Allemagne eut une autre cause que celle qui est assignée par Fleury. « Charlemagne craignit, dit Montesquieu, que ceux qu'il placerait dans les lieux éloignés ne fussent portés à la révolte; il crut qu’il trouverait plus de docilité dans les ecclé-

(1) Hist. d’Angl. , par Lingard, tom. 1 , p. i46- (a) Ibid. 147 et j 48.

r (3) Ibid. 184.

siastiques : ainsi il érigea en Allemagne un grand nombre d’ëvêchés, et y joignit de grands fiefs ( i ) ».

Cette concession de fiefs, en faveur des évéques, était déjà ancienne, puisque dans un concile tenu sous Pépin, il fut décidé que les seigneurs laïques et ecclésiastiques rendraient à ce titre la justice„à leurs vassaux, et que ceuxci ne pourraient recourir au prince que par appel. Charlemagne confirma ce droit, qui fut encore plus étendu sous ses faibles successeurs, où l'indépendance du souverain devint, à quelques époques, presque absolue (2). C'est alors que plusieurs acquirent le droit de battre monnaie (3), de lever des tributs, et d’établir des gouverneurs et des comtes (4). Une suite du régime féodal , où le clergé jouait un grand rôle , était d’entraîner les évêques dans les armées, ou de les placer à leur tête; il n’était pas encore établi , que déjà les villes leur en déféraient le commandement; nous en avons ci-

(1) Esprit des lois, liv. xxxj , ch. xix.

(3) Thom. Disc, de l’Egl, part, iij , liv. iij c. xvj, u°*. 1 et 7.

(3) Ibid. n°*. a et 3.

(4) IbûU part ij , liv. iij c. xviij , ft°. 4-

té des preuves authentiques sous St. Grégoirele-Grand. Lorsqu’Attila assiégea Orléans, tout le peuple recourut à St. Aignan, qui en était évêque, et l’établitson chef et son défenseur (i). Depuis rétablissement des Francs dans les Gaules, ces exemples devinrent plus fréquens, et ils tenaient à un droit reconnu, celui que la qualité de seigneur donnait , sur les habitans du fief. Charlemagne en avait dispensé les évêques, pourvu qu’ils concourussent à la défense de l’Etat , par l’enrôlement de leurs vassaux , et en contribuant aux frais de la guerre ; mais ce réglement fut mal observé, et ses successeurs exigèrent souvent leur présence dans les armées. Thomassin en rapporte un grand nombre d’exemples. On y voitHincinar chargé, pour ce service, de convoquer les comtes et les évêques. Cet archevêque parle lui-même do ses bivouacs dans la guerre contre les Normands : Quanrlo in excubiis conlrà IV o miano rum infestationem degebamus. Loup , abbé de Ferrières, raconte qu’il était quelquefois assez beureux pour obtenir des congés du roi et évi-

(1) Thon». Disc. del’Egl. paî t, ij , ch. xviij, n°. a.

ter le service militaire (i). On vit un évêque «le Paris. Gauselin , traiter avec un roi des Normands , et lui faire lever le siège de la ville (2). A la bataille de Poitiers, des évêques étaient placés en tête des rangs «le l'armée. En Angleterre , Guillaume - le - Conquérant obligea , par une loi , au service militaire , tous les évêques , les ecclésiastiques revêtus de dignités . ainsi que la plupart des corps cléricaux et monastiques. Il n'y avait , dit Lingard , que quelques exceptions (3).

Ces mœurs guerrières sont étranges sans doute et difficiles à concilier avec l’institution primitive: posait episcopos regere ecclesiam Dei ; mais elles paraissent moins extraordinaires,» une épofjue où chaque bourg, chaque cité retentissaient du bruit des combats; où une suite d’événemens , tels que les siècles à venir n’en verront jamais de semblables , avaient déplacé tous les pouvoirs, confondu toutes les fonctions et effacé les limites qui les séparent.

(1) Tliom. Hist. de l’Eglise, part, iij liv. iij , chap. ix ; Disc, de Fleury sur l’Hist. Eccl. , depuis 600 - 1 100 , n°. 8. (a) Tliom. Ibid, cliap. xvj , n°. 6.

(3) Hist. d’Angleterre, toin. a, p. 71.

Pour expliquer ces faits , qu’on n'ait donc pas recours à des calculs ambitieux, à la fraude .et à la déception. On ne calculait pas, dans ces siècles, où le sentiment et plus encore l’impérieuse nécessité entraînaient les hommes cl les choses.

Que s'il y a eu un petit nombre d’excès, il est juste de ne pas méconnaître d’innombrables bienfaits. L’Europe sauvée de la barbarie à une époque où elle u’avait pas même le choix de ses maîtres; la religion adoucissant des nations féroces ; les idées de propriété , l'amour de l'ordre prévalant enfin sur l’attrait du pillage; des asiles s’élevaut de toutes parts en faveur de l’humanité souffrante ; les lettres et les sciences sauvées ; l'administration et les jugemeus prenant des formes plus régulières; une foule d’institutions charitables que la révolution a en partie moissonnées, mais qui revivront sous des formes diverses , tant que le christianisme ne sera pas éteint dans notre patrie ; le peuple appelé à chercher, dans une foule de petites écoles, les bienfaits de la civilisation (i);le

(1) Dès le Vlil*. siècle plusieurs évêques ordonnèrent rétablissement des petites écoles. ( Voy. Mém. du Clergé, ton» 1 ,> p. 969 et suiv. )

trône lui-méme plus affermi par le respect que la légitimité inspire à des nations chrétiennes ; enfin, des monumens sans nombre qui ne coûtaicnt aucun sacrifice à l'Etat ; nous le demandons de bonne foi: tant de services peuvent-ils être comparés à un égarement momentané, sous Louis le Débonnaire , désavoué par ceux-inêmes qui en furent les auteurs, et à quelques actes que les mœurs du temps expliquent sans peine ? « Ils étaient bien coupables, dit M. le « cardinal de Beaussct, ceux qui ont méconnu « la sainteté et la dignité de leur profession , « et ont mérité de tels reproches ! Mais les « hommes passent , et les corps sont irnmor-

* tels : les monumens de tant de bienfaits, pen- « dant une longue suite de siècles, étaient pré-

* sens à tous les regards, et demandaient la « reconnaissance de l’histoire (i) ».

Cependant il est de la dernière évidence que toute celte autorité temporelle était, dans le clergé, non une puissance qui lui fut propre, mais, comme s'exprime Bossuet, une puissance surajoutée. Depuis long-temps, elle avait pres-

(0 Histoire de Bossuet, tom. a, p. io3.

qu’entièrement disparu ; h peine en restait-il quelques faibles vestiges , avant notre révolution ; et encore ces restes d’une ancienne autorité (i) , le clergé n’a ni la volonté ni le pouvoir de les ressaisir; mais la gloire de ses pères est un héritage qu’il ne doit pas livrera d’injustes détracteurs. Il suffit de l'esquisse imparfaite de leurs services , pour montrer tout ce qu’il y avait dans ces hommes de bon sens, de sagesse, d’amour du bien public , et , nous osons le dire, d’élévation dans les pensées et les sentimens.

(1) Il y avait, avant la révolution, de riches cvêchJs, mais leurs droits civils et politiques avaient etc successivement réduits à une très-faible autorité.