SERMONS POUR LE JOUR DE NOËL ET DE L'EPIPHANIE

Ces sermons sont au nombre de trois : deux pour la Tète de Noël, et un pour la féle des Rois.

Le premier sermon sur la Nativité du Seigneur , dans Tordre do la traduction latine , a pour texte les

« Vierge souveraine , a tous sains et saintes de Paradis , et a la « requeste de très excellente et très redoublée dame et puissante « princesse, dame Ysabel de Bavière, par la grâce de Dieu, royne « de France , je ay translaté ceste passion de Jhesucrist nostre « Sauveur de latin en françois , sans y adiouter moralités , hys- « toires, exemples ou figures. Tan 1398. »

Le traducteur, quel qu'il sôit, n'a pas tenu cette dernière promesse , car sa translation est une paraphrase assez amplifiée du texte de TÉvangile.

* Bibliolh. Impér., M" n» 7282. — Saint- Victor, no» 517, 618, 556. — Colberl, n»» 7298, 7326. — Cf. Biblioth. de Tours, no> D 90 et 303 provisoires.

Nous suivons dans l'analyse des sermons sur les fêles Tordre actuel de Tannée ecclésiastique, et non celui de l'année pascale, comme le fait le traducteur allemand.

paroles du prophète Isaïe qui servent d'introït k lai messe de ce jour : Puer natus est n(Ais. Il est conçu sur un plan fort savant, et oflre , dans son ensemble, un résumé complet de l'enseignement ecclésiastique sur toutes les grandes questions qui se rattachent à l'incarnation du Verbe. Gerson y recherche d'abord quelle est la part qui revient a chacune des personnes divines dans ce grand œuvre de miséricorde et d'amour , et il fait ressortir ensuite les devoirs de reconnaissance et d'adoration qui sont imposés k I homme par suite de l'union mystérieuse de sa nature avec la nature divine.

Ce discours fut prêché a Paris , en présence dun grand concours de peuple , de gens de qualité et de clercs ; circonstance qui semble indiquer comme lieu de réunion une église voisine des écoles. Ce dut être après que le chancelier fut revenu de Bruges , car on y sent un esprit déjà mur , maître de lui-même et plus sévère que par le passé dans le choix de ses preuves et de ses exemples.

Le second sermon de Noël parait, au contraire , appartenir k la jeunesse de Gerson. Il est adressé spécialement aux seigneurs de la cour et au roi , que l'orateur suppose jeune , bien portant et capable de veiller par lui-même k Tadministration du royaume. Le sujet est tiré du mystère du jour. Le chancelier se propose de montrer comment la naissance du Christ a servi k la gloire de Dieu et a la pacification de la terre. Cette dernière idée surtout lui fournit la pins grande partie de ses développements. Le Réparateur

est venu apporter la paix au inonde : paix aux ànies , paix aux corps , paix aux empires ; et cependant on ne voit partout que la guerre , la discorde , la des* union. Un pareil désordre ne peut durer , car ce serait vouloir à la fois la ruine de VÉglise et celle de l'État. Il faut donc que le roi et les princes descendent au fond de leur cœur , qu'ils y détruisent l'orgueil , Tava* rice , la convoitise et toutes les autres passions ennemies du bieil public et du progrès de la foi.

Le sermon sur l'Epiphanie est le premier dans Tordre chronologique des sermons français de Gerson. Il fut prononcé, comme le précédent, devant le roi et sa cour, douze ans après le commencement du schismes c est-a-dire en 1390.

Ici encore le prédicateur , qui atteignait à peine sa vingt- septième année, s'inspire des circonstances particulières au milieu desquelles il se trouve. Les idées de royauté spirituelle exprimées dans la liturgie de la fête lui fournissent roccasi<)n de parler de la souveraineté temporelle , et d'exposer longuement Jt son noble auditoire les obligations de ceux qui commandent. Dans trois points principaux, il examine successivement quels sont les devoirs d'un prince vertueux envers lui-même , envers ses sujets et envers l'Église. Il dit au roi que son premier soin doit^lre de dompter ses passions et d'écarter les flatteurs, s'il veut gou-

«BiWioUL Impér., M"Golbert, no 73à6, fol. 9i reeto. i Vous « veez coihinent crestianté ja par l'espace de XII ans est divisée , « voire tellement que une partie repute Taultre scismatique et i excommuniée.... »

verner avec équité ; il rappelle aux grands que rauCorilé qu'ils exercent ne leur a été donnée que pour faire le bien , et ne leur promet qu'à cette condition le respect et Tobéissance des peuples.

