ET DE SES COLONIES

Dan s le cours de ces Essais , je me suis appliqué à montrer que les monnaies de Corinthe et de ses colonies ont circulé pendant long-temps comme monnaie de la ligue Achéenne ; j’ai taché aussi de prouver combien il était avantageux pour les développemens de la science que' les catalogues de médailles grecques {‘ussent établis dans un ordre chronologique , conformément à la marche de l’art monétaire. Pour donner un exemple de l’avantage de cette méthode , je l'ai suivie moi-même dans la description raisonnée des médailles de Corinthe et de ses colonies j ainsi que dans les gravures qui accompagnent ce travail.

Nous verrons de nouveau Aratus figurer dans ce tableau chronologique par les lettres initiales de son nom , et par des symboles qui rappellent la haute considération dont il jouissait. \ous y verrons aussi des signes propres à désigner Philippe, roi de Macédoine, qui ne put être honoré que par un sentiment d’adulation , et à cause de l’empire qu’il avait usurpé sur cette fédération patriotique.

Jhmais les savans n’ont classé les monnaies en général par époques, bien que la plupart aient recoin^ l’utilité de cette méthode.

EXPLICATION DE QUELQUES MEDAILLES, etc. U7

Winkelmnnn , en traçant l’histoire de l’art, a donné un exemple des distinctions qu'on peut établir dans le classement des richesses de la science numismatique.

Eckhcl lui-même fait connaître dans ses prolégomènes l’utilité de ce classement méthodique ' . Cet auteur a très bien reconnu le besoin d’établir des règles pour distinguer le plus ou le moins d’antiquité des médailles autonomes, c’est-à-dire de celles qui ne représentent ni tètes de roi, ni têtes d’empereur; mais il n’a point donné les explications positives que ce plan aurait exigées.

Je n’ai pas le dessein de suivre entièrement son système , et île diviser comme lui les âges monétaires en cinq époques. Je n'ai pas non plus le désir de le combattre : cependant j’ai adopté une classification plus circonstanciée que la sienne.

Depuis les premiers temps de l'art jusqu'à AJexandre-le- Grand, il ne distingue qu’une période ; j’en compte trois. Ce sont d'abord les essais d’un art qui se développe et se propage à mesure que son utilité est mieux reconnue.

Sa tendance vers la perfection marque une seconde époque ; et l’art parvient enfin à toute son excellence dans la troisième , qui finit avec la liberté de la Grèce.

La marche que je me suis proposé de suivre embrasse donc la totalité du temps où la Grèce se gouverna d'après ses propres lois ; état de choses qui subsista depuis les premières olympiades jusqu’à la destruction de Corinthe. Cet espace de temps, qui est d’environ six eents ans , renferme seul mes trois divisions. Après cette époque , le système monétaire de la Grèce change totalement ; l’adulation envers les dominateurs le dénature. La monnaie d’or et d’argent fait presque entièrement place à celle

* Doet, mtrn. vet. , toin. i , cap. xxi.

1 1 H EXPLICATION DE QUELQUES MEDAILLES des Romains , et l'art se précipite enfin dans une dégradation à peine concevable, tandis que le vaste domaine de Rome se partage , s’affaiblit , et devient la proie des peuples barbares qui en achèvent la destruction.

Quoique les monnaies d’Ëgine , que nous possédons en très grand nombre, annoncent l’antiquité la plus voisine des premières olympiades ; quoique cette haute antiquité soit prouvée jjar tous les signes qui caractérisent les essais de l'art de graver des coins , on remarque , en comparant ces monnaies avec celles de Corinthe, que les Éginètes ont dû conserver assez long-temps la forme et le style primitif dont l'antiquité avait consolidé le crédit. Cette uniformité constante s’oppose à Ce qu’on puisse en former des classes bien distinctes. Il n’en est pas ainsi des médailles de Corinthe. Il paraît que dès le principe de l'émission de ses monnaies , cette ville suivit un système différent. Elle ne fabriqua jamais de tétradragmes comme Egine ; elle se contenta de didragmes , et elle s’en servit jusqu'aux derniers temps de son existence. Elle fit aussi frapper des dragmes et d’autres pièces de moindre valeur, mais en moindre quantité qn’Éginc et Athènes. Il parait qu’elle ne varia le travail de scs premiers essais que quand le goût des peuples l’obligeait à le faire. De là il résulte que les médailles de Corinthe sont aujourd'hui les plus propres à former le tableau des trois âges de la monnaie.

J’ai en ce moment un motif particulier d’adopter cette division; c’est qu’elle nous conduira naturellement à reconnaître plusieurs monnaies de Corinthe qui furent destinées au service de la ligue Achéenne.

Pour marcher avec méthode , je commencerai par les médailles de Corinthe , divisées en trois classes , ainsi que je l’ai avancé

DE CORINTHE ET DE SES COLONIES. 119

plus haut : je classerai successivement la monnaie d’imitation des colonies suivant le principe que j’ai adopté.