Legrand du Saulle. Délire des persécutions

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en ont rapporté des observations bien probantes. M. Magnan, entre autres, cile le fait d’une malade qui voyait des images obscènes qui la poussaient à la débauche ; un autre sentait des odeurs infectes et trouvait ses aliments aigres et amers; un magistrat croit qu’on le masturbe pendant la nuit et entend des voix qui se moquent de lui et lui reprochent celte action honteuse ; il semble à un autre persécuté qu'on lui introduit des corps étrangers dans le rectum et dans l’urèthre; une femme a des sensations voluptueuses, — c’est une de ses voisines qui les provoque par l'électricité. On pourrait ainsi multiplier les citations. Mais le fait intéressant qui ressort de ces observations, c’est que les mêmes troubles de la sensibilité générale, les mêmes erreurs sensorielles, élaient presque la règle dans les grandes épidémies vésaniques des quatre derniers siècles, et donnaient lieu à des interprétations analogues. |

Un autre fait intéressant, c’est que les hallucinations peuvent être unilatérales ou bilatérales. Dans certains cas, l’halluciné entend une ou plusieurs voix, et ces voix parlent tantôt la même langue que lui, tantôt une langue étrangère, inconnue; dans d’autres cas, le malade a des hallucinations gaies par une oreille ou des hallucinations pénibles par l’autre. On rencontre également tous les degrés de perversion de la sensibilité générale, depuis l’analgésie jusqu’à l’hyperesthésie.

Ces troubles sensoriels, qui sont la cause ou l’aliment du délire, offrent des caractère d'unité, de stabilité et de durée variables, suivant qu'ils évoluent sur tel ou tel terrain. L’épilepsie, l’hystérie, l'alcoolisme, par exemple,

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impriment au délire un caractère spécial ; mais nous avons surtout en vue, dans ce chapitre, la description du délire des persécutions tel que l’ont compris ceux qui en ont fait une entité morbide. Lorsque ces troubles se produisent à une période avancée de la maladie, ils marquent « d’une certaine façon, le progrès du mal et l'entrée définitive de la maladie dans une période d'état qui tend à la chronicité (4) ».

C’est principalement à cette période de systémalisation que, la maladie étant arrivée à son état de « floraison », le persécuté laisse percer la folie dans des discours insensés ou des actes délictueux. Sous l'empire de son délire, il

porte des plaintes au commissaire de police ou à tout autre

représentant de l’autorité ; 1l injurie publiquement ses ennemis, il change plusieurs fois de domicile, il poursuit devant les tribunaux ceux qu'il croit lui avoir causé des dommages, il se livre à des actes qualifiés crimes ou folie, suivant son caractère, son éducation ou son milieu social. Il faut encore quelquefois insister auprès de lui pour qu'il désigne le sujet de ses plaintes ou de ses récriminations. D'abord, il a accusé une collectivité, un fait général ; mais qu'on le pousse habilement dans ses derniers retranche-

ments, et bientôt il confiera, à travers quelques réticences,

le nom de ses persécuteurs. Plus tard, il le dira à tout le monde.

Dès lors, le malade est sur le point d’entrer dans la dernière phase de son délire dépressif ; la transition est peu marquée entre la période qui commence et celle qui

1. Marlinencq. De l’évolution de l'hallucination de l'ouïe, Thèse de Paris, 1880.

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Aer finit. Fixé sur la nature et sur la cause de ses souffrances, le persécuté ne craint plus le jugement de l'opinion publi- "que; il se met au-dessus de tout. Volontiers « il se fait un piédestal de son infortune cérébrale (1). » Quand on lui parle de ses déboires, des prélendues injustices qu’on lui à faites, des erreurs dont il a été victime, il répond : Vous le savez bien, tout le monde le sait. Il subit, sans se plaindre, la séquestration et les tracasseries de ses camarades. Il reçoit sans plaisir et quitte sans regret les parents et les amis qui viennent le voir. Il est arrivé à l’apogée de son égoïsme. Parfois, ses facullés paraissent s’obscurcir;-il semble que sa mémoire diminue, que sa volonté. s’amollit. Sous l'influence de cette atténuation de son intelligence, le malade se compose un vocabulaire spécial ; il: fait choix d'expressions typiques pour dépeindre sa - situation lamentable, il invente des mots nouveaux, mais le domaine de ses connaissances se rétrécit ; tout en lui diminue, sauf l’insanité de ses conceptions.

C’est souvent seulement à cette période, après avoir passé par une phase plus ou moins longue de concentration ou d’indifférence, que le persécuté réagit contre ses souffrances, et cherche à se débarrasser de la vie ou à se venger de ses ennemis. D'abord il fuit et évite les dangers imaginaires ; il se défend ensuite ; enfin, il attaque.

Cette période peut durer indéfinimènt. Il est, croyonsnous, aussi difficile de lui fixer un terme qu’un début. La division du délire en trois périodes, fort commode pour la description, l’est beaucoup moins en clinique. S’il est sou-