HISTOIRE DE LA PRÉDICATION FRANÇAISE DU CHANCELIER

GersoD , en elTet , ne fut pas seulement un des premiers Ihéologiens de son temps, il fut aussi un des orateurs les plus renommés de son pays. Né en Champagne , dans les environs de Rhétel r Tan 1365 , en la fête de saint Nicaise , Jean Gharlier, qui prit plus tard le nom de son village, fut destiné dès son enfance k la carrière que sa science et ses vertus devaient un jour illustrer. A l'âge de quatorze ans , il fut envoyé comme boursier au collège de Navarre , où il suivit les leçons de Gilles des Champs et du célèbre Pierre d'Âilly. Sous la conduite de ces savants maîtres, il se livra avec ardeur au travail , et il fit de rapides progrès dans l'étude des lettres et de la théologie. Devenu successivement maître es -arts, licencié et docteur, il s'attacha comme professeur à la maison qui l'avait élevé , et il y enseigna les sciences sacrées , en mén)e temps que Gérard Machet , Pierre de Nogent et Nicolas de Clamenges , qui , après avoir été son dis* ciple , fut quelque temps son collègue et resta toujours son ami *.

* Pour les détails sur la vie de Gerson , voyez ses divers biographes: Dupîn, Gersonii Opéra, tom. I, Gersoniana.— Id. Bibliothèque Ecclésiastique, édit. de 1698, tom. XUI. — Launoy, Navarrœ gymnasn Parisiensis historia, pars IP. — Herrpan Von-

Il parail que le talent oratoire du jeune Gerson se manifesla de bonne heure.. II n'était encore que simple bachelier, lorsqu'il prêcha , devant ses nlaitres et ses condisciples assemblés , son premier panégyrique de saint Louis ^ Le temps et un exercice assidu perfectionnèrent les heureuses dispositions dont la nature l'avait doué , çt il devint bientôt aussi habile dans Tart de parler, que puissant par la doctrine et la force du raisonnement.

Les compositions oratoires qu'il tfous a laissées sont de deux sortes : il fit des sermons latins pour les clercs et des sermons français pour le peuple. Quand il prêchait devant les écoliers et les membres de Ttlniversité, il s'exprimait dans la langue qu'on parlait à l'école, et il le faisait avec facilité, sinoo toujours avec élégance. C'était aussi de la même langue qu'il se servait devant les grandes assemblées de l'Église. Â CoQstance il fut , comme on sait , lé principal orateur du concile , et sa parole respectueusement écoutée de tous ne contribua pas peu à Theureuse pacification du schisme '.

der-Hardt, Concilium Constantiense , tom. 1 , pars iv, pag. 26 et suiv. Ce dernier historien a suivi Gerson année par année , mais les dates qu'il donne ne sont pas toujours bien sûres.

^ Dupin, Gerson. Opéra, tom. m, colon. 1457. — Cf. ibid. colon. 1021 , Sermo primus , die dominkà Septuagesimœ.

n est dit , dans le titre de ce sermon , qu'il fut prêché le lendemain de la fête de saint Vincent, en 1388. Gerson n'avait donc que vingt-cinq ans lorsqu'il le prononça.

« Les M" de la BiblioUièque de Tours, no» D 91 et B 107 provisoires, contiennent une belle copie sur vèlin des sermons qu'il prêcha en cette circonstance.

L'étudede cette partie de la prëdicaAicNi du cliaacelier n'entre pas duis notre sujet. Elle serait intéressante k plus d'uQtitre, pour qn^fa'iin qui ferait une Iri^regénénde de réloqjuence sacrée au raoïyen âge. Les sermons latins, de Gersott offrent un des modèles: les plus complets du genre aecriastiqne. Moiii& simples dans leor conception et moins naâfs dans la forme que ses sermons fràafais/on y trome beaucoup de Ihéo»logie , des raisonnements serrés et cet art méthodique d'exposition qui régnait partout depuis saint Thomas. C'est une prédication savante^ logique, cosicluaaMe» mais tombam déjk dans cette redherche de plan et de style, qui devait aboutir, peu de temps après, k la subtilité , au mauvais goût et au vaûn étalage d'une érudition indigeste.

