AMBRACIE

Suivant l’opinion la plus généralement adoptée , la fondation d’Ambracie est très ancienne ; elle date du temps de la fameuse émigration des Peslages , sortis du Péloponèse pour aller s’établir dans divers cantons de l’Italie.

Les chefs de ces Peslages furent , suivant les traditions , trois des enfans de Lycaon , roi d’Arcadie , Énotrus , Thesprotus et Peucétius. On dit que Thesprotus n’ayant pas voulu suivre ses frères, se fixa dans la partie de l’Epire à laquelle il donna son nom , et qu’Ambrax , son fils , jeta les fondemens d’Ambracie.

1 Voyez le Catalogue de Combe , pl. v , n° 17 . *

* Voyez le troisième Supplément de Mionnet, page 365, n"’ 44 et 45.

1 Ibid., page 36a, n° a5. • .

L’heureuse position de cette ville la rendait propre au commerce, et elle devint le refuge le plus favorable des Éoliens fugitifs de Corinthe, ville dont les Doriens avaient pris possession. Cinq cents ans environ s’écoulèrent depuis la fondation d’Amhracie jusqu’au temps où cette ville , sous le règne de Cypsélus , reçut une colonie de Corinthiens.

Malgré cet accroissement de population , la prospérité de la colonie pourrait paraître douteuse si nous considérions que l’on ne connaît jusqu’à présent qu’une seule médaille d’argent de cçtte ville , portant ses propres types 1 . Mais comme , au temps de l’émission de cette médaille, les Ambraciens fabriquaient aussi des monnaies avec les tyj>es corinthiens, nous pouvons croire que les pièces d’argent d’imitation , et celles de bronze que la même ville faisait frapper avec les coins qui lui étaient propres , se trouvaient toujours entre elles dans les proportions convenables pour la commodité du commerce; et, en effet, les monnaies d’Ambracie imitant les coins de Corinthe sont très abondantes.

SECONDE CLASSE. - •

Ijc n° ô est remarquable par la rudesse du dessin , par les formes primitives de la tête de Minerve, et par un renforcement qui entoure cette tête sur toute la largeur de la pièce, et qui remplace le carré creux. Cette médaille porte la lettre A sous le Pégase, dont les ailes sont arrondies. • , .<

La médaille du n° 6 , placée sur la même ligne, porte également un seul A , quii, au lieu d être du côté du Pégase , se trouve du côté de la tête ; autour de celle-ci on voit la même concavité

1 Voyez le Catalogue tk M. Mionnct , tome u, page Ho, u° 33.

DE CORINTHE ET DE SES COLONIES

que sur la précédente. On aperçoit aussi un changement dans tab. IV la forme du casque ; il présente un appendice qui couvre le col.

Ce supplément , qu’on voit dans cette occasion pour la première fois, fut ensuite si généralement adopté qu’il ne cessa plus detre employé sur les monnaies postérieures, marquées de la tète de Minerve et du Pégase.

Ces deux monnaies ont cela de commun , quelles appartien nent , en ce qui concerne l’art , à un temps primitif. L’oeil est dessiné comme s’il était vu de face, et cependant elles ne présentent plus le carré creux ni l’une ni l’autre; il est remplacé par la concavité que je viens de décrire, laquelle entoure la tète de Minerve. Elles diffèrent ensuite par le placement de la lettre a, et par l’appendice que reçoit le casque de la déesse sur le n° 6.

Cette nouvelle partie du casque est remarquable, en ce quelle est encore très étroite , et qu elle laisse apercevoir les tresses de la chevelure telles qu elles étaient sur la monnaie d’imitation de cette époque.

Le passage de l’emploi du carré à celui de la concavité dont je parle n’a pas été assez remarqué , non seulement sur les monnaies de Corinthe et de ses colonies , mais encore sur celles de la Grèce en général.

