PROPOSITIONS ET DISCOURS DE CIRCONSTANCES

Gomme il arrive à tous les prédicateurs, Gerson sortit quelquefois du cadre habituel de l'enseignement religieux , pour traiter des sujets spéciaux. A l'occasion de certains événements , de certaines circonstances particulières qui se produisaient dans l'Église ou dans TÉtal , il prenait la parole pour exprimer les sentiments de joie ou de peine que ces événements faisaient naître.

Le plus souvent c'était au roi et k ceux qui gouvernaient sous son nom que ces sortes de discours étaient adressés. On les appelait propositions, parce que l'orateur proposait les moyens qui lui paraissaient les plus propres pour corriger les abus existants et introduire les r*^formes utiles. Ils étaient faits ordinairement dans les églises, à Tissue de quelque procession solennelle ou de toute autre cérémonie pu-

* Biblioth. Impér., M" n*» 7SI75, 728SI. — Saint-Victor, no» 5i5, 5i8. — Colberl, no» 7»8, 73Î6. — Dupin, Gerson. Opéra, lom. IV, colon. 568 et suiv.

blique. Une grande liberté était permise a celui qui .parlait : les auteurs de ces propositions s'exprimaient avec une hardiesse de langage qu'on aurait bien de la peine k tolérer aujourd'hui , et il n'était pas rare que les plus hauts personnages s'entendissent reprocher hautement leurs défauts et dire en face le tu es ille vir.

Les propositions de Gerson furent presque toutes prononcées au nom de l'Université. Ce corps célèbre joignait alors à ses attributions scienîifiques le privilège d'intervenir dans les grandes affaires de l'Église et du royaume, et il en usait dans les lemps de trouble pour donner son avis et pour porter au besoin ses réclamations jusqu'au pied du trône.

Nous comptons huit de ces discours de circonstance adressés en français au roi ou au peuple par le savant chancelier. Le premier dans l'ordre chronologique est celui qu'il fit vers la fin de 1394, dans un moment où Ton crut que la paix allait êlre rendue à l'Église. Le cardinal Pierre de Luna venait d'être élu pape par le conclave d'Avignon sous le nom de Benoil XIIL Jaloux de mettre le roi de France dans son parli , il offrait toutes les concessions désirables, et surtout un mode d'accommodement qu'il savait particulièrement cher aux docteurs de l'Église gallicane , celui de la cession réciproque. Grande fut la joie de tous quand on connut k Paris les heureuses dispositions du nouveau pape. On commença par célébrer des prières d'actions de grâces ; un concile fut ensuite convoqué pour tirer promptement parli de ses promesses, et après la procession d'ouverture Gerson monta en

chaire pour se faire Tinterprète de la satisfaclion générale. Son allocution fut vive, pleine d'enthousiasme. Il félicite rÉglise de la fin prochaine de ses divisions ; il veut que les fidèles chantent le cantique de la reconnaissance pour cette nouvelle sortie de TÉgypte » et il espère que les jours de Tépreuve seront enfin couronnés par une paix longue et prospère. Hélas I ses prévisions étaient prématurées. L'astucieux Aragonnais, qui, selon Texpression de Juvénal des Ursins, disait d^un et pensait dantre\ ne cherchait qu'a gagner du temps par des promesses trompeuses, et à retarder un accord que la chrétienté tout entière appelait de ses vœux.

Nous plaçons après cette proposition le discours en faveur de THôtel-Dieu de Paris. A la vérité, il n a pas de date certaine, mais la qualité de chapelain et d'orateur du roi que prend Gerson dès Fexorde montre assez que nous sommes au temps de ses grandes relations avec la cour. C'est au nom du chapitre de Notre-Dame et en présence de Charles VI qu'il plaide la cause des pauvres. Ses arguments consistent h énumérer les nombreuses misères quabritait l'hôpital qu'il recommande k son opulent auditoire , et le tableau qu'il en fait est bien propre k toucher les cœurs. Ce discours n'est pas complet ; la dernière partie manque dans le manuscrit que nous avons vu *,

* Juvénal des Ursins, Histoire de Charles F/, pag. 107, édit. Godefroy.

2 Bibliolh. Impér., M»* Saint- Victor, n« 518, fol. 209.

ainsi que dans la traduction latine qu'a imprimée Wimpheling.

A la suite de ce^ deux pièces vient la célèbre proposition Vivat Rex, G est la plus longue et la plus importante des compositions oratoires de Gerson. Elle fut prononcée en 1405. On était alors dans de mauvais jours. Le roi toujours malade ne reprenait sa lucidité d'esprit que pour voir des maux qu'il ne pouvait réprimer; la reine et le duc d'Orléans s'abandonnaient k tous les excès de Tintempérance et d'une prodigalité scandaleuse , Jean-sans-Peur conspirait , Içs gouverneurs des provinces dilapidaient les finances, le peuple foulé murmurait , l'Église divisée s'agitait et l'ennemi était au cœur du royaume. Pour surcroit de malheur, la mésintelligence, le désordre régnaient partout. Nulle part on ne trouvait une main assez ferme pour saisir les rênes du gouvernement, et arrêter sur le penchant de l'abime la France près de périr.

