CHAPITRE XIV

Conséquence de ce qui précède; des causes qui préparent les entreprises de Grégoire VII.

L’EglISE comptait près de onze cents ans d’existence , lorsque Grégoire VII entreprit d’attribuer au Saint-Siège une autorité que ses prédécesseurs n’avaient pas même soupçonnée. Dans les faits que nous avons discutés, les seuls qu’il pût alléguer en faveur de sa nouvelle entreprise, il n’y a évidemment ni pouvoir direct ni pouvoir indirect sur les souverainetés. Ils ne regardent, d’ailleurs, que des princes sincèrement catholiques, ce qui renverse, par le fondement, un système qui s’appuie sur la nécessité de défendre la religion contre la violence et la perfidie de ses persécuteurs. Non-seulement on n’y voit ni le motif ni l’exercice de ce pouvoir ; il y est formellement condamné. Cependant l’Eglise ne reçoit aucune nouvelle prérogative ; il n’en est aucune qui ne lui ait été donnée à son origine. S'il existe une autorité quelconque de la puis-

sance spirituelle sur le temporel des états , les ultramontains doivent en trouver le principe ou dans l'Ecriture ou dans la tradition des premiers siècles; et s'il est démontré qu'elle y a été inconnue, c’est une preuve évidente de sa fausseté. Qu’on ne dise pas qu’elle découle nécessairement du pouvoir spirituel ; il n’est aucune conséquence importante de ce pouvoir qui ne soit développée et clairement expliquée dès les temps apostoliques. Alors elle portait des décisions, elle excommuniait , elle avait des prêtres, des pontifes, un chef reconnu de tous les chrétiens , en un mot un gouvernement et une hiérarchie parfaitement constitués. Si M. delà M. prétend que les pouvoirs de 1 Eglise ne se développent que selon les besoins perpétuellement variables de la société (i), smis examiner tout ce que le vague de cette assertion renferme de dangereux, il nous suffira de la renvoyer à son auteur, pour le prier d’en faire l'application aux princes païens et hérétiques qui ont persécuté l’Eglise , à l’époque où son autorité a été plus universellement respectée,

(i)De U Religion considérée, etc., p. 178.

où celle des empereurs était devenue plus vile et plus odieuse, où les besoins de la religion étaient plus prcssans, les dangers dont elle était menacée plus graves et plus imminens.

Le système ultramontain ne saurait donc nous expliquer la conduite de Grégoire VII et de ses successeurs ; en voici les véritables causes : l’état de désordre où se trouvait l’Europe ; la grande puissance des papes au milieu de cette anarchie ; les prétentions du Saint-Siège sur l'empire germanique ; l’extension trop grande donnée aux peines canoniques ; la confusion des pouvoirs et la prééminence mal définie de l’autorité spirituelle ; enfin, le caractère du pontife qui s’arrogea, le premier, un pouvoir encore inoui ; telles sont les circonstances qui expliquent les actes de Grégoire , qui en facilitèrent l’exécution, et qui les rendirent moins étonnans aux yeux du siècle qui en fut le premier témoin.

« Après la décadence de la famille de Char- « lemagne , dit Bossuet, les rois de tout l’Occi- « dent n'eurent plus qu’une autorité faible et « chancelante. La puissance des grands qui peu <* à peu s’étaient presque emparés de tout, éga- « lait celle des rois:., on les vitaffaiblis, au point

« «le combattre , presqu'a forces égales , avec

• leurs vassaux. Pendant cette espèce d'anar- « chie presque générale , on n'entendait parler « que de guerres , de meurtres et de pillages. « La puissance royale qui , dès le ix*. siècle , « avait commencé à recevoir les premières at-

• teintes , tomba dans un tel avilissement, qu'à

• peine y avait-il un seul roi du temps de

' « Grégoire \ II qui soutint , avec quelque vi-

« gueur, la majesté du trône, et qui en conscr- « vât l’autorité. Car, quoique la famille des « Othons semblât faire encore quelque usage «• «le son courage et de scs forces , pour main- « tenir ses droits et ceux de la monarchie en « Allemagne et en Italie ; néanmoins, tout dé- « générait et se précipitait, comme de soi- « même et par son propre poids, vers la ruine « totale ; et sous l'empire de Henri IV , les « villes et les provinces se révoltaient avec

* une licence effrénée. La France, autrefois si « illustre , et qui avait possédé la monarchie

* universelle , n’était pas exempte des maux « communs aux autres royaumes, quoique, « par la constitution même de son état et par «■ la succession de ses rois, elle fît encore pa- « raîlre quelque reste de sa force. Mais la fa-