La prédication française de Gersou; la seule qoi doive nous occuper ici , a été peu remarquée par ses histcHriens et ses biogiaphes. Les auteurs qui ont parlé de sa vie et de ses ouvrages; se sont généralement contentés de Fin^uer ,. ssas entrer dans des dévdop* pements particuliers. Il n*y a guère que le dmoseMer lui-même qui, dans ses sermons et dans quelques passages de ses autres écrits, nous donne quelques détails sur cette partie de sou histoire.

C'est k la cour que nous trouvons d'abord le jeune professeur de Navarre , dans cette cour du malheureux Charles YI, tout agitée déjà par lesinitrigues et les rivalités des princes qui se disputaient sa tutelle. Gerson, qui n'était pas riche et qui avait à sa charge plusieurs de ses frères, s'était attaché 'au duc de Bourgogne ,

Philippe-le^Boq , le plus popaiaire des oneies dti roi, et celui qui alors gouTernait presque eo naître les af* fâires de l'État. Ce prince qui aimait les arts le traitait avec faveur. Il lui avait donné pour accroitre ses re*> venus insuflisants un bénéfice dans le comté ée Flandre ; quelques années plus tard , il le fit nommer ehancelier k la place de Pierre d'Ailly, et, en attendant, il l'avait établi , à ce que son protégé^ nous foit en* tendre, près de sa personne dans son hôtel ^

Gerson, reconnaissant, s acquittait envers son bienfaiteur, comme s'acquittaient souvent alors les éorivuins secourus par la fortmie. Il donnait les pro* duetioM de son esprit en échange de la protection qu'on lui accordait. Dans les grands jours , aui fêtes solennelles, il montait en chaire, et , en présence de la cour, il rédtait des sermons soigneusesient élaborés, dont le mérite semblait rejailUr sur celui qui dé* frayait l'orateur '.

C'est ^ eetle période de sa vie qu'il faut rapporter «ne partie de sas discours sur les Mystères et de ses panégyriques des Saints. Les allusions qui s(mt faites aux événements du temps , et les dates pcédses que donne quelqvelbis le prédicateur, mdiquent, eoAre

^ Dapin» Gmw^ Opérai» tom» lY, QoU 7)6. Causai^ profiter quas cancellariatn (Gerson) dimitjt^e volebat : c Gogor rorsus « curiSB fluctfbtts, etsi non semper, immergi, v^ ingratos judi- « eid^, àqulliywutemigraK^in^solator^fMitoeQ^ « p09tulandi ; et contulit boc Deus, aliter tamen quam sperabam. f Cur non igîtur babito fine cessât motos t » — Cf. Ibfd. Tom. IV, col. 723 , EjHstola ad Abbatem Sancti Dionysii.

* Ibidem.

autres, comme prononcés ii cette époque, les sermons de rÉpiphanie, de la Chandeleur, de TAnnonciation et de la Toussaint , un de ceux de Noël, de Pâques et de la Pentecôte , les deux derniers sur les Morts , et la proposition qui a pour texte ces paroles : vade in pace.

Son auditoire était ordinairement nombreux. Il se composait des membres de la famille royale , des grands oiBciers de la couronne et des principaux représentants de la noblesse. Â ces hauts personnages il se joignait souvent des évéques , des conseillers du parlement et des docteurs de l'Université ^ Le peuple n'était pas exclu de ces réunions. En ces temps-lk , les offices religieux de la cpur ' ne se faisaient pas aussi exclusivement qu'aujourd'hui dans des chapelles privées. Le roi et les seigneurs se rendaient souvent dans les églises paroissiales, pour assister aux cérémonies publiques, et surtout pour écouter les prédicateurs qui avaient la réputation d'être éloquents.

C'était ordinairement à Saint-Paul que Gerson haranguait la royale assistance. Depuis sa maladie , le roi s'était fixé à Thôtel de ce nom, situé dans le voisinage de cette église; le duc de Bourgogne et la plupart des princes habitaient dans les environs, de telle sorte que ce lieu s'offrait plus commodément à eux qu'aucun autre pour y faire leurs dévotions.