Dans ces circonstances l'Université se rendit au Louvre , et là , en présence du roi , du dauphin et des seigneurs de la cour, elle fit entendre , par Ma bouche de son chancelier, l'expression de sa douleur et du mécontentement public. Gerson paria respectueusement, mais avec une grande énergie. Sa harangue , divisée en trois parties , touche à toutes les grandes questions de l'origine du pouvoir et de sa légitimité. II expose successivement les droits et les devoirs du prince , comme homme , comme chef de la société civile et comme chrétien. Rien ne manque

à l'appui (le sa Ihèse : ni les lexles de rÉcrilure, ni les belles semences des philosophes , ni les citations des poêles et des jurisconsultes. C*est une espèce de traité d'économie politique, comme celui qne saint Thomas a écrit sur la même matière. Un y trouverait peut-être quelques maximes nn peu hasardées , quelques assertions contestables , mais ce n'en est pas moins une pièce curieuse à étudier par ceux qui voudraient connaître comment on entendait k la fin du moyen âge les grands principes sociaux.

, Ce discours produisit une grande impression dans Paris. « En ceste saison, dit Juvénal des UrsinsS un (( notable Docteur en Théologie, nommé Maistre « lean larson , chancelier de Téglise de Nostre-Dame <( de Paris , et curé de Saint-Jean-en-Grève , fit une « notable proposition , et prit son thème , Vivat Rex, (( Vivat Rex, Vivat Rex. Laquelle proposition est « assez commune et escrite en plusieurs lieux. Et si « on eut voulu garder le contenu en icelle en bonne « police et gouvernement du Royaume , les choses « eussent bien esté. Mais on avait beau prescher, car « les Seigneurs , et ceux qui estoient entour d'eux «f n'en tenoient compte, et ne pensoient qu'a leurs « profits particuliers. »

Les mêmes considérations se retrouvent dans le sermon sur la justice, queGerson adressa au roi en 1408, toujours comme délégué de l'Université. On y voit revenir sa théorie sur les fondements du pouvoir,

* Hùtoire de Charles VI y pag. i76 , édit. Godefroy.

les limites de l'autorité souveraine et les obligations (le ceux qui la tiennent en main.

Gest peut-être ce que le chancelier a écrit de plus parfait en ce genre. On trouve dans ce discours une science profonde du droit , des pensées élevées , des points de vue justes et pris de haut. Le style en est serré , concis et beaucoup moins surchargé que dans la harangue précédente de citations étrangères.

Le passage suivant , dans lequel l'orateur expose l'origine des lois, nous a paru remarquable \

« L'omme, dit-il, en c'est estât, (d'innocence) (( n'avoit besoing de loys ou de justice active coharc- <( tive pour le convier a bien. Si ne faloit point de (( dominacion civile ou politique , maiz souffisoit « dominacion selons justice originelle , pour rendre a (( chascun ce qui estoit sien, a Dieu, a son corps, a son <( prince, a toute créature. Si devoit bien estre domi- « nacion aucune excellente de père ah filz, de Tommè « a femme , de plus saige au moins saige; et Raison « généralement dominoit sus toute chose non raison- (( nable. Or, avint que pour la transgression et inobe- (( dience de la loy qui estoit imposée a Tomme et <r dénoncée , tantost le royaume de Tomme et domi- « nacion tourna a tirannie et foie subiection , et fut « tout comme renversé et pervertis. Car Tomme (( perdi le titre de sa dominacion, c'est assavoir, « justice originelle. Lors, pour ce que Raison désobéit 9 a Dieu , elle perdi par justice vindicative et puni-

i Bibliolh. Impér., M" Saint- Victor, n® 515 fol. 37.