Quand il en vient k la protection qu'un prince chrétien doit accorder k l'Église , le souvenir de ses malheurs et de ses déchirements lui arrache des accents de la plus pathétique éloquence. Il conjure le roi et les seigneurs de faire trêve a leurs rivalités , de cesser des guerres funestes et des luttes ruineuses, pour s'unir dans une sainte ligue contre le schisme qui menace de se perpétuer éternellement dans la chrétienté divisée.

« 0, s'écrie-t-il S comme très glorieux et très bien « eureux sera le jour quand cecy se fera ! Hé , Dieu « très puissant, le verrons nous ja ! Sera point en nostre a temps avisée voie et manière de venir a paix et union <( de saincle Eglise et de cristienté pour laquelle jadiz '< tu as prins mort ? Roy très crestien î Roy par « miracle consacré, ne souffres point qu'en vostre « temps ceste chose ne se face ; ne laissiez point que a Tonneur , le mérite et la gloire n'en aiez I Ensuives « vous prédécesseurs , qui tousiours à faire cesser le « scisme de saincte Eglise ont n[iis tout leur estude <( singulièrement sur tous aultres, quelque aultre « besoigne arrière mise. Et se parfinir ne se povait en <( vostre temps , ce que je ne crois pas , au moins (( grand chose seroit de l'encommancier ; car le corn-

* Mss Colb., n* 7326, fol. 91 verso.

a maDcemeol est le plus forl, dicil Oratius : Dimidïum « qui cœpit habet. »

« se Gharlemagne le grand , se Rolant et Olivier, a se Judas Machabeus et Heliazar, se Matathie et les « aultres princes estoient maintenant en vie, et sainct <( Loys , et que ilz veissent une (elle division en leur (( peuple et en saincte Eglise qu'ilz ont si richement (( dictée, augmentée et honnourée, ils aimeraient (( mielz cent foiz mourir que la laissier ainsi durer , et « que par négligence tout se perdist si malheureuse- « ment. Et toutesfoiz , en ce faisant , il est certain , (( Sire, que vous ferez œuvre plus glorieuse et plus <( plaisant k Dieu , plus digne de mérite et de renom- « mée pardurable, que si vous vainquissiez ung «( grant peuple de Sarrazins par bataille. »

(( Très nobles princes, conlinue-t-il un peu plus « loin, très nobles princes et filz de roy, messeigneurs « d'Orléans , de Berri , de Bourgoigne , et de Tou- (( raine daignez entendre a ceste besoigne par « laquelle vous povés faire non pas seulement souve- « rain service a Dieu , a la cristienté et au roy , maiz « avecques ce , mettrés voslre peuple en plus grand (( union et plus grand obéissance que ne pourroyt « vray semblablement estre, se ce discort ne fine. (( nobles et vaillans chevaliers qui estes plains de <i toutes franchises et convoiteux de vraie honneur , (( pour Dieu ! ne vous oubliez pas en ceste matière , « exposez vous en bataille , voulentiers et de cuer , '< voslre vie et tout vostre estât pour servir voslre <{ Seigneur el pour avoir honneur. »

SERMONS POUR U FÊTE DE PÂQUES ET LES DIMiNGHES QUI SUIVENT *

Nous avons deux sermons français de Gerson pour le jour de Pâques , et un pour les deux dimanches qui , suivent Foclave de cette fête.

Le premier de ces sermons e3t assez remarquable. Il fut prêché l'an 1394, seize ans après le commencement du schisme , en présence des princes du sang , de plusieurs prélats et conseillers du royaume , ainsi que le contexte en fait foi. Gerson était alors dans la fleur de sa jeunesse , a la veille d'être nommé chancelier, eten possessiondéjkd'une grande réputation de savoir et d'éloquence.

