CHAPITRE XXIV

De la ligne et de quelques autres dvènemens qui appartiennent au XVI®. siècle.

A la fin du XVl«. siècle, le protestantisme avait fait en France de rapides progrès; ses succès dans le royaume et dans les pays voisins consternaient tous les bons catholiques et tous les amis de la monarchie. Les institutions de Calvin ne tendaient pas seulement b renverser le gouvernement de l’Eglise, elles portaient les plus rudes atteintes h la constitution de l'Etat; les événemens qui se passaient dans le reste de l'Europe n’étaient pas propres à rassurer sur l’avenir du catholicisme dans notre patrie. La nouvelle réforme triomphait en Angleterre ; elle luttait avec avantage en Allemagne et dans les Pays-Bas. C’est sur ces entrefaites que se forme la ligue.

Henri III et sa mère favorisent cette nouvelle faction : l’un par l’incertitude et la mollesse de son caractère , l’autre par de sourdes manœuvres dont la politique était Punique mo-

bile. Selon ses intérêts, elle attaquait ou favorisait le parti calviniste. Celui-ci ayant obtenu un cinquième édit , beaucoup plus favorable que lesprécédens, le cardinal de Lorraine conçut et exécuta, par le moyen de son neveu Henri de Guise, un projet d’association de tous les catholiques. La formule d’union fut d’abord signée h Péronne dont d'IIumières était gouverneur (i576); elle fut bientôt répandue dans les provinces et adoptée par une foule innombrable de Français. Quelques années après ( i:>84 ) le roi de Navarre ( depuis Henri IV ) étant devenu héritier du trône par la mort du duc d’Anjou, le cardinal de Bourbou publie un manifeste (i585), dans lequel il déclare,

« qu’en ce royaume très-chrétien ( la France) .

* on ne souffrirait jamais un roi hérétique,"

« attendu que les sujets ne sont tenus de re- « connaître ni souffrir la domination d’un « prince dévoyé de la foi chrétienne et catho-

* bque. étant le premier serment que nos rois « lont, lorsqu’on leur met la couronne sur la “ tète, de maintenir la religion catholique,

« apostolique et romaine, sous lequel serment « ils reçoivent celui de fidélité de leurs sujets,

* et non autrement

Dans les conclusions de cet acte, le cardinal disait l'avoir dressé avec « plusieurs princes du « sang, cardinaux et autres princes, pairs, « prélats et officiers de la couronne, gouver- « neurs de provinces, principaux seigneurs, « gentilshommes , de beaucoup de bonnes villes >« et communautés, et d’un bon nombre de « bons et fidèles sujets ».

Cette déclaration était appuyée de presque tous les princes de l'Europe, le Pape h leur télé (i). Les ducs de Guise et de Lorraine y étaient déclarés lieulenans-généraux du royaume ; un traité fut en même temps conclu avec l’Espagne. Henri III, au lieu d'opposer la force h cette insulte, se contenta d’en faire l'apologie; il publie un nouvel edit à Nemours, qui révoque encore une fois les concessions faites aux religionnaires, et confirme l'exclusion que les ligueurs avaient donnée à un prince protestant (a).

(i) Histoire de France, par Daniel, tom. xj , p. 1 84-

(a) Cet édit ayant été porté au roi de Navarre, il le jeta dans un tel accablement, que pensant profondément aux maux qui allaient fondre sur le royaume, sur lui-même et sur son parti , la partie de la moustache qu’il avait appuyée sur sa

main lui blanchit tout-à-coup. ( Ibid. , p. ig5. )

« Sixte-Quint, «lit le président Hénault, sans approuver la ligue, qu’il regarde comme un attentat à l’autorité de tous les souverains... publie une bulle par laquelle il excommunie le roi 4e Navarre et le prince Condé, et les déclare indignes de succéder a la couronne. JLe roi de Navarre appelle de cette bulle.... et fait afficher son acte d’appel aux portes du Vatican. Cette démarche hardie fil concevoir de l'estime pour lui à Sixte-Quint meme (i) ». L’historien ajoute que plusieurs ligueurs s’élevèrent contre celle sentence du Pape. Le parlement n’eut garde de l’approuver, et quelques-uns de ses membres proposèrent de la condamner au feu.

Les ligueurs devenant plus nombreux ne gardent plus de mesure ; ils envahissent tous les lieux publics, jusqu’aux chaires des églises et aux écoles de théologie qui deviennent le théâtre des plus coupables emportemens. La Sorboiiuc opprimée par la faction des seize, public cet étrange arreté ( 1087), quil fallait ôter le gouvernement au v prince et que

(i) Abrège chronologique de l’Histoire de France, par le president Ilénault, édit, de 1831 , t. 2, p. 643.

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l'on ne trouvait pas tels qu’il fallait , comme F administrai ion aux tuteurs qu’on avait pour suspects (i).