« tive telle domioacioa sus son propre corps et sus (( toute autre créature, laquelle elle avoil par avant. a Car son propre corps tout en scisme et en rébellion « estoit contre sa maîtresse et royne Raison ; de quoy « vinrent, et après vient les peschiés, et violences, et (( contre-raison , lesquelles apercevons un chascun (( jour, en rapines , latrossines, murtres, sacrilleges, « traisons. El a parler par methafore ou similitude , « lors IIII tirans s'esbatirent ou royaume de Tomme, t qui sont contraires a justice. Et qui sont ces IIII (( tirans? celz qui sont les IIU passions qui se nomment « Joye, Tristesse, Espoir, Povoir. De his Vii^ilius , « 5* Eneid,, Phîlosophus, 1** Rhetor., et in Prosa. Con- « fusa sunt, etc. Puis doncques que Raison ne souiBsoit « mie a gouverner soy et autrui, maiz survenoient « de jour en jour persequcîons des hommes les uns (( contre les autres, y convint de nécessité et peines « et loys punitives contre les parvers et iniustes , afin f( que les bons et simples peussent vivre en paix. Rex (( pacificus. Et ycy nous avons la racine et les causes (( de dominacion et signourie cohertive. La cause ef- (( ficiente occasionnelle Tut peschié ; la cause finable « fu paix et tranquilité et soudisance en vie civille <x pour l'autre fin espirituelle et divine; la cause forte mêle gist es Iqys bien instituées; la cause materiele « est créature raisonnable , morale , glorificable. )>

A la même époque eut lieu la proposition Veniat fax, dont nous n'avons pu découvrir le texte original. Elle fut prononcée par Gerson après la réconciliation imposée aux enfants du duc d'Orléans et à Jean-sans-

Peur son meurlrier. A en juger par la traduction qui nous reéte, cette composition avait du mérite. La doctrine de rÉvangile sur Toubli des injures et le grand exemple de pardon donné par le Christ fournissent naturellement à l'orateur les principaux arguments de sa thèse. Mais son esprit n*est point k ce sujet tout entier. D'autres divisions le préoccupent. Â rapproche du concile de Pise, les malheurs de l'Église lui reviennent en mémoire. Son âme s'effraye en pensant aux dangers qu'elle court, et il conjure avec ses instances ordinaires les princes et les prélats de s'entremettre efficacement pour éteindre le schisme qui la désole.

Quelque temps après la tenue de ce concile auquel il avait assisté, Gerson fut chargé par TÉvéque de Paris, qui s'unit en cette circonstance h l'Université, de faire un discours contre les prétentions des Frères Mendiants.

Ces religieux, dont les exemptions étaient déjà très-étendues, venaient d'obtenir du pape Alexandre V récemment élu par les Pères de Pise de nouveaux privilèges. Les curés s'en émurent : ils virent dans la bulle qui les octroyait une atteinte portée à leurs droits et réclamèrent le maintien de la discipline ordinaire ^ Gerson s'étant rendu à Notre-Dame s'éleva publiquement en leur nom contre cette soustraction de

* Voyez la chronique du religieux de Saint-Denys , lora. iv, publiée dans la collection des Documents inédits sur Tbistoire de France.

juridiction, et soutint que les moines, n'ayant pas charge d âmes, ne pouvaient administrer les Sacrements sans la permission des curés. Selon lui, l'état religieux a été spécialement institué pour la sanctiOcation personnelle de ceux qui l'embrassent; les réguliers n'ont point mission directe pour s'occuper des œuvres extérieures du ministère sacré ; ce ne sont que des auxiliaires, utiles sans doute, mais qui doivent toujours rester dans la dépendance de ceux a qui le soin de veiller sur les peuples a été commis par l'autorité même de Dieu. Les fidèles ne doivent pas non plus favoriser ce désordre : ils sont tenus de s'adresser de préférence au curé, soit pour se faire instruire, soit pour obtenir le pardon de leurs fautes.

Ceci se passait dans les derniers mois de 1409. Le jour de Noël de la même année* fut prêché en présence du roi le sermon sur l'union des Grecs.

Le concile de Pise avait décidé que dans un délai rapproché on réunirait en assemblée générale les représentants des deux grandes communions chrétiennes , pour aviser aux moyens de tomber d'accord sur les points controversés entre l'Église grecque et l'Église latine. Gerson seconda de tous ses efforts ces projets de réunion et, pressa vivement la convocation du concile où devait se conclure la paix universelle.

^ Cette date nous est indiquée par Gerson lui-même, qui dans son discours désigne le pape Alexandre V comme occupant le Saint - Siège au moment où il parle. Or, ce pontife , élu le i9 juin 1409 par les Pères du Ck)ncile de Pise , mourut le 5 mai de Tannée suivante.