« mille îles Capets n’était pas encore assez af- « ferinie sur le trône , et Philippe I"., le qua- « trième de cette race, n'avait ni le courage ni « les talens nécessaires pour porter le poids « de la couronne. En Angleterre , Guiliaume- « le-Conquérant ne venait que de s’emparer « du royaume; et quoiqu'il eût des forces con- « sidérables qui lui assuraient la possession « du trône, il n’avait pas encore suffisamment a affermi sa puissance. L’Espagne se trouvait « réduite aux derniers abois: d'un côté oppri- « niée par les Sarrasins, de l’autre partagée v en plusieurs petits états possédés par des « princes chrétiens. Les autres royaumes de « l'Europe, les uns agités d'une façon , les au- « très d’une autre, se trouvaient dans une si- « tuation également incertaine et chauce- « lante (i) ». L’état de l’Europe devait donc faciliter les entreprises de Grégoire Vil.

Une circonstance particulière à l'empire germanique ne lui était pas moins favorable ; INous avons vu que le peuple romain et le Pape avaient proclamé l’élévation de Charlemagueà

(i ) Bossuet , Déf. de la Décl. , liv. i , sect. i , chap. xij .

l'empire; plus tard, les papes prétendirent avoir le droit de confirmer le choix des nouveaux empereurs. Si ou en croît Baronius, près d'un siècle avant Grégoire VII , Grégoire V avait fait un décret pour établir les princes électeurs et régler la forme des élections ; nous n'insistons pas sur ce fait que Bossuet (i) est disposé à admettre, mais que diverses raisons rapportées par Moreri (a) nous rendent suspect ; la cérémonie du sacre réclamée par quelques souverains pontifes , comme une confirmation nécessaire aux princes élus et un titre de leur légitimité, servit aussi à fortifier l’opinion que l'empire était feudataire du Saint-Siège. Telle fut la seconde circonstance qui seconda les projets de Grégoire VII. L’extension des effets donnés aux peines canoniqnes fut la troisième: nous l'avons déjà indiquée ; il est nécessaire de lui donner ici quelques développemens.

Il n’a jamais existé de société civile ou religieuse qui n’ait exercé une sorte d’excommunication , c’est-à-dire, un retranchement partiel

(1) Bossuet , Déf. de la Décl. , liv. 1 , sect. i , chap. xij. (a) Dictionn. de Moreri , art. Electeurs.

ou total de ceux de ses membres qui troublent l’ordre et l'harmonie du corps entier. La mort civile est une véritable excommunication , puisqu’elle prive un citoyen de tous les droits de la société. Les païens, les juifs ont connu et pratiqué l’excommunication ; les protestons eux-mêmes, soit en se divisant entre eux , soit en abandonnant l’Eglise romaine, opéraient une séparation qui , dans toute la rigueur des termes, est une vraie excommunication. Il n’est donc pas étonnant que l’Eglise catholique, qui forme une société, qui a ses lois, son gouvernement et des doctrines fixes, rejette de son sein ceux qui ne veulent ni professer sa foi ni observer sa discipline; aussi, tous les monumeus de l'antiquité ecclésiastique nous attestent l'existence et l’exercice de ce droit; mais il n’avait alors que des effets spirituels ; c’était, dit le père Morin (i), etaprès lui Vancspeu (2) , la privation de l’Eucharistie, la radiatiou des dyptiques , ce qui privait des suffrages de l’Eglise réservés aux fidèles, l’omission

(1) De Pœnit. , liv. iv, c. rxv, n°. i3.

(a) Jus. Ecole*. , part, iij , tom. ij, c. iv, 110. aa.

du Dom de l'excommunié dans les prières faites pour les pénitens et les catéchumènes , et enfin la défense d’entrer dans l’Eglise. La séparation de la société civile , ajoute le savant canoniste que nous venons de citer, n’a été connue que dans les IX*. et Xe. siècles (i). C’est alors que l’excommunication devint plus fréquente et plus terrible ; nous en avons indiqué déjà 1a cause dans le désir qu’éprouvait l’Eglise de modérer l’atrocité des petites guerres. Cependant, à cette nouvelle peine, déjà si redoutable, Grégoire VII prétendit en ajouter une plus redoutable encore ; il conclut , dit Fleury , de ce qu’on devait éviter un prince excommunié, qu’il était déchu de sa couronne (2). Le siècle précédent lui offrait pourtant un exemple contraire dans le roi Robert évité comme excommunié et exerçant tous les droits de la souveraineté ; dans Lothaire le jeune qui avait subi la même peine et avec les mêmes circonstances. Quoiqu’il en soit , cette discipline est abolie depuis

( 1 ) Jus. Eccles. , c. v , n*. 1 1 ; et Bergicr , Dict. theolog. , art. Excommunication.

