Sauvages. Nosologia methodica, etc
ne
A la suite de la révocation de l’Edit de Nantes, les calvinistes sont traqués et dépouillés ; leurs temples sont brülés, leurs ministres sont exilés, et leurs enfants leur sont enlevés pour être instruits par des catholiques. Ils fuient en grand nombre, dans les montagnes du Dauphiné, du Vivarais et des Cévennes, emportant une haine ardentes et la misère avec eux. Opprimés et accablés, et ne sachant où placer leur espoir sur la terre, quelques-uns se persuadèrent facilement que le ciel devait leur venir en aide. Les Prophètes apparurent et se comptèrent bientôt par centaines. Le mal se répandit très-vite et pendant 20 ans, environ (1689-1709), la folie régna épidémiquement avec les caractères prédominants de la théomanie.
Trois ou quatre ans après la mort du diacre Paris éclatait la célèbre épidémie, dite de Saint-Médard, qui dura une dizaine d’années (1731-1741), et dans laquelle la théomanie prit une forme extato-convulsive. A peu près à la même époque, on signale en Pologne, en Hongrie, en Moravie, en frlande et en Danemarck une nouvelle variété de spectropathie, la vampirisme : « Les oupires ou vampires sont des revenants qui sucent le sang des hommes vivants. qui viennent de midi à minuit embrasser et étouffer leurs proches et leurs amis ;.. qui mangent le linceul qui recouvre les cadavres. » (1) Cette croyance absurde se propagea très-vite, et Tournefort écrivait : « tout le monde a l’imagination renversée ; les gens du meilleur esprit paraissent frappés comme les autres. C’est une maladie aussi dangereuse que la manie et que la rage. On voit des familles
1. D'après Dom Calmet : Traité sur les apparitions, les esprits, etc.
1 sis entières abandonner leurs maisons ; chacun se plaint d’une nouvelle insulle, et l’on n’entend partout que des gémissements, à l’entrée de la nuit (4). »
Dans le dernier quart du siècle, le magnétisme, Moser et ses disciples, provoquèrent des accidents analogues à ceux de Saint-Médard.
Nous voici au seuil de notre siècle. La Révolution et l’Empire absorbent l'attention et remplissent l’histoire de l'Europe. Les esprits, occupés par les grands évènements politiques, se désintéressent des questions philosophiques el religieuses, l’instruction se répand davantage, la superstiüon diminue, le niveau intellectuel s’élève, et les épidémies de folie vont sans cesse en s’éteignant. « Partout, la civilisation, loin d’être un facteur, un propagateur de l’aliénation mentale, en est plutôt un moyen prophylactique, un puissant modificateur ;.. le crime et la folie marchent de pair là où l’ignorance et l’immoralité dominent (2). »