En abandonnant le carré quelquefois plus tôt, quelquefois plus tard , le monnoyage eut recours encore long-temps à un moyen d’assujettir le flanc sur la matrice inférieure , pour qu’il ne glissât pas sous le premier coup de marteau avant d'avoir reçu le second ; ce qui arrivait néanmoins assez souvent malgré cette précaution. Ce moyen consistait à donner une forme convexe à la matrice inférieure ; de sorte que la médaille , en s’y appliquant, devenait plus ou moins fortement Concave de ce

i6o EXPLICATION DE QUELQUES MÉDAILLES

TA B. IV. côté ; sur les bords de la pièce , un cercle resté plat formait tout autour une sorte de cadre , et , au milieu de la partie concave , la tète se relevait en relief. Tel fut l'état intermédiaire entre les monnaies à carré creux et celles dont le champ est pjat et uni des deux côtés ; c’est cc que nous voyons sur les deux monnaies dont il s’agit.

Si l’auteur d’ Anacharsis , dans son Traité de la Paléographie numismatique , avait eu sous les yeux de semblables pièces, sans doute il n’aurait pas négligé de faire sentir ces progrès successifs de l’art.

Avec un peu d’attention , on remarquera la même concavité sur une quantité de monnaies de Corinthe et de ses colonies. On observera aussi que ce procédé se perd insensiblement , qu’il ne paraît presque plus sur les monnaies frappées pendant la préture d’Aratus , et qu’il n’en existe enfin aucune trace sur celles de Syracuse exécutées avec des types corinthiens. Ce fait donnera lieu à diverses observations nouvelles lorsque je parlerai de ces médailles.

TROISIÈME CLASSE

n” 7. J’ai placé à la tête de cette classe la médaille n° 7 , qui offre l’aile du Pégase arrondie. Sous le cheval on voit la lettre A , qui ne se trouve pas du côté de la tête de Minerve, où sont seulement deux symboles. Celui de la gauche est un cygne ; celui de la droite est un homme assis , la main élevée. Cette pièce est d’un coin intermédiaire entre la seconde et la troisième classe : la forme de l’aile du Pégase la porte dans la seconde, et le mérite du travail dans la troisième.

u- 8 et 9. Ces deux numéros contiennent le nom* entier d’Ambracie.

Le n° 8 présente un n à la place qu’il doit naturellement occu-

DE CORINTHE ET DE SES COLONIES. 1C1-

jicr, et le n° 9, au lieu du n, offre un B. On sait que le n qui .j.^ B JV se trouve devant un M, prend la consonnance du B. Les Grecs d’aujourd’hui n’expriment pas autrement le B devant l’M ; ils

écrivent , 'A|LiTiAor, vigne, quoiqu’ils prononcent'A^Aer. L’exemple que donnent ces deux médailles de l’émploi du. n pour le B, nous prouve que les anciens prononçaient Sur la

première de ces deux monnaies se voit Une ligure de femme nue et debout, qui regarde derrière elle : on pourrait la considérer comme une imitation de là Vénus ('nllipygç.

M. Mionnet, dans son troisième Supplément , a publié, sous n « | 0 . les n°‘ 3 o et 3 i , deux médailles semblables au n° 10 : l’une est celle que je donne ; l’autre est citée d’après le cabinet de M. Allier de Haute-Roche. Eckhel , ainsi que M. Mionnet l’observe, a fait graver la première dans ses Nwn. vet. ' anecd. / pl. vin , n° 19; et il l'a expliquée, avec son érudition ordinaire, aux pages ia 3 et ia/J- Ce savant me paraît prouver sans réplique que le jeune homme u^qui se trouve sous les jambes du Pégase , dans l’altitude de soigner ce cheval , est Bellérophon luimème. II rappelle, d’après Denis le Périégète ’ et Eustathe, l’aventure du héros de qui la monture perdit un ongle en arrivant à Tarsus ; et il trouve , avec raison , dans ce fait le sujet du type de la médaille.

M. Allier de Haute-Roche croit voir un satyre dans ce jeune homme , et M.* Mionnet la cru aussi. Ces diverses opinions exigent qu’on examine attentivement les nouveaux exemplaires qui reproduiront la même composition.