(a) Disc, sur l’IIistoire Ecclés., depuis 600 -1100.

plusieurs siècles, et Ton voit les papes euxmétnes conclure des concordats avec des princes hérétiques , et leur reconnaître certains droits, même dans l’exécution des lois ecclésiastiques, ce qui est assez difficile à concilier avec l'étrange assertion de M. de la M. : « que les nations catholiques ne sont soumises aux princes, qu’en vertu de la même loi qui soumet le prince à la religion catholique ». Grégoire VII motivait donc le pouvoir de déposer l’empereur sur une loi variable dont il exagérait encore les conséquences.

De fausses idées sur les rapports de 1’Eglisc et de la puissance séculière, une prééminence mal entendue de la première sur la seconde, furent une autre cause des illusions de Grégoire ; nous en trouverons la preuve certaine dans la suite de cette discussion.

A ces causes d'erreur , il faut ajouter celles qu'il trouva dans son propre caractère et dans les vices de son malheureux adversaire : elles influèrent peut-être plus que toute autre sur sa conduite : « Grégoire VII, dit Bossuet, ci- ' « devant moine de Cluny , monta sur le Saint- « Siège , où il ne parvint qu’après avoir passé « par tous les degrés des dignités inférieures.

« Ce Pape , d’un esprit vif et élevé, de moeurs « irréprochables, et d’une réputation hors « d'atteinte, était plus porté à aller au-delà « de ce qu’on avouait appartenir à son sié«e « qu'à se relâcher sur quelques-uns de ses vé- « ri tables droits. Pleinement convaincu qu’il « rendrait un service important 4 la religion, « 8 il venait à bout d’assujétir au Saint-Siège « tous les royaumes du inonde , même , quant « au temporel , il s’attribua le droit d'établir « et de déposer les rois (i) »,

Qu'on se figure un Pape de ce caractère, portant ses yeux du haut de la chaire de Saint Pierre sur les royaumes d’Occidcnt ; n’apercevant qu’ignorance et scandale dans le sanctuaire,- dans les états, que des peuples malheureux, des princes tyrans ou dissolus , et l’on concevra sans peine les vives émotions que lui fit éprouver cette vue de l’Europe chrétienne : « J’ai souvent prié Notre- « Seigneur , dit-il , dans une de ses lettres, - ou de m’ôterde celte vie, ou de me ren- « dre utile à son Eglt?e ; car je suis envi-

(0 Défense de la Déclarât. , liv. j, sect. i, chap. xij.

« ronné d une douleur excessive et d’une tris- « tesse universelle. L’Eglise orientale aban- « donne la foi catholique , et les chrétiens y « sont mis à mort. Quand je regarde l’Occi- « dent et les autres parties du monde , à peine « trouvé-je des évêques dont l’entrée ait été lé- « gitime, dont la vie soit pure, et qui gouver- « nent leur troupeau plutôt par charité que par « ambition ; et, entre tous les princes séculiers,

« je n’en connais point qui préfèrent l’honneur « de Dieu au leur, et la justice à l’intérêt.

* Quant auxpeuples, entre lesquels je demeure,

« les Romains, les Lombards et les Normands,

„ je leur dis souvent que je les trouve en quel- « que façon pires que des J uifs ou des païens ». Que voulait donc Grégoire? tout ce qu’ont voulu, dans tous les temps, les grands caractères : il voulait réformer une société dépravée, comme Pierre-le-Grand a voulu polir un peuple barbare ; il voulait rétablir les mœurs , la probité , le respect pour les lois de l’Eglise . comme le czar voulut fonder une marine , des académiciens , une cité brillante , un empire enfin qui joignit à la force matérielle la puissance de la civilisation. Si la fin que se proposait celui-ci était plus dans la sphère d« ses

droits, elle n'était certainement ni aussi noble, ni aussi nécessaire. Il a été plus heureux , peutêtre a-t-il été plus capable; tuais ses désirs n'ont pas été plus louables. Nous avons vu ce qu’était alors l'Europe , voyons ce qu'était en particulier l'adversaire que le Pape eut à combattre.