Ils y venaient ordinairement les jours de fêtes , quand ils n'étaient pas occupés ^ ourdir quelque cabale,

^ Sermons de Gerson, passim.

ou a se faire la guerre entre eux. Le jeune orateur parlait spécialement sur les vices auxquels les grands sont le plus exposés et sur les vertus qu'ils pratiquent le moins. Sans oublier le peuple qui était présent, c'était surtout la classe élevée de son auditoire qu'il avait en vue et k laquelle il faisait allusion dans ses applications et ses remontrances. Parfois elles étaient vives : il reprochait ouvertement aux seigneurs leurs injustices , leurs exactions , leurs violences , et il s'exprimait sur les mœurs de cette cour licencieuse , avec une autorité de langage que pouvaient seules lui donner sa science et sa vertu K

Gerson s'appliqua à ce ministère pendant les premières années de son sacerdoce. Sa prédication à la cour de France dura depuis environ Tannée 1389 , jusque vers l'an 1397 qu'il se retira en Flandre. Elle ne l'occupait pas tout entier. En même temps qu'il prêchait, il se rendait au collège de Navarre pour faire ses leçons , assister a la collation des grades et remplir les autres fonctions de l'enseignement'. Mais, au milieu de ces occupations diverses, il nourrissait en silence des projets de retraite qu'il voulut enfin accomplir.

VVoy. en particulier, dans les M» de là Biblioth. Impér. Nos 7298 et 7326 , fonds Golbert , les sermons prononcés devant la cour, les jours de Noël , de l'Epiphanie, de Pâques, de la Pentecôte et de TAnnoncialion.^ Cf. M" de la Bibliothèque de Tours, No» 303 et D 90 provisoires.

' Dupin , Gerson. Opéra , tom. IV, col. 727, Causœpropter quas cancellariam dimittere volebal.

Le séjour de la cour ne plaisait point au jeune chancelier. Son âme timorée s'offensait , comme il nous rapprend lui*mémeS des exemples quil atait sous les yeux. Il voulait se démettre de sa charge et se retirer dans la solitude, pour y vaquer libriement à sa sanctification personnelle. Peut-être aussi craignait*il que la protection du duc de Bourgogne ne fût insuffisante, ou ne devint dangereuse , devant Taudace toujours croissante du duc d* Orléans. « Que faire, K disait-il \ ses amis', dans une cour où je suis forcé n de complaire à plusieurs maitres rivaux dont je n'ai « pas besoin de dire le nom* Pourquoi rester au milieu H d*hommes plus forts que moi et que l'aflection de^ <( ceux qui m'aiment, au milieu d'une foule de jaloux, « qui calomnient tous mes actes et dénatureat mes « paroles? Je suis contraint de m*oublier moi-même, « de mal dire mes messes , de tendre la main oomme a un mendiant, de promouvoir aux grades des igno- H ranls ou des incapables et d'entendre soutenir de (( scandaleuses doctrines , tandis que je 'néglige le « soin des âmes qui me sont ailleurs confiées et mon « propre avancement spirituel. A quoi bon perdre a mon temps et mes veilles à polir des sermons, que '< l'on ne vient écouter que par vaine curiosité, et qui « ne produisent aucun fruit de salut? Je ne fais plus (( aucun bien , et l'on peut m'appliquer cette parole

* Dupin, Gerson. Opéra, tom. IV, col. 727. Cûusœ propter quas cancellariam dinUttere volebat,

5 Ibid.

« de rÉcrilure, vous vous consumez dans un travail « inutile^/

a J'atais désiré la charge de chancelier, espérant que (( ces fonctions nouvelles me tireraient d'nn lieu que a je ne pouvais quitter de moi-même sans paraître <K ingrat. Dieu m'a exaucé, mais non selon toute « I étendqe de mes désirs ; mes peines ont augmenté « et je n'ai point trouvé lalibertéque je cherdiais. »

Il est curieux d'entendre Gersoo compter, parmi les ennuis qu'il éprouve à la cour, le soud de préparer les sermons qu'il prêchait devant le joi et les princes de son sang. On reconnaît Ik ce penchant qui le porta toujours a fuir les grandeurs du monde, ce goût pour la retraite et la vie cachée qui faisait le fond de son caractère, et que font encore valoir ceux qui voudraient qu'il eût écrit le livre sublime , dont la doctrine se résume dans la belle maxime : ama fieseiri.

