SERMONS SUR LA SAINTE VJERGE
Les sermons compris sous ce titre, sont ceux de la Conception , delà Purification et de l'Annonciation.
Le sermon sur Tlmmaculée Conception de la Vierge fut prêché, en 1401, dans Téglise de Saint-Germain V C'est un plaidoyer complet en faveur de cette croyance que les membres de l'Université de Paris faisaient , comme on sait, serment solennel de défendre. La Nature et la Grâce personnifiées par l'orateur, et secondées chacune par de puissants avocats , font valoir tour à tour leurs arguments. L'une soutient la loi commune et repousse le privilège ; l'autre demande l'exception et la justifie , jusqu'à ce qu'enfin intervienne , de la
* Biblioth. Impér., M" Saint- Victor, no- 517, 556. — Colbert, 7298,7326. — Biblioth. de Tours, n« 303 provisoire.
< U y avait à Paris plusieurs églises dédiées à saint Germain. Nous croyons qu'il s'agit ici de Saint-Germain rAuxerrois , qui était près du Louvre. Voyez dans le Cartulaire de Notre-Dame de Paris ^ tom. IV, les anciens Fouillés des bénéfices de ce diocèse.
pari du Juge suprême , un arrêt en forme qui donne gain de cause à la Grâce et lui adjuge sa requête en ces termes :
« Playsamment S vous avons oyes , très sainctes
« filles , et gracieusement nous recepvons vos dictz ,
« vous offres et vous advis. El puysque en conclusion
« attendes nostre ordonnance , briefment la vous
K dirons. Nous octroyons , tout au premier, de grâce
« especiale, l'humble supplicacion que Oroison a faicle
« pour nous bonnes gens de neutre ville Nazareth,
« Joachin et Anne , attendue la bonne et véritable
t( relacion que vous de commun accord avez fayt
«( deulx. Et voulons, non conlristant Tallegacion de
<i nostre fille Nature sur leur sierilité, que parens ilz
(( soyent a celle de qui nous voulons humainement
« estre enfant. En oultre, mandons que ceste nouvelle
<i soyt a eulx deulx par ung dez anges nous messaigiers
<( portée tantost. Et toi Vérité, nostre secretlaire,
« despeche les lettres sans seiourner. Nous consen-
« tous et surplus voulons et commandons que , selon
(( que offert le avés , vous espandez et habandonnés
« vostre cure , poër et estude a m'amye toute belle
« composer, aorner et douer. Et quant a voslre
<( disputacion que longuement avez tenue , saichiez
« que point ne voulons que regart ayez a nostre reigle
« et loy générale pénible , imposée pour le forfayt
« du premier père , car pour lez aultres ceste loy a
»Bibliolh. iinpér., M*^ Colberl, n» 7326, fol. 29 verso. — Cf. Bibliolh. de Tours, M^" ri" 303 provisoire, fol. 55 et suiv.
« eslé faicte , non pas pour elle. Gomme singulière^ (( ment l'eslisons , singulièrement previlegier la tou- « Ions. »
Ce sermon est suivi dans quelques manuscrits, entre autres dans le n« 303 provisoire de la Bibliothèque de Tours, d*un fragment de discours sur le même sujet qui a été traduit a la suite du premier.
On est très-étonné , en lisant ce fragment , de voir le prédicateur interrompre tout k coup après Teiorde la suite de ses idées , et se jeter dans des considérations étrangères sur la juridiction des confesseurs et des curés. Cela s'explique historiquement. En 1387, un grand débat s'éleva entre TUniversité et les Dominicains qui enseignaient une doctrine contraire à celle de la savante société touchant la Conception de la Vierge. La dispute s étant échauffée de part et d'autre, l'affaire fut portée au tribunal du pape d'Avignon Clément VU, auprès duquel l'Université députa ses plus célèbres docteurs, qui se firent accompagner par le jeune Gerson. Après trois jours de discussions, les Dominicains furent battus et condamnés, dans la personne de Jean de Monleson l'un des plus ardents adversaires de la pieuse croyance , à faire rétractation publique et amende honorable. L'Université, qui avait d'autres griefs contre eux , prit occasion de cette condamnation pour renouveler la vieille querelle qui existait entre le Clergé séculier et les Ordres religieux , au sujet des exemptions que ces derniers s'arrogeaient dans l'administration des Sacrements et surtout dans le ministère de la confession. De Ik, tout a la fois^ Tar-
deur que met GersoD dans la preuve de sa thèse, et la réfulalion qu'il oppose aux prétentions des Mendiants.
C'est encore sous la forme allégorique que le diaucelier traite du mystère de la Purification et de TAnnondation. Dans son sermon pour ta Chandeleur , il feint un temple richement décoré vers lequel s'acheminent deux processions. L'une est celle des Vertus , Tautre celle des Vices. Les Vertus escortent modestement la Miséricorde divine, les Vices mènent bruyamment avec eux le Péché. De part et d'antre on fait des efforts pour pénétrer dans le temple, et Tâme chrétienne qui en est la paroissienne est sollicitée des deux côtés à offrir son culte à ces divinités rivales. Malheureusement elle se laisse souvent tromper. An lieu d'écouter la voix des Vertus qui la convient k se tourner vers la Miséricorde, elle écoute les suggestions des Vices. Elle se prosterne devant le Péché, et, en retour des hommages qu'elle lui rend, elle en reçoit la mort.
Le sermon sur l'Annonciation nous conduit à Nazareth , en compagnie de trois pucelks ou damoiselles chambellanes , que l'ange Gabriel est chargé de présenter k la vierge que Dieu a choisie pour devenir la mère de son Fils. La première se nomme discrète et saige Vérité; la seconde , pure et nette Virgimté , la tierce , obéissante Humilité. Ces trois damoiselles ont mission de la servir et de l'accompagner partout. L'âme fidèle peut mériter k son tour ies mêmes distinctions et les mêmes faveurs de la part du souverain Roi. Le Verbe est prêt k s'incarner d'une manière spirituelle dans toute âme qjii aura k son service les IroivS chambellanes qui
furent données à la Vierge Marie. Â la vérité, ce n*est pas toujours chose facile. Satan lennemi d^umain Hgnaige leur fait une guerre cruelle : il envoie partout où il suppose qu'elles peuvent être trois larrons on coupe-gorges pour leur tendre des pièges. Ces larrons sont Flatteur mensongier , Délit luxurieux ^ Estât pom^ peux^oultraigeux ou ambitieux. Les damoiselles peuvent toujours cependant réprimer leur insolence. Il y a certaines armes avec lesquelles elles peuvent les vaincre, certains remèdes avec lesquels elles peuvent se guérir des blessures qu'elles en ont reçu ; de telle sorte qu une âme vigilante peut toujours conserver auprès d'elle les compagnes , c est «-à-dire les vertus qui lui attirent les regards favorables de Dieu.
Ces deux sermons sont très-gracieux et tout à fait dans le goût du moyen âge. Différentes allusions semblent indiquer qu'ils furent prononcés à Notre-Dame peu de temps après la maladie du roi. Il y est question, en effet, des prières qui se font pour le rétablissement de sa santé , des maléfices qu'on disait être la cause de son mal et du luxe de la cour dont le peuple se plaignait fort en ce moment. La reine Isabeau assistait sans doute au sermon de rAnnonciation , car la moralité de ce discours porte presque toujours sur les devoirs d'une reine chrétienne , et les vices qui y sont flétris sont ceux que Topinion publique reprochait plus particulièrement à cette princesse.
