CHAPITRE III

. Doctrine, du Nouveau Testament.

Jésus-Christ a investi les apôtres d’un pouvoir immense dans l'ordre spirituel ;sa nature, celle du gouvernement qui en est dépositaire , les moyens de l'exercer, les préceptes de son divin auteur et ceux des apôtres, tout repousse l'idée d'une autorité même indirecte dans l'ordre politique.

Que le fondateur du christianisme n'ait eu pour objet spécial de sa mission qu'une doctrine et des grâces spirituelles, c’est un fait trop reconnu pour qu'il soit besoin de le prouver : or, le pouvoir qu’il a donné à ses apôtres n'a eu pour but que de les communiquer aux hommes : Je vous envoyé comme mon Père m'a envoyé ; il est vrai que toute puissance m’a été donnée au ciel et sur la terre; mais que les princes se rassurent, je n’aspire point à une domination temporelle, je ne triompherai du monde que par la force de ma doctrine et l’efficacité de me* sacremens. Allez, baptisez , enseignez

toutes les nations ; tout ce que vous délierez sur la, terre sera délié dans le ciel . Ainsi Jésus-Christ, après avoir parlé du pouvoir sans bornes qu’il possède comme Dieu , le restreint dans la communication qu’il en fait à ses apôtres, auxquels il ne confère que l’autorité de l’enseignement et l'administration des sacremens. Selon tous les théologiens , dit Bossuet , et le concile de Trente, le pouvoir de lier et de délier, se rapporte à ce passage de S. Matthieu : Les péchés seront remis à ceux à (fui vous les remettrez , et ils seront retenus à ceux à qui vous les retiendrez. Pendant plus de mille ans , personne n’a pensé que Jésus- Christ parlait ici du lien qui unit les sujets et le souverain; Grégoire VII est le premier qui se soit arrogé le dangereux pouvoir (Voter, par un seul acte, et l'empire sur les choses humaines, et la participation aux choses divines.

Le gouvernement ecclésiastique nous est aussi représenté dans l’Evangile comme un royaume spirituel dont l’origine, les biens, les diguités, le triomphe auquel il aspire n’ont rien de commun avec le pouvoir des souverainetés. Le royaume de Dieu, dit St. Paul, est la justice ; ce qui, dans le langage de l’Ecriture, signilie toujours la vertu et la sainteté.

( IIO )

« L’idée la plus générale , dit Bossuet, de

• 1 Evangile et des Pères, est, par le royaume « de Dieu , d’exprimer l'Eglise , en tant qu’elle « s’exerce et se purifie sur la terre, pour être

* glorifiée et parfaite dans le Ciel (i) ».

Il est d’ailleurs une parole qui dissipe tous les doutes ; quand Jésus-Christ a dit : mon royaume ri est pas de ce monde , il confond les juifs qui l'accusent, et rassure Pilate effrayé d’avoir rencontré un rival de César. La haine subtile de ses ennemis n’avait pas soupçonné l’interprétation de quelques ultramontains : le royaume de Jésus-Christ, disent-ils, ri est pas de ce monde , mais il est dans ce monde , il y existe avec des pouvoirs réels. Jusqu’ici rien de mieux ; qui ne sait ces choses? qui jamais a pensé que l’Eglise, qui compte dans son sein des hommes répandus sur toutes les parties du globe, fût un être invisible? St. Augustin a donc pu dire : Non ail : non est in hoc manda, se rl non est de hoc mundo (a) ; mais ce qu'il n’a pas dit, c’est que l’Eglise existe dans

(1 ) Œuvres de Bossuet , tome 4 , P • 527, édit, de Lebcl. (2) Cette interprétation se trouve dans le 5*. des Aphorismes adressés ad junior f4 Theologos. Auct. F. de la M.

ee monde avec un pouvoir politique direct ou indirect; car telle est la nouvelle interprétation des ultramontains et de M. de la M. Il ne l’a pas dit, et il a dit positivement le contraire. Il s’exprime ainsi sur la nature de la royauté de Jésus-Christ : « Il est roi , dit-il, parce qu’il « gouverne les âmes, qu’il leur procure les

• biens éternels, et qu’il conduit au royaume « des cieux ceux qui ont la foi , l’espérance et

• la charité (i) ». Nous défions de trouver dans St. Augustin un seul mot qui favorise des droits d’une autre nature. Telle est aussi l’opinion unanime des interprètes : « Tous les témoigna- « ges de l’Ecriture, dit Maldonat, doivent être

• rapportés i un règne spirituel ; c’est l’opinion

• de Saint Augustin et de tous les bons théolo-

• giens (a) ». Mais que devient cette doctrine, si , par un pouvoir même indirect, le Pape est