Ses amis, et le duc de Bourgogne surtout ' , lempéchèrent de se démettre de sa charge, mais ils ne purent l'empêcher de se retirer a Bruges comme il en avait le projet. Un manuscrit conservé aux archives

. 1 Ibid. Gogor laborare pro cariosis sermonibus , quibus absque xdlficationis fructu maxima temporis pars absumitur, et mibi convenu iUnd : Stulto labore consumeris.

« Dopin , Gerson. Opéra, tam. IV, colon. 723, Epistola ad Abbaiem Sancti DionysH, Mandatus sum quippe ab iUo , cui , post Deum, me et omnes opéras meas âebeo, Ootninum meam, Dominum Burgundiae loquor...

Ce fût ledoctair Jean de Gourtecuisse qui le remplaça, comme cbanoelier, pendant son absence.

de celle ville *■ , le désigne , avec le lilre de doyen , parmi les membres que le chapitre de Saint-Donat dépota , au mois d'octobre 1397, au duc de Bourgogne souverain du pays , pour soumettre k son approbation le choix d'un nouveau prévôt qu'ils venaient de nommer.

Son séjour en Flandre dura trois ou quatre ans. Il est probable que, pendant cet intervalle de paix et de repos , Gerson continua ses prédications. Du moins en avait-il Tintention quand il partit de Paris ; mais on ne connaît pas les sermons qu'il put faire et peut-être n'ont-ils été jamais recueillis. On a parlé , dans ces derniers temps , d'un manuscrit de la Bibliothèque de Valenciennes , et un critique' a prétendu que les livres de limitation s y trouvaient dans leur caractère primitif, c'est-k-dire sous la forme de sermons prêches aur peuple de Bruges. Mais , outre qu'il n'est pas démontré que toutes les pièces de ce manuscrit soient l'œuvre du chancelier,

1 Charles de Rupelmonde, no 387 provigoire du xiv* siècle. Ce manuscrit est cité par M. Thomassy, ancien élève de l'École des Chartes , dans son ouvrage intitulé : Jean Gerson et le grand schisme (T Occident , page 329.

La date donnée par ce document, rapprochée du sermon sur la Conception de la Vierge , prêché à Paris en 1401 , permet de relever une erreur de chronologie presque générale dans tous les auteurs qui jusqu'ici ont parlé d^ Gerson. La plupart de ses biographes reculent , en effet, vers Tan 1400, son départ pour la Flandre, tandis que c'est presque à cette époque qu'il rentra en France.

* Onésy me Leroy, Corneille et Gerson dans V Imitation de Jésus- Christ.

ce que Ton donne comme des sermons ne parait être qu'une copie de Xhiiemelle consolation. Or, il est assez admis aujourd'hui que ce pieux opuscule n'est point le texte original de V Imitation , et le serait-il , qu'il resterait toujours k prouver que Gerson est le véritable auteur de ce dernier livre.

De retour à Paris , le chancelier reprit , avec l'exercice de sa charge, le cours de ses prédications en langue vulgaire. Vers la fin de 1401 , nous le retrouvons dans l'église de Saint-Germain , préchant un sermon sur la Conception de la Vierge ^ Il continua ce pieux ministère pendant les années qui suivirent. Seulement son auditoire changea de face. Au lieu des grands et des seigneurs , ce fut le peuple qu'il voulut évangéliser. Il cessa de faire des discours étudiés,- pour descendre k la portée des simples et des gens sans aïeux.

