CHAPITRE VI
Doctrine de l’Eglise sous Julien l’apostat.
Es parlant de la conduite et de la doctrine de l'Eglise sous les empereurs chrétiens, qui persécutèrent les catholiques, nous n’avous rien dit du règne de Julien l’Apostat; nous y trouvons une preuve trop frappante de notre doctrine , pour ne pas nous y arrêter un instant. Les chrétiens, déjà si nombreux sous Dioclétien , s’étaient accrus avec une étonnante rapidité sous le règn-e de Constantin et de ses enfans; leur religion, au rapport de tous les historiens , était la religion dominante, au point qu'elle était professée par les armées entières. Après la mort de Julien, Jovien, son successeur, ayant refusé l’empire, parce qu’il voulait, disait-il, ne commander qu'à des chrétiens : IVous le sommes , répondirent tous les soldats d’une voix unanime ; nous avons été élevés dans la vraie foi sous l'empire de Constantin et de Constance. Six mois étaient
à peine écoulés depuis l’élection de Jovien, que Valentinien, fervent catholique , et qui avait même souffert pour sa foi, fut élevé, par les suffrages de l’armée , sur le trône des Césars. Ainsi la société était alors chrétienne ; la force ne lui manquait pas pour punir un prince qui avait abjuré le christianisme , et qui travaillait à le détruire; sa persécution , moins violente que celles qui l’avaient précédée, était certainement plus perfide et plus dangereuse. Il attaquait ce qu'il y a de plus sensible dans le coeur humain ; il essayait d’effrayer par l’avilissement, ceux que la vue des supplices n’avait pu subjuguer : toutes les faveurs, toutes les places étaient accordées aux païens; tous les dénis de justice étaient pour les chrétiens : il y joignait le sarcasme, le mépris, les railleries. Sans autoriser, par des édits, l’effusion du sang, il excitait sous main des soulèvcmens populaires et tous les genres de vexations contre ceux qui étaient inébranlables dans la foi. Que de raisons de faire l’application des principes Ultramontains ; eh bien ! nonseulement l’Eglise n’a pas cru devoir les appliquer, mais elle les a formellement condamnés par la bouche du plus célèbre de ses docteurs.
* Julien, dit St. Augustin, fut un princo in- « fidèle, apostat, idolâtre, plein d'injustice ; « et cependant, malgré son infidélité, ses sol- « dats lui obéirent. Quand il s'agissait de la foi « de Jésus-Christ, ils ne reconnaissaient point « d’autre Dieu que celui qui habite dans le « ciel ; s'il voulait leur faire adorer les idoles, « et les obliger à offrir un encens sacrilège, ils « préféraient la loi de Dieu â ses ordonnances; a s’il leur disait : Marchez, combattez contre « cette nation, ils obéissaient sur le champ. « Ils faisaient connaître , par cette sage con- « duite, qu’ils savaient mettre une grande dif- « férence entre le Roi éternel et le roi tempo- « rel ; et cependant ils étaient soumis à ce der- « nier pour obéir au Roi éternel (i) » . St. Au-
(1) Juîianus extitit infidelis Imperator : extitit apostata , iniquus idolâtra: militesChristiani servieruntlmperatori infidcli. Ubi veniebatur ad causant Christi, non agnoscebant nisi ilium qui in cœlocrat; si quando volebat ut idola colcrent et thurifjcarent, præponebant illi Deum. Quando autem dicebat : Producitc aciem : ite contra illam gentem ; statirn obtemperabant. Distinguebant Dominum æternum à domino teniporali ; et tamen subditi crant propter üominum æternum ctiam domino temporal].
Justin pensait-il que les sujets ne fussent liés au prince qu'en vertu de la même loi qui lie le prince à l'Eglise ?
Tout ce que nous avons dit des princes ariens revient ici avec une nouvelle force. J u • lien , sujet de l'Eglise par son baptême, pouvait être excommunié ; mais son apostasie l'avait plus séparé de l’Eglise, que n'auraient pu faire toutes les sentences du Pape. Ni le besoin, ni le pouvoir spirituel, ni les moyens de déposer Julien ne manquaient ici. Que fallaitil donc? une autorité que Jésus-Christ n’a pas donnée à son Eglise.