h histoire contemporaine nous apprend, que Henri IV renouvelait en Allemagne des excès inconnus depuis la conversion des Césars au christianisme. Aucune femme remarquable par sa beauté n’échappait à ses coupables désirs; la violence venaitau secoursde la séduction. Il enlevait deux fois l’honneur des vierges ; victimes de sa lubricité, elles l'étaient encore de ses caprices, et un mariage avilissant était le seul dédommagement réservé à leur malheur. U osa attenter h l'honneur d’une sœur consacrée à Dieu , par des excès que notre plume se refuse à retracer (t). Peu content de violer la chasteté

(i) Binas v^el Ternas concubinas liabuit, nec tus contentas eujuscumque filiam vel uxorera juvenera et forraosam audierat, si seduci non poterat , sibi violenter adduci praecipicbat... Nobiles in hic terri mulicres ipse priùs cii turpitrr abusus , servili conjugio dehonestavit... Eam ( sororem ) roa-

de l’épouse, il immolait à sa vengeance la .vie de l’époux (i).

En Saxe , il organisa le pillage et multiplia, comme dans tout le reste de l’empire, les actes et les conliscations arbitraires (2).

Ses entreprises contre l’Eglise n’étaient pas moins odieuses; il vendait les dignités ecclésiastiques à des hommes avides et sans mœurs. On sait qu’après avoir fondé un grand nombre d’abbayes et d’évêchés , Charlemagne et les empereurs ses successeurs, leur accordèrent de grands fiefs. La collation de ces dignités séculières appartenait évidemment à l’autorité civile , mais on ne tarda pas h employer un mode de les conférer qui pouvait insensiblement établir la suprématie spirituelle du souverain. L’anneau et la crosse sont les insignes d’une

nibus suis depressam tenuit, doncc alius ex ipsius jussu coactus, fratre présente, cum eâ concubuit. Le même historien rapporte une trame infâme de ce prince pour faire tomber sa propre épouse eu adultère.

(1) Sicut illenon unam Bersabee libidinosus stupravit , ita non unum Uriam crudelisinterfecit. (Bruno, Hist. Belli Sax. Apud Nat Alex. Hist. Eccl. s*c. XI et Xli , diss. a*., art. 1. ) (a) Ibid, art a.

autorité ecclésiastique ; les empereurs s'en servirent pour conférer les évéchés avec le fief temporel (1). Le choix des sujets élevés k l’épiscopat , qu’on avait long-temps cherchés dans ce que le cloître renfermait de plus pieux ei.de plus éclairé, fit d'abord fermer les yeux sur l’irrégularité de l’investiture ; mais sous Nicolas II , prédécesseur de Grégoire VII , les abus devinrent intolérables, et le Pape se crut obligé d'y apporter un remède efficace en les proscrivant absolument. Le mal ne fit que s’accroître, lorsqu’Hildebrand fut devenu Pape sous le nom de Grégoire. Henri IV ne se contentait pas de vendre les évéchés et les abbayes ; s’il trouvait un infâme qui voulût les mettre à plus haut prix, il faisait déposer comme simoniaque le premier acheteur ; ce ne sont pas des historiens ennemis d’un prince malheureux qui ont calomnié sa conduite ; ces excès que Grégoire lui fait sentir d’abord avec bonté, Henri les avoue, lui demande des conseils , et lui pro-

(1) Thotuassin prétend, d’après des nionumensqui lui paraissent incontestables , que les trois Othon donnèrent l’investiture par la crosse et l’anneau. ( Disc, de l’Egl. , part, iv , liv. ij , c. xliv. )

met de les suivre (i). Convaincu de la sincérité de ses promesses, le Pape calme les seigneurs allemands qui, excédés par une insupportable tyrannie , pensaient à donner un autre chef à l’empire ; il écrit à Henri lui-méine dans les termes les plus affectueux ; il lui fait part de ses projets pour réunir les Grecs à l’Eglise romaine, du dessein où il est de^quitter l’Italie pour se rendre au milieu d’eux, et y traiter cette importante affaire; enfin, il lui offre de placer, pendant son absence , le Saint-Siège sous sa protection. Non content de s’insinuer dans son esprit, par ces communications amicales , il a recours à tous ceux qui peuvent exercer sur lui une utile influence : il écrit k sa pieuse mère , et à un saint évéque qui avait été son

(1) Heu crirainosi nos et infelices ! partim pueritiæ blandientis instinctione , partim potestativæ et imperiosæ potentiæ libertate , partim etiain eorum quorum seiluctiles nimium secuti sumus consilia, peccavimus in cœlum et coràrn vobis. Non solùm enirn res ccclesiasticas invasimus, verùm quoque indignis quibuslibet vendidimus. At nunc quia soli absque vestrâ auctoritate ccclesias corrigcre non possumus Super his ( ut etiatn de uostris omnibus ) vestrum verô consilium et auxiluini cnixè quæsimus. ( Const. imp. tom. j ; et apud Nat. Alex. diss. a , in sæc. XI et xu , art. a ).

( Ai )

précepteur ; dans ses lettres aux princesses Beatrix et Mathilde , il se félicite de l’heureux succèsqu'il a droit d’espérer de tant de moyens réunis ; enfin , des légats envoyés en Allemagne terminent ces malheureux débats, à la satisfaction des deux partis. Ceci se passait en 1074 (1); ceUe même année, Henri oublie ses promesses ; il vend encore une fois les évêchés ; ceux de Fermo et de Spolette, situés l’un et l’autre dans les états du Pape, sont livrés h des hommes avides. Contre la promesse qu'il avait faite aux légats, il maintient sur le siège de Milan l’archevêque intrus qui, du vivant du tutélaire, l’avait acquis & prix d'argent (2). Le Pape, indigné de tant de variations et de mauvaise foi , lui fait de violens reproches, et lui envoie des légats. C’est ici, qu’il abandonne le rêle pacifi-

(1) Nat. Alex., Hiat. Ecoles., diss. a, saec. xi et xn'. , art. a.

(a) Grégoire VII faisait ces divers reproches à Henri , le sixième jour des ides de juin, indiction xiv. Fleury prétend que le Pape n’avait pas encore reçu la réponse des légats, mais ce qui prouve le contraire, c’est qu’il rappelle dans sa lettre, les promessesque leur avait laites ce prinee , de ne plus vendre les dignités ecclésiastiques. ( Nat. Alex, loco citato.)

que qu’il avait tenu jusqu’alors. Il donne ordre à ses envoyés de citer l’empereur à Rome ; celui-ci , outré de eette sommation, réunit à Worms un grand nombre d'évëques allemands qui redoutaient dans Grégoire un vengeur de la discipline, et la perte d’une dignité acquise par des moyens honteux. La déposition du Pape y est proposée et prononcée par des hommes dont tant de raisons frappaient le jugement d’une évidente nullité. Le Pape, instruit et par les légats et par les propres lettres de Henri , de ce nouvel attentat , porte contre lui une sentence d’exconununication (i). L’a-

(1) Fleury pense que Henri fut non-seulement excommunié, niais déposé. Le père Alexandre démontre par les lettres de Grégoire postérieures à l’excommunication , par les termes de cette sentence qui different essentiellement de ceux employés dans la déposition , par ce qui se passe à Canosseoù Henri ne fut relevé que de l’excommunication et non de la déchéance, et enfin par toute la suite de l’histoire, qu’il fut simplement excommunié. L’obligation d’éviter les excommuniés, et la persuasion où était Grégoire, qu’un prince nepeut, dans cet état, commander à ses'sujets, expliquent suffisamment les termes qui présentent un autre sens. Ainsi dans l’opinion du Pontife, l’empereur était, parsa première sentence, suspendu de ses droits ; par la seconde, il en était totalement déchu.

Landon de ses sujets le force k se soumettre ; il se rend à Canosse, où il subit des humiliations qu'aucun de ses crimes ne pouvait justifier. On ne peut se dissimuler que Grégoire ne suivit, dans cette entrevue, l'impulsion d'un caractère trop impérieux ; il était mieux fondé à se méfier de la sincérité des promesses de Henri; à peine sorti de l'Italie, celui-ci retombe dans ses premiers écarts , une partie de l'empire se révolte , choisit Rodolphe pour empereur, obtient du Pape sa confirmation, et avec l'excommunication du prince détrôné, une sentence qui le déclare déchu de ses droits ; ce dernier acte est de l'année 1080 (1). Tel est, en peu de mots, la suite de ce mémorable événement ; on y voit par quels degrés Grégoire fut conduit à étonner le inonde parle spectacle d'une entreprise encore inouie ; si elle 11e peut être justifiée, peut-être la trouvera-t-on moins étrange à la vue des maux qui la précédèrent. On peut concevoir comment un Pape, d’un caractère naturellement exagéré, put chercher a y remédier par d’exorbitantes mesures ; com-

(1) Nat. Alex. ; Hist. Eccl. , diss. a , art. 3 et seq.

meut un zèle mal entendu lui (il dépasser tou-? tes les limites dans le désir de sauver l’Eglise et sa discipline : ceci peut justifier les intentions du Pontife. Examinons maintenant les fondemens de sa doctrine ; il ne sera pas difficile d’en démontrer l’extrême faiblesse.

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