SERMONS POUR LA PENTECOTE

Gerson a prêché plusieurs fois en langue vulgaire sur le Saint-Esprit. Son premier sermon pour la Pentecôte fait partie de cette série de discours soigneusement élaborés, que le jeune professeur de Navarre prononça devant le roi et les seigneurs de sa cour, pendant le temps qu il resta attaché au duc de Bourgogne.

Trois points principaux forment sa division. « Pour « ce que les apostres dévoient estre champions et « chevaliers de Jhesucrist pour sa loi garder *et def-

» Biblioth. Impér., M" Saint- Victor, no 517. — Colbert, n© 7298,

A fendre, il leur bailla Fescu de ferme créance, n Tespée de vray sapieoce » et en sourplus , lez arnna (f de tout en tout et de pié en cap de commune al- « liance. »

Les développements moraux sont tous tirés des circonstances du lieu , des personnes et des préoccupations politiques du moment. Gomme les apôtres, le roi doit se revêtir du bouclier de la foi, pour faire respecter les droits de la religion et repousser loin de lui les passions du cœur et l'orgueil de l'esprit. C'est ce qu'ont fait Clovis, Charlemagne, saint Louis ^i ceui de ses ancêtres qui ont laissé après eux une grande mémoire. A l'exemple des disciples sortant du cénacle , il doit encore avoir le don de science et de sagesse , afin de connaître les hommes , empêcher la corruption de s'introduire dans le gouvernement, l'ignorance dans le sanctuaire , la violence et l'injustice dans le prélèvement des impôts. Comme les premiers fondateurs de l'Église , il doit enfin s'appliquer à maintenir partout l'union et la concorde , et voilh pourquoi il serait bon de faire la paix avec les Anglais , qui sopt chrétiens comme lui, et de tourner ses armes contre les Sarrasins qui menacent d'envahir l'Occident tout entier.

Nous plaçons la date de ce discours vers Tannée 1 391 , au moment où il s'agissait précisément d'un projet de croisade contre les Turcs et d'une reprise d'hostilités avec l'Angleterre. On ne peut dans tous les cas le reculer que d'un an ou deux , car dans le premier sermon de Pâques , prêché en 1594 , Gerson fait allusion

à celui-ci en ces termes : « Gomment autrerois le jour « de la Pentbecouste , par histoire et autrement , je «( Tay plus longuement déclairé , quant je enbortoye « le roy monseigneur a la paix dé son royaume, pour «c le bien de sainte Eglise et de toute crestienté ^ »

Après ce sermon il en vient un autre pour le même jour, dont le texte est tiré de ces paroles de saint Jean qui se lisent h l'évangile de la fête : Mamionem apud eum fademus. Le prédicateur y explique à son auditoire comment on doit se préparer à recevoir dignement TEsprit saint. La prière Hnvitera à descendre , Tobéissance lui ouvrira le cœur, et la pureté de conscience l'y fera séjourner. Ce discours a un caractère plus moral que le précédent ; il est pieux , mystique , comme tous ceux que le cbancelier adresse en général aux simples fidèles. L'Écriture et la légende y sont souvent citées ; ce qui nous porte à croire que c'est un de ces entretiens affectueux dans lesquels Gerson épanchait de temps en temps les sentiments de son âme devant le peuple dont il était le pasteur.

La prière suivante qu'il adresse au Saint-Esprit h la fin de ce sermon nous donnera une idée de Fonction qui y règne'.

« Seigneur descendes maintenant en vostre povre a faostel de mon âme, défendes vostre logis. C'est (( vostre droyt, et quant vous serés dedens entré, H confortés ceste ame desconforiée , enseignez la qui

1 Biblioth. Impér., M» Saint-Victor, no 518 , fol. 240. « BîWioth.Impér., M»s ColbCTl, n« 7326, fol. 13 verso.

« est folle, nourrissez la qui meurt de fain ; escliauiïez « la du feu de vostre amour, elle qui est froide plus « que glace a bien faire ; vestes la de belles robes de « vertus , elle qui est nue hooteusement. Reediffiez (( et establissiés son povre logiz , mes le vostre , par « les sept pilliers et columpnes de vous sept dons , a et gardés que point ne soyt ars et bruis cest hostel « de Dieu , hospital du Saioct Esperit , par les do- '< maigeuses flammes des faulx desyrs et convoitises , « alBn que tousiours mon ame vive avecques voiïs « sans despartie , en joîeuse franchise , et en sobre « leesse , en ce monde par grâce , et en Tautre par (( gloire.

(( dévot peuple crestien , en ceste manière , ou « semblable , peusi et doibt chascune ame appeller <( le benoist Sainct Esperit en sa maison espirituelle a OU logiz de son cuer, pour y demourer et habiter. « Et cest olBce fait la première chamberiere et damoi- (( selle que je nomme Oroison. i»

Ces deux discours sont suivis dans les deux manuscrits du fonds Colbert, n*»» 7298 et 7326, d'un troisième écrit qui porte en tète de sa première page le titre de Sermon sur les XII fruiz du Saint-Esprit. Cei écrit , que nous avons signalé dans notre énumération générale des sermons français de Gerson comme méritant examen, ne nous parait pas faire partie de sa prédication. Selon toute apparence, cette pièce n'est autre chose qu'une paraphrase, un commentaire spirituel sur un passage de TÉpitre aux Galates , tel que le chancelier en a fait quelquefois sur d'autres passages de VÉcri-

ture. Comme elle Iraite des effets du Saint-Esprit dans les âmes, qu elle se troute k la suite de deux sermons sur le même sujet , dans un volume qui ne contient à peu près que des écrits oratoires, ri n'est pas étonnant qu'on Tait prise pour une composition du même genre. Du reste, ce titre de sermon qui lui est donné n'a été inscrit sur la marge du manuscrit que par une main postérieure k celle du copiste. Dans la table , qui est de même écriture que le corps du volume , cet écrit est désigné par le nom i'expositim qui indique mieux selon nous son vrai caractère.