COLONIES DE CORINTHE

Il est reconnu jwrmi les sa vans que Corinthe accorda à ses colonies une permission singulière , celle de frapper des monnaies entièrement semblables aux siennes par la forme , le titre et les types religieux. L’existence de ce phénomène numismatique est démontrée par la quantité presque incroyable qui nous reste de médailles de ces colonies. Mais on n’a pas remarqué quels furent les motifs de cette concession insolite, à quelle époque elle eut lieu , et on n’a pas même distingué nettement les villes (pii en jouirent.

Cet usage , étranger au droit public , et qui semble contraire à l'intérêt des métropoles , n’a dû s’établir que dans des circonstances impérieuses et pour des causes extraordinaires.

Tant que Corinthe put se glorifier de sa domination commerciale dans les mers Ioniennes , elle |ie dut pas concevoir l’idéal accorder à ses colonies un semblable privilège; mais lorsque sa puissance diminua par l’accroissement de celle d'Athènes, le danger de sa position dut amener de grands changemens dans sa politique.

„ Aussitôt après la défaite de Xerxès , Cimon , fils de Miltiade , avait -jeté les fondemens de la supériorité d’Athènes. Il avait détruit les restes des forces navales de la Perse, soumis les Thasiens , enlevé à ces insulaires les villes qu’ils avaient fondées sur le golfe Piériquê. I^es mines du Pangéc étaient un des fruits de ses vietoires. Il avait établi une colonie à Éione , après en avoir chassé les Perses , et avait préparé par cette fondation la con-

EXPLICATION DES MÉDAILLES, etc. 109

quête d’Amphipolis. Amyntas 11 voyait avec peine cet accroissement de puissance des Athéniens ; mais, comme on ne l’attaquait pas directement , il gardait la neutralité. Périclès avait consolidé - l'ouvrage de Cimon par de nouvelles conquêtes, et assujetti divers peuples grecs qu’il avait rendus tributaires de sa patrie ; mais ce qui intimidait le plus Corinthe , c’était la guerre «pie les Athéniens entretenaient entre elle et Corcyre , en y prenant une part active. Deux combats avaient décidé de la .supériorité d’Athènes , l'un donné sur la mer Ionienne , l’autre à la hauteur de Potidée.

Corinthe n’attendit pas vraisemblablement ces derniers désastres pour offrir à ses colonies tous les moyens de la soutenir pendant l’orage qui la menaçait; et il est permis de croire que ce fut vers le commencement de cette période , fatale aux Grecs en général, qu’elle tourna ses regards sur celles de ses colonies qu'elle crut le plus capables de la défendre, et qu’elle prit le parti de resserrer ses liens avec elles, en leur accordant le droit de battre des monnaies qui porteraient les mêmes types ,

’ et auraient la même valenr que les siennes propres.

Un témoignage si éclatant des sentimens qui unissaient entre eux tant de membres d’une même famille , annonçait le courage et l’obstination avec lesquels ils se défendraient contre -l’ennemi commun. - -Ini'jr!.,

Une plus grande quantité de monnaies semblables entTê'tbes et conformes à celles de Corinthe , dont le crédit s’était affermi depuis long-temps, pouvait balancer celui qu’obtenaient les chouettes attiques et les tortues d’Égine. D’ailleurs cette abon-. dance de numéraire sous la garantie de Corinthe, donnait âus commerce dés colonies une facilité dont la mère patrie recevait ', v ^eUé-mème de nondîretix avantages. r . ,