( i ) St. Augustin , In Joon. Tract 5i, n°. iv, p. 635. (a) Maldonat in Matth., c. xvij , v. i it Les plus célèbres commentateurs de l’Evangile adoptent la même interprétation, sur laquelle, d’après Bossuet, les pères sont unanimes. (Voy. Corn. à Lapide in Matth., c. xxviij , v. îa; in Joan., c. xviij, v. 35 et 36; Menochius, ibid; Jansenius. ibid; Sacy, ibid. )

maître réel de tous les empires ? Qu’importe la manière ? qu’importe les motifs ? S’il peut transférer le pouvoir politique en déliant les sermens, en lançant l'excommunication , en interprétant la loi divine , eu décidant les questions de justice sociale, il a évidemment mille moyens d’exercer une autorité temporelle. Ce n’est pas ainsi que Jésus-Christ a entendu la constitution de l’Eglise ; non-seulement il a dit : Rendez à César ce qui est à César; mais il a expliqué, par sa conduite, jusqu’où s’étendait l’indépendance de cette autorité, lorsqu'il a refusé de juger un différend entre deux frères ; comme s’il eût dit aux pontifes ses vicaires sur la terre : Si du milieu de celte foule de peuples qui honorent la chaire de Vierre, quelqu'un s’élève contre son souverain et invoque votre puissance, la règle est certaine, la réponse est facile : qui donc m’a établi pour juger des querelles que mon divin maître ne m’a pas soumises ? Quis me constituil inter vos P

Nous avons dit en second lieu, que les moyens donnés à l’Eglise pour propager et défendre la doctrine de l’Evangile excluent 1 idéed un pouvoir quelconque sur le temporel des souverainetés Jésus-Christ avait prévu que ses disciples

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seraient persécutés; en leur annonçant les plus terribles épreuves, il ne leur dit pas : Résistez aux magistrats et aux princes ; quand ils essayeront de renverser dans ses fondemens l’édifice à peine commencé de mon Eglise, souvenezvous qu’à l’instant même cessent pour vous la raison et l' obligation d obéir. Voici son langage : Je vous envoie comme des brebis au milieu des loups ; soyez simples comme des colombes. Possédez vos dmes dans la patience ; sils vous persécutent dans une ville , fuyez dans une autre. T\’ai-je pas dit au faible magistrat qui m'a livré, que je n’avais point «l’armes et de serviteurs pour me défendre, etque, s'ils existaient, ils combattraient pour moi. Ministri mei ulique decertarenf. • La « prière, la souffrance, la mort subies avec * une pieuse sécurité feront rougir -les persé- « cuteurs, et les forceront de changer leurs « lois atroces. Orando , patiendo cum pid « securi/ate moriendo, leges quibus damna- « batur christ iana religio , erubcscere com- « pulerunt , mutarique fecerunt , dit élo- « quemment St. Augustin (i) ». Les rois sont

(1) De Civ. Dei , liv. 8, c. xx, tome 7, p. 507.

soumis enfin, mais la vérité avait déjà prévalu ; tout était consommé sans eux et malgré eux ; ils n'ont pu que s’associer à son triomphe.

Les préceptes de Jésus-Christ et des apôtres ne sont pas moins positifs sur la pleine indépendance de l'autorité temporelle. « Toute « puissance vient de Dieu, dit St. Paul ; en lui « résistant , on resitete à l'ordre qu'il a éta- » bli (i) ». Il n’a pas dit, comme le prétendent quelques ultramontains (2) : Obéissez à la plus haute, puissance , mais au v puissances supérieures (3), aux rois qui portent la couronné, comme aux pontifes qui portent la tiare. L’apôtre fortifie développe la doctrine de son maître qui avait tracé la limite, rendez à César ce qui appartient à César , et à Dieu ce, qui appartient à Dieu. C’est sous le règne d’un Tibère, d'un tyran cruel et voluptueux, que Jésus-Christ a donné ce précepte. Le sang des chrétiens que St. Paul a vu couler, les sup-

(1) F.pit. aux Rom., c. xiij , v. 1".

(a) De la Religion considérée, etc., pag. 120.

(3) I,e mot grec rendu par sublimioribus , signifie littéralement super habenlibus. M. dclaM. est le premier qui ait traduit l<i plus haute puissance.

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plices inouis auxquels ils étaient en proie , le glaive toujours suspendu sur sa propre tête, au point qu il pouvait dire : Je meurs tous les jours , et, plus que tout cela, le règne d'un IVéron répondent assez qu’à ses yeux il n’existe pas de tyrannie si cruelle qui puisse ôter au pouvoir son caractère divin. Sans doute que la souveraineté est de Dieu, et non pas du Souverain (i) ; mais loin de lui cette dangereuse conséquence qu’on puisse attenter aux droits du souverain en respectant la souveraineté. Il n y voyait pas une vaine abstraction, mais un être réel qui porte le glaive, et auquel on paie le tribut ; et c'est ainsi que l'entend le chef du collège apostolique. « Soyez soumis, ditil , au roi , et non à la royauté , à un homme, et non à un être de raison , à celui qui est placé à la tête de l’état , et aux officiers revêtus de ses pouvoirs ». Subdit i estote omni humancr créatures, sive régi quasi prapcellenti , sive ducibus tanquàm ab eo miss h: (2). On ne

peu tdonc trouver dans leNouveauTestament (3)

( 1 ) De la Religion considérée, etc., page lo.i.

(2) 1. Epist. B. pet., c. a, v. i3, 14.

(3) Ce sont ces divers textes , que M. Le Maistre appelle

aucune trace de l'autorité de l’Eglise sur les souverainetés temporelles. Des textes clairs et positifs prouvent au contraire leur entière indépendance. Cependant l'Eglise ne reçoit pas de nouvelles révélations : elle se borne à transmettre, à expliquer, h développer une doctrine révélée. Serait-il possible que l’Evangile eût condamné uri pouvoir divin ?

de misérables lieux communs. C’est la seule réponse, qu’il donne aux évêques de 1682 qui les ont employés. ( Voyez , De l’Eglise gailic. p. i38.