PANÉGYRIQUES DE SAINT ANTOINE
La fête de saint Antoine était l'anniversaire de la naissance du duc de Bourgogne. Ce jour-là ce prince se rendait ordinairement à T Abbaye de ce nom pour y faire ses dévotions. Gerson son protégé prêchait, et comme à raison de l'assistance il apportait, plus de soin que d'habitude h le bien faire, on s'empressait de venir l'entendre et de transcrire les panégyriques qu il avait composés en Vhonneur de ce saint.
Il nous en est ainsi resté trois. L'orateur y fait naturellement réloge de l'illustre solitaire et des vertus qu'il pratiqua à un plus haut degré. Il exalte son esprit de renoncement et d'oraison , sa pénitence , sa force contre les tentations. La présence du duc Philippe l'amène aussi k parler des obligations qu'imposent le- baptême et la qualité de prince chrétien. Il s'étend sur les vices auxquels les grands sont le plus exposés, sur la nécessité de réformer les mœurs publiques et particulières, et enfin, ce qui faisait le sujet perpétuel de ses doléances, il déplore les troubles de l'Église et les discordes de l'État. Il y traite encore des devoirs des religieux et de ceux qui embrassent la vie con-
K Biblioth. Impér., M" Saint- Victor, n»- 515» 517. — Colbert, no* 7298, 7326. — Biblioth. de Tours, n<»« D 90 et 303 provisoires.
lemplalive. Précbaal devant des moines, et aimant lui-même Tétat monastique, il était tout naturel qu'il se permit quelques digressions sur ce sujet.
Dans le panégyrique qui a pour texte ces paroles : Dédit illi scientiam Sanctoiimt , il faut rejeter comme apocryphes les quelques considérations qui terminent la seconde partie. Elles n'appartiennent pas k ce discours. Geloi qui a recueilli le sermon les a tirées du traité de Gerson sur la Virginité y et de ses lM>méIies sur les péchés capitaux, ainsi qu'il le déclare luimême dans une note explicative qu'il a insérée dans son manuscrit.
Le duc de Bourgogne mourut en 1404 , par conséquent on ne peut reculer plus loin la date des sermons sur saint Antoine. Le premier, qui est le plus savant et le plus orné de citations de tout genre , ressemble beaucoup h ceux que composait le dianceiiër dans sa jeunesse. Cependant son texte favori , Pcmtemini , qui se trouve en tête de ce discours', nous ferait croire qu il est du même temps que les sermons qui commencent par cette parole , c est-k-dire du mois de janvier 1403.
PANEGYRIQUES DE SAINT JEAN-BAPTISTE, DE SAINT PIERRE ET SAINT PAUL ET DE SAINT MICHEL ^
Saint Jean-Baptiste était le patron de la paroisse de Saint- Jean-en-Grève dont Gerson était curé. On devait donc s'attendre à trouver son panégyrique parmi les sermons que le chancelier composa en Thonneur des Saints , et, de fait , nous le possédons, mais incomplet. La partie qui en reste a été extraite, du manuscrit n"" 138 de Saint-Victor, d'où nous avons vu que Dupin avait tiré quelques autres pièces.
L'orateur commente dans ce discours la parole qu jl a prise pour texte : Multi in nativitate qus gaudebunt. Son dessein est de dépeindre à ses auditeurs les divers genres d'allégresse que doit procurer la naissance du Précurseur : allégresse pour la bienvenue de r Archange qui Tannonce; allégresse pour la guérison miraculeuse de Zacharie; allégresse pour lé don de prophétie qui est accordé k son fils et les exemples de pénitence que le nouvel Élie donne dans le désert ; allégresse enfin pour l'espérance que Jean apporte à la terre.
« Biblioth. Impér., M»» Saint- Victor, no» 517 , 556. — Colberl , no» 7298, 7326. — Biblioth. de Tours, n» 303 provisoire. — Dupin, Gerson. Opéra, lom. lU, col. 1596^
Il esl fâcheux que les deux dernières parties fassent défaut, car ce sermon, qui parait être de Tépôque moyenne de la vie de Gerson , s'annonçait bien soit dans le fond soit dans la forme.
^ Le panégyrique des saints Apôtres fut prononcé dans Téglise de Saint-Paul , copime il apparaît par le contexte lui-même, où il est dit par deux fois que saint Paul est le patron du lieu où Ton est réuni. Il est divisé en deux parties qui forment comme deux discours différents. Dans la première , Gerson loue la foi et Tardent amour de saint Pierre ; dans la seconde, il s'étend sur les éminentes vertus de saint Paul , et en particulier sur son zèle, sa science, son désintéressement , son humilité. On trouve dans cette dernière partie des considérations fort élevées, et des aperçus sur la théologie de ce grand apôtre qui montrent combien le prédicateur sétait nourri de sa doctrine.
Ce sermon a de la gravité : il a du être prêché après le concile de Pise , dans ce moment de paix passagère que l'élection d'Alexandre Y avait procuré k l'Église. Il est étonnant, en effet, que Gerson , qui ne manquait aucune occasion de parler du schisme qui désolait l'Occident , n'en dise rien dans un sujet qui semblait plus qu'aucun autre Ty inviter.
Le sermon pour la fêle de saint Michel et des saints Anges est conçu sur un vaste plan. Dans un premier point, Gerson traite de la création des intelligences célestes et de l'épreuve à laquelle elles furent soumises dans le ciel supérieur. Dans une seconde division , il parle de la lutte que les hommes ont à
soutenir sur la terre contre les esprits de malignité , et dans une troisième , il indique les moyens de résistance et de victoire qui sont au pouvoir de quiconque veut les combattre.
Gest un des meilleurs discours de Gerson. Tout renseignement chrétien sur la nature des esprits et leurs divers ministères s'y trouve expliqué avec science et autorité. Il fut prononcé , est-il dit dans Texorde , un lundi , dans Téglise de Saint-Paul ; ce qui selon le calendrier du temps donne a choisir entre les années 1404 et 1410. Â raison toutefois du caractère de cette composition , de la sagesse qui y règne et de la rareté des citations profanes , nous estimons que c'est k cette dernière date qu'il faut le placer.