Le fond de sa doctrine roule naturellement sur le mystère de la Résurrection. Partant de cette parole , Fax vobis, que le Christ sorti du tombeau adresse k ses apôtres, il en conclut qu'un être qui parle, se meut et se montre visiblement n'est point un fantôme, mais un coxps véritable. Il s'arrête quelque temps a décrire la nature et les qualités de ce corps glorieux ; mais bientôt la vue des princes et des évéques qui

* Biblioth. Impér,, M" Saint- Victor, no 518. — Colbert, no 7Î98, 7326. — Biblioth. de Tours, no 303 provisoire. — Dupin , Gerson. Opéra, tom. 111, col. 1598.

récouleol lai rappelle les malheurs de l'Église et les divisions de l'État. Il se met alors à les conjurer avec Taccent de la plus amère douleur de réunir leurs eflbrts, pour mettre fin a des dissensions aussi Tunestes an bonheur des peuples qu'à la paix des consciences.

Voici la péroraison de ce discours^ :

a Je avoye entencion d*entrer pins avant en la ma- ^ tiere, par meclre conclusions , et de respondre k au- « cunes formeles raisons que font aucuns ; mais la (( brieflé du temps me contraint a faire fin , en sup- « pliant, enhortant et requérant vous messeigneurs a les princes et prelaz et autres nobles et conseilleurs « qui cy estes , par la foi et Tamour que vous devez « a Dieu et a saincte Eglise , par la compassion que a' doit avoir tout bon crestien de si misérable , pernifi cieuse et domaigeable division, labourer diligem- « ment , querer, conseiller, perseveramment poursuyr « voyes licites fatibles et souiBsans pour venir a paix « et union , laquelle Jhesucrist et vous prédécesseurs a crestiens , martirs et autres , tant amerent , tant re- (( commandèrent et tant chierement achaterent. Ne (( souffres point que saincte Eglise qui , par la mort de « tant de martyrs et par la devocion si grande des « princes a esté fondée , en vostre temps par faveur « d'aucunes personnes particulières , ou par negli- « gence^ soit perdue et dissipée. Ainsi vous vieille ' <( octroyer nostre Seigneur Jhesucrist la paix tempo^

* BiblioU). de Tours, M» Ji» 303 provisoire, fol. 243. — Cf. Biblioth. Impér., M" Saint- Victor, m 518, foi. Î48 verso.

« relie que vous desirez , quia in face illius , ( scilîcet « ecclesise) erit pax vestra. C'est vray semblable que ((, par la paiit de saincte Eglise espirituelle vous aurez « plus tost la temporelle qui vous est tant nécessaire « comme Dieu scet. Finablement ainsi vous doint Dieu « ressusciter aujourdhuy espiriluellement avec luy, et a avoir paix en ce monde par grâce , et en Fautre (( par gloire. Quam, etc. Amen. y>

Le même sujet est traité dans les sermons suivants; seulement au lien d'insister sur la preuve du mystère , Qerson s'attache a faire ressortir les applications morales que la théologie chrétienne a cherchées depuis saint Paul dans ce dogme fondamental de son symbole. Il parle longuement de la résurrection spirituelle que le baptême et la pénitence opèrent dans les âmes, de l'illumination des esprits par la grâce , de la rénovation des cœurs par la foi , et de l'obligation de persévérer constamment dans le bien et ce travail de réforme intérieure qui est le dernier mot de la ioi et la plus vive aspiration des parfaits.

Ces idées sont particulièrement développées dans le sermon pour le second dimanche après Pâques , appelé dans les manuscrits dimanche de Misericordia Domim. Celui du dimanche qui suit , relevé par Dupin sur un texte incomplet S se rapporte plus directement à la grande thèse de la vanité des choses humaines et de Tespérance d'un meilleur avenir. Rien n'indique d'ailleurs la date précise de leur composition. Ils pa-

* M" Saint-Victor, n« 138, ancien.

raissent appartenir à la seconde période de la prédication àe Gerson , et les deux derniers ont été sans doute prêches à Saînt-Jean-en-Grève. Le titre du second de Pâques , porle qu'il Tut Tait devant le peuple de Paris ; ce qui semble indiquer une des principales églises de cette ville , telle que la Métropole , ou tout autre capable de contenir une foule nombreuse.