Le discours qu'il prononça k ce sujet est une nouvelle réclamation en faveur de cette grande cause de Tunité chrétienne pour laquelle il combattait depuis sa jeunesse. Paix aux Bommes de bonne volonté, s*écrie-t-il, Paxhominibusbonœvoluntatis. Paix aux hommes qui veulent le règne de Dieu sur la terre et le maintien de l'autorité, sans laquelle il n'y a plus d'ordre possible , ni dans la société civile , ni dans la société religieuse. Paix aux chrétiens de toutes les communions et de tous les rites qui ont le désir sincère de vohr finir les douleurs de leur mère , et qui ont résolu de faire cesser des divisions malheureuses. Paix aux princes , paix aux puissants qui useront de leur crédit et de la puissance dont ils sont revêtus , pour amener un accord qui fera honneur à leur foi, et qui consolidera sur leur tête leur propre couronne. Paix aux évéques , paix aux docteurs qui feront taire la voix de la chair et du sang, et qui chercheront a établir partout le règne du Christ et la charité dans les âmes. Paix ii tous ceux enfin , de quelque rang, de quelque condition qu'ils soient , qui par leurs vœux et par leurs prières feront au Ciel une sainte violence, pour obtenir dans l'Église l'heureux retour de la paix, et la persévérance de cette union dont le Verbe incarné a donné le gage k la terre au jour glorieux de sa naissance.

La dernière proposition que nous ayons k mentionner est celle que le chancelier prononça en 1413 , après la retraite de . Jean-sans-Pe^r et la défaite des

factieux connus sous le nom de Cabochiens, Voici ce qu'en dit Ju vénal des Ursins ^

« Le samedy fut faite une grande Assemblée h Sainctt( Bernard de l'Université de Paris : Là envoyèrent « Monseigneur de Guyenne et les Seigneurs remercier « l'Université de ce qui avoit esté fait, et de ce qu'ils <r s'y estoient grandement et notablement conduits , <( en montrant la grande affection que ils avoient eu a au bien de paix. Et firent ceux de la dite Univer- « site une bien notable procession a Sainct-Martin-dest( Champs , et y eut du peuple beaucoup. Et fit un f notable sermon maistre leanlarson, qui estoit un «r bien notable Docteur en Théologie , lequel prit son «. thème In pace in idipsum , lequel il déduisit bien « grandement et notablement , tellement que tous en (( furent très-contents. »

Ce discours était de nature, en effet, à satisfaire les Armagnacs qui venaient de conquérir le pouvoir. Gerson y fait l'éloge de ce parti qu'il représente comme le plus dévoué à l'autorité royale , et y blâme la faction opposée dans la personne de Jean Petit dont il réfute la doctrine sur la mort des tyrans. Il est loin toutefois de tomber dans la flatterie. Selon son habitude , il expose avec liberté sa théorie sur le pouvoir et donne des avis très-utiles k ceux qui en sont les dépositaires. Il veut que le roi ne se conduise pas seul , mais qu'il s'appuie pour administrer les affaires

< Juvénal des Ursins , Bistotre de Charles VI, pag. 265.

publiques sur toutes les forces de TÉtat. Commentant a ce propos une des visions de Nabuchodonosor , il prétend que la statue que ce prince aperçut en songe, était Timage des éléments divers qui doivent concourir a la formation d'un gouvernement équitable.

(( Vous qui êtes roi, dil-il à Charles VIS êtes le « chief d'or, avec tous ceux de votre sang roïal ; car « en vous est valeur et authorité ; et dessous vous (( sont trois Estats , c est a sçavoir de Ghevallerie , de (( Glergie , et de Bourgeoisie , qui sont signifiés par « les trois autres parties de cette statue. Et en autre « similitude , sont figurez par les trois fleurs de lis « d'or en votre ecu d'azur et celeslial. Estât de Che- <( vallerie est comparé a la poitrine et aux bras qui « sont d'argent pour leur vigueur et strenuité : selon i< ce que j'ay oy reciter, que le bon Glaiquin disoit , « que quand il approchoit de ses ennemis , toute la « poitrine lui elargissoit^ et se tournoit comme en « Gueur et en courage. ^

n L'Estat de Glergie se figure par le ventre et par « les cuisses qui sont d'airain , qui est metail bien « sonnant. Pareillement doit estre en Glergie cla- (( meur et son de vérité. Quasi tuba exalta vocem (( tuam. Isa. hiffi. i. Et semble que le ventre ne « fasse pas de labeur, mais il nourrit les autres K( membres , selon l'introduction que fit un Orateur, (( laquelle je passe.

« Estiat de Bourgeoisie et des bons marchands et

* EUies Dupin , Gerson. Opéra, tom. IV, col. 663.

<Y laboreurs est figuré par les jambes qui sont de d fer, et par les pieds , qui sont partie de fer et partie (( de terre , pour leur labeur et humilité en servir et « obéir. . . »

. Ce discours a été publié pour la première fois par Dupiu , d*après TaDcieD manuscrit n"" 138 de Saint- Victor. Le texte , Rex in sempitemum vive , n'est pas le même que celui indiqué plus haut par Juvénal des Ursins. Toutefois la conformité des dates » et le rapprochement des faits auxquels Forateur fait allusion , ne permettent pas de supposer que la proposition mentionnée par l'historien de Charles YI soit autre que celle qui a été lue par l'éditeur de Gerson.

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