Il était inviié , du resie , k ce nouveau genre de prédication par les fonctions qu'il allait remplir désormais, autant que par son penchant naturel. Vers l'époque de sa rentrée en France, Gerson avait été nommé a la cure de Saint-Jean-en-Grève , ' paroisse importante, k la collation de l'abbé du Bec', et habitée par un nombre considérable diarlisans et de

^ M» de la Biblioth. Impér., no 517, fonds Saint- Victor. Ce sermon est ainsi indiqué: Sermo, in GaUico, quod fecit Dominus Cancellarius de Gonceptione Beatse Marise in Ecclesia sancti Germani, anno Domini miUesimo quadringentesimo primo.

Cette date a été relevée par le traducteur des sermons de Gerson.

< Voyez, dans la collection des documents inédits sur Thistoire de France, le Cartulaire de Notre-Dame de Paris , tom. IV^ page 447, anciens Fouillas du diorèse de Paris.

bourgeois. Le nouveau curé prît ^ cœur d'inslruire ses paroissiens et de réformer leurs mœurs. Dès son arrivée parmi eux , il se traça un plan d'instructions sur les devoirs les plus usuels qu'impose le christianisme , et il le développa successivement devant les fidèles confiée à sa sollicitude. Pendant l'Avent et les léries du Carégie , il montait en chaire, et , dans un ' langage approprié à rinleliigenee des plus faibles, il leur parlait des habitudes vicieuses particulières k leur état et leur indiquait les moy^s de s'en corriger. Quelques-uns de ces sermons, véritablement populaires , nous ont été conservés * : il y règne un ton de simplicité et d'abandon qui convient bien aux épanchements de la charité pastorale. Gerson descend avec uùe aimable condescendance jusque dans les moindres détails de la vie de ces bonnes gens , il leur explique avec bonté ce qui est péché et ce qui ne l'est pas , et il résout leurs cas de conscience avec une scrupuleuse attention.

Le soin de sa paroisse ne le rendait pas inseosiUe aux désirs de ses eonirères ou de ses disciples. Quelquefois, dans des jours de fête, il consentait à paraître sur d'autres chaires , et* k prononcer quelque discours de circonstance, ou le panégyrique de quelque patron. Plusieurs des sermons qui se rapportent à cette période de sa prédication ont été faits en dehors de Saint- Jean-en-Grève. Il y en a qui ont été prêches à Saint-

* M»* de la BiblJoth. Impér., n» 518, fonds Saint- Victor. — Bibliotb. de Tours, n° 303 provisoire.

Sëverin, a Notre-Dame, k Saint - Anlotne , à Saint* Paul et dans d'autres églises ^ Le cbaocelier avait une trop grande réputation d'éloquence, powr que quiconque avait charge d'âmes ne voulut procurer k ses ouailles le plaisir de Tentendre.

On le vit quelquefois encore parler en présence de la cour, mais plus rarement que par le passé. Le duc de Bourgogne était mort : son fils, Jean-sans-Pair, aussi ambitieui que lui , n'avait point les mêmes qualités de cœur, ni la môme modération d'esprit. Il se fit l'ennemi de Gerson, qui ne voulait point approuver ses méfaits , et comme il était puissant, il le tenait naturellement éloigné des lieux où il aurait pu craindre son influence,

A la vérité , le chancelier avait pour lui les bonnes grâces du duc de Berry, oncle du roi ; mais, devant la puissance tour k tour dominante des Bourguignons et dea Annagnacs, le crédit de ce prince s'était amoindri. Gerson ne parut donc qu'à de rares intervalles devant, Charles YI, et presque toiiyours ce fut pour faire entendre aux conseillers de ce roi malheureux les plaintes de l'Université, sur la manière dont ils administraient les affaires publiques. Nous parlerons , en leur lieu ^ des fro'poBitions et des remontrances qu'il adressa k la cour , au nom de 0.0 corps savant , qui aimait a le choisir pour organe dans les occasions solennelles.

La prédication populaire de Gerson finit en 1414.

> Sermons de Gerson, passirn.

* Voyez plus loin, chap. m, xi.