Henri III, effrayé de la puissance du duc de Guise et des armes de l’Espagne, signe à Rouen l'édit d’union dont le premier article excluait de la couronne tout prince qui professerait la religion protestante ; cette disposition est encore confirmée aux états de Blois (i588). Sur ces entrefaites le duc de Guise est assassiné. Henri redoutait en lui un autre Pépin , aussi puissant et non moins ambitieux ; comme aussi il craignait, dans le tfape un autre Zacharie / disposé peut-être à sanctionner l’usurpation.

(5 septembre i588).

Les excès se multiplient dans la capitale et dans les provinces; et pour leur donner un caractère légitime aux yeux des factieux , les seize obtiennent de la Sorbonne une décision qui consacre la révolte (158g). Les deux questions suivantes sont proposées aux docteurs, et' résolues par eux sous l'impression de la terreur : i". si les Français étaient dégagés duser-

(i) Abrégé chronol. de l’Ilist. de France, tom. ij , p. 644 •

ment de fidélité qu'ils avaient prête au roi ; 2°. s’ils pouvaient prendre les armes pour s'opposer à ses détestables desseins , et contribuer à la conservation de la foi catholique en France? 11 lut décidé qu’on pouvait défendre la religion à main armée, et qu'il n'existait plus d'obligation d'obéir au roi (i). Après cette décision, la révolte devient générale tant à Paris que dans les provinces. Un formulaire, qui contenait en substance la décision de la Sorbonne, est répandu avec profusion , et couvert d’innombrables signatures. Le duc de Mayenne est déclaré lieutenant-général du royaume et couronne de, France , et Ilenri effrayé se jette dans les bras du roi de Navarre. Au moment où ce rapprochement lui donnait quelque sécurité , il est consterné par la bulle de Sixte-Quint (i58g) qui le citait à comparaître dans soixante jours, et déclarait en outre que lui et ses adhérens ne pourraient recevoir que du Saint-Siège

(i) Il est certain, dit Launoy, que Jacques Lefèvre, doyen de la faculté s’y opposa aussi bien que quelques anciens docteurs : mais le grand nombre l’emporta par les intrigues de ceux qui étaient du conseil des Seize. ( Hist. Gy mnasii, Navarici, tom. j, ad anu. i58g. )

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l'absolution dos censures qu'ils avaient encourues (i).

Jacques Clément poussé par les déclamations fanatiques des ligueurs plonge le poignard dans le cœur d’Henri III, et ouvre à Henri IV le chemin au trône; celui-ci est reconnu par le prince expirant pour son successeur légitime ; les seigneurs catholiques hésitent à s'attacher à un monarque qui professait le calvinisme (2); mais après avoir obtenu des garanties suffisantes (3) , la plupart s’empressent de se ranger sous ses drapeaux, et la plus grande partie du

(1) C’est à cette occasion que le roi de Navarre lui dû qu’il avait un remède à ce mal , qui était d’assiéger Paris au plutôt ; Vainquons , lui ajouta-t-il, et nous aurons V absolution ,• mais si nous sommes battus , nous serons excommuniés, aggravés et réaggravés. (Uist. de France , de Daniel , tom. xj, p. 4l 2 39* )

(2) Jean d’O dit à Henri au nom des autres Seigneurs * qu’il devait être persuadé que la plupart des gontilshom- ■ mes catholiques se perceraient plutôt de leur épée , que « de s’en servir pour la destruction de la religion catho- « lique ». ( Hist. de France, par Daniel , tom. xj , p. 5ai. )

(3) Dans le traité qui fut signé par le roi , il promettait « de maintenir la religion catholique, apostolique et ro- « maiue dans le soyaume, sans rien changer à cet égard; il

# clergé le reconnaît pour légitime. Üü.vte Quint.

trompé par des rapports infidèles, continue de soutenir la ligue , et envoie à Paris le cardinal Cajetanavcc la qualité de légat. Le parti trouve aussi un appui dans les parlemens ; ceux de Rouen, d'Aix, de Grenoble et de Toulouse refusent de reconnaître le nouveau roi; ce dernier se porte aux plus coupables excès (i). Le cardinal de Bourbon étant mort, le duc de Lorraine et le roi d’Espagne se disputent la couronne (2) ; les agens de celui-ci obtiennent de la Sorbonne une décision favorable sur trois questions qui avaient toutes pour objet l’exclusion de Henri IV. Deux monitoires lancés >

« promettait de plus que l’cxercice public de toute autre « religion serait interditet qu’il s’en rapporterait sur l’article « de la religion à un concile général ou , national » ; les autres articles du traité regardaient les intérêts de l’Etat et de la noblesse. ( llist. de France, par Daniel , t#m. zj , p. 5»3. ) (t) Voyez Uist. de France, par Daniel, tom. sj , p. 570. (a) Un auteur contemporain a remarqué que vers le temps où ce cardinal fut déclaré roi , il envoya de la prison son chambellan à Henri IV avec une lettre, par laquelle il le reconnaissait pour son roi légitime. ( Journal de Henri IV, tom. iv, p. 3io. ) En effet, on rapporte qu’il disait à un de scs conffdcns : « Ne crois pas que je me sois accommodé sans