Le n° 1 1 représente une lyre du coté de la tête, sans aucune n» u. lettre. On ne voit jamais cet instrument sur les monnaies de

1 De script, orb . , vcn. 86g.

TAB.IV

ii° la.

ii" 1 3.

ir i/j.

jba EXPLICATION DE QUELQUES MEDAILLES bronze qu’Ambracie faisait frapper indépendamment de celles d'imitation ; mais on y trouve des griffons , et Apollon lui-même avec différens attributs ; de sorte qu'on ne peut douter de la vénération que les Ambraciens avaient pour ce dieu , à une époque où ils jouissaient déjà du droit d’imiter la monnaie de Corinthe, •

Le symbole de la tète d’Achéloüs que porte le n° ta, parait aussi comme type sus les médailles d’Ambracie , malgré la distance qu’il y a entre l’Epire* et les lieux .où coule ce fleuve. Eckbel justifie cette représentation symbolique : il cite à ce sujet un passage de Strabon, qui dit que la ville d’Ambracie se trouvait , à une époque plus ancienne , comprise dans l’Acarnanie ’. I a: même auteur donne ailleurs la monnaie d’imitation du n" i ; je l’ai vue aussi dans un autre cabinet.

La foudre que présente 1* symbole du n° i3 se trouve fréquemment formée de la même manière sur la monnaie des Épirotcs. Elle rappelle ici vrais?i^>lablement le culte rendu jiar les Ambraciens à Jupiter Dodoneeir; culte qui , suivant le témoignage des médailles, leur était commun avec toute l’Epire.

CORCYRE DES PHÉACIENft

1 .a monnaie désignée par le n» 1 4 a occasionné une discussion entre Pellerùi , Neuman et Eekhel. Le prèmier ne parait pas douter quelle ne soit de fabrique corinthienne , et ses adversaires pensent au contraire qu’elle ai été frappée à" Corcyre. On ne voit pas que la question ait été décidée. Quant à moi, j’ai lieu d’acquiescer à l’opinion des deux savons de \ ienna, par des

1 L.x,p.6gi. * Dort. num. vet. , t. il, p. i6a.

- Digi 1 , QiûPgle

DE CORINTHE ET DE SES COLONIES.

raisons dont ils n’ont pas fait usage, et qui m’ont paru eonyain- TAB. IV. cantés : les voici.

Corinthe , vers le temps de la ligue , se servit de la lettre K , ranime initiale de son nom , au lieu du coph, usité auparavant;

mais ce fut seulement sur la monnaie de bronze. Pellerin eite

une de ces pièces où le mot KOPIN0II2N est en toutes lettres.

J’ai moi-même Cité dans le présent ouvrage la médaille que les Corinthiens firent frapper pour le service de la ligue , où retrouve sous le Pégase la lettre K, et non le coph. Ces deux témoignages, fournis par les médailles, prouvent que les Corinthiens s'abstinrent toujours fie faire le moindre changement «à leur monnaie d’argent, ni quant a la lettre coph , ni quant à hi place qu’elle occupe sous le Pégase : ils la doublèrent quelquefois , mais ils n’en changèrent ni la forme , ni la place , sur les pièces dont ils voulaient maintenir le crédit. *

Sur la monnaie qui fait le sujet de la discussion , non seulement on ne voit aucune lettre sous le Pégase , mais encore les lettres KOP sont placées autour de la tête de Minerve; ce (pii aurait été une dérogation aux usages dç Corinthe, tels qu’ils nous sont prouvés paroles médailles de la troisième classe , lesquelles portent d’un côté la tête de Minerve, et* de l’autre le Pégase, sous lequel est toujours le coph. .

Un dernier motif empêche d’admettre cette monnaie comme dé fabrique eorinthieiuie : c’est .un vase, placé a. côté’ de la tête de Minerve. Aucune médaille de Corinthe n’en présente de semblable, tandis que la monnaie de Corcyre fournit plusieurs exemples de la représentatioij^le ce vase , soit comme type , soit comme symbole. • , "

On peut croire que les Corcyriens nebravèrent pas toujours leur métropole, et que dans leur décadent commune ces deux

>64 EXPLICATION DE QUELQUES MÉDAILLES villes eurent des occasions de rapprochement. Vraisemblablement Corcyre cessa de sc dire Phéacienne ; elle reprit son premier titre de colonie corinthienne, et le consacra en imitant la monnaie de sa métropole. ^

Du reste, le travail de cette médaille jinique , qui n’est rien inoins'que beau, contribue beaucoup à consolider mon assertion. Cette médaille se trouve dans le Cabinet royal , où M. PellerinTa déposée. On peut reconnaître quelle appartient à un temps de décadence , lorsqu'on la compare aux belles monnaies dont elle est une imitation. •