Dans les derniers mois de celle année , il se mil en roulepourle concile de Constance, qu'il avait longtemps appelé de ses vœux. Il prit une part irès-active aux travaux de cette assemblée , où il siégeait en la triple qualité d'ambassadeur du roi de France , de représentant de réglise de Sens et de délégué de TUniversite de Paris. Il ne devait plus revenir à son ancien poste ; la colère de Jean-sans-Peur, dont il avait fait condamner le défenseur au concile , le força à s'éloigner pour toujours d'une ville que ses talents et ses vertus avaient bonorée. Après avoir quitté Constance , il erra quelque temps dans les montagnes de la Bavière pour écbapper au ressentiment du nouveau duc de Bourgogne , et il se retira ensuite k Lyon , dans un couvent de Célestîns, dont un de ses frères était prieur. Humble et modeste, comme il l'avait été toute sa vie , il se livra dans cette retraite à la prière et a r instruction des petits enfants. Il y écrivit aussi quelques traités d'un haut ascétisme, et y mourut, en .1429, priant Dieu d'avoir pitié de son povre serviteur Jehan Gerson *.

* Dupin, Gerson. Opéra, tora. I, pag. xxxvi et suiv. Vila Gersonii. — Cf. édjt. de 1514, tom. 4, in fine.

COMMENT LES SERMONS FRANÇAIS DE GERSON ONT ETE TRADUITS EN LATIN A LA FIN DU XV' SIÈCLE

Gerson s'occupa peu par lui-même deJa publication de ses ouvrages. Il estimait que le monde avait assez de livres utiles , et , dans sa modestie , il jugeait les siens indignes de passer à la postérité. Il aurait même voulu , dit-il , en détruire plusieurs ; mais ses amis avaient soin de les recueillir à mesure qu'ils paraissaient ; quelquefois même leur impatience les portait à les lui dérober avant qu'ils fussent entièrement terminés *.

* Dupin, Gerson. Opéra. Exceptum quoddam Joannis de Gerson, tom. I, coL 120. Cur scilicet ego vel aliquid scribo, vel scripta non protinus lacero ? vel si ita scribere et servare propria utilitas exposcit (sicutexposcit) cur ea ne foras prodeant, non intus obcludo? hoc ideo plane, quia contra domesticos taUum rerum fures non fuit aiiqua mihi fortis satis sera , quin me prohibente clam fere omnia diriperentur, incorrecta etiam et sparsa per minuties , qnalia ego ipse vix relegens intelligerem , vel in unum compingerem, quo magis ignosci peto et obtestor, si talia ab alienis incondite corrupteque habeantur, qualia utinam (quia neque copia pênes auctorem est , nec emendandi licentia) flamma Yorax absumpsisset , aut minutatim laceratœ irent in obliviouis aeterqse sepulchrum. Accedit ad hsec sedulitas tum amicorum, tum quandoque aemuiorum, flagitans per se et alios usque ad molestum fastidium , ea quse liberet amplius inclusa servari , digeri quoque, tum demum ea sic vel rorrig'^re piiblicanda, vel abolenda damnare.

C'est ainsi que ses sermons se sont conservés. Ses disciples, jaloux de ne rien laisser perdre de la doctrine d'un tel maître , les relevaient sur ses notes, ou les transcrivaient h la hâte lorsqu'il les récitait en chaire. On en faisait ensuite des copies, dont quelques-unes sont heureusement parvenues jusqu'à nous^

Quelques années après la mort du chancelier, lorsque l'invention de l'imprimerie eut donné au monde un moyen prompt et facile de multiplier les livres , ou s'empressa de reproduire ses écrits. Quelques-uns de ses traités comptent parmi les plus anciens ouvrages de la typographie', et peu d'auteurs furent aussi souvent réimprimés que Gerson, dans les premiers temps qui suivirent la découverte de cet art nouveau.

La première édition des œuvres du chancelier où l'on rencontre des sermons, est celle qui Ait publiée en 1483 à Cologne, et non k Bâie, comme le dit Ellies Dupin , par Jean KoelhoefT*. