EXPLICATION

DE

QUELQUES MÉDAILLES pfc CORINTHE

Dans le cours de ces Essais , je me suis appliqué à montrer que les monnaies de Corinthe et de ses colonies ont circulé pendant long*- temps comme monnaie de la ligue Achéenne; j'ai tâché aussi de prouver combien il était avantageux pour les développemens de la science que les catalogues de médailles grecques fussent établis dans un ordre chronologique , conformément à la marche de Fart monétaire. Pour donner un exemple de l'avantage de cette méthode , je l'ai suivie moi-même dans la description raisonnée des médailles de Corinthe et de ses colonies, ainsi que dans les gravures qui accompagnent ce travail.

Nous verrons de nouveau Aratus figurer dans ce tableau chronologique par les lettres initiales de son nom , et par des symboles qui rappellent la haute considération dont il jouissait Nous y verrons aussi des signes propres à désigner Philippe, roi de Macédoine , qui ne put être honoré que pai* un sentiment d'adulation , et à cause de l'empire qu'il avait usurpé sur cette fédération patriotique.

Jamais les savans n'ont classé les monnaies en général par époques, bien que la plupart aient reconnu l'utilité de cette méthode.

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Winkelmann , en traçant l'histoire de Fart , a donne un exemple des distinctions qu'on peut établir dans le classement des richesses de la science numismatique.

Ëckhel lui-même fait connaître dans ses prolégomènes Futilité de ce classement méthodique ' . Cet auteur a très bien reconnu le besoin d'établir des règles pour distinguer le plus ou le moins d'antiquité des médailles autonomes , c'est-à-dire de celles qui ne représentent ni têtes ^ de. roi, ni têtes d'empereur; mais il n'a point donné les explications positives que ce plan aurait exigées.

Je n'ai pas le dessein de suivre entièrement son système , et de diviser comme lui les âges monétaires en cinq époques. Je n'ai pas non plus le désir de le combattre : cependant j'ai adopté une classification plus circonstanciée que la sienne.

Depuis les premiers temps de l'art jusqu'à Alexandre-le- Grand , il ne distingue qu'une période ; j'en compte trois. Ce sont d'abord les essais d'un art qui se développe et se propage à mesure que son utilité est mieux reconnue.

Sa tendance vers la perfection marque une seconde époque ; et Fart parvient enfin à toute son excellence dans la troisième , qui finit avec la liberté de la Grèce.

La marche que je me suis proposé de suivre embrasse donc la totalité du temps où la Grèce se gouverna d'après ses propres lois ; état de choses qui subsista depuis les premières ol3rmpiades jusqu'à la destruction de Gorinthe. Cet espace de temps , qui est d'environ six cents ans , renferme seul mes trois divisions* Après cette époque , le système monétaire^ de la Grèce change totaleiAent ; l'adulation envers les dominateurs le dénature. La monnaie d'or et d'argent fait presque entièrement place à celle

^ Doct, rmm, vei, ^ tom. x , cap. X3U.

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des Romains , et Tart se précipite enfin dans une dégradation à peine concevable , tandis que le vaste domaine de Rome se partage 9 s'affaiblit , et devient la proie des peuples barbares qui en achèvent la destruction.

Quoique les monnaies d'Égine , que nous possédons en très grand nombre , annoncent l'antiquité là plus voisine des pre* mières olympiades ; quoique cette haute antiquité soit prouvée par tous les signes qui car.actérisent les essais de l'art de graver des coins y on remarque , en comparant ces monnaies avec celles de Corinthe , que les Éginètes ont dû conserver assez long-temps la forme et le style primitif dont l'antiquité avait consolidé le crédit. Cette iiniformité constante s'oppose à ce qu'on puisse en former des classes j^en distmctes. Il n'en est pas ainsi des médailles de Corinthe. H panut que dès le. principe de J'émissioa de ses mûmudes , cettç ville suivit un système différent. Elle ne Êibriqua jamais de tsâxadragmes ^comme Egine ; elle se contenta de didragmes , et elle s'en servit jusqu'aux derniers temps de son existence. Elle fît ansfii frapper des dragmes et d'autres pièces de moindre valeur , mai» en moindire quantité qu!Égine et Athènes. Il parait €]u'elle ne varia le travail de ses pre^ miers essais que quand le goût des peuples l'obligeait à le £iire. De là il résulte que les médaiUies de Corinthe sont aujourd'hui les plus propres k former lé tableau des trois âges de la monnaie.

J'ai en te momo&t im motif paj^ticulier d'adopter cette 4ivi-sion; c'est qu'elle nous conduira naturellement, à re^owiaitre jrfusieurs monnaies de Coruithe quiiurent dertînées^au ^ecvieé de la ligue Adiéenne. .

Pour marcher arme méthode. ^ J€) commeneerai par ies médaiUes de Corinthe , divisées en trois classes , ainsi que je Uai avancé

plus haut : je classerai successivement la monnaie d'imitation des colonies suivant le prindpe que j*ai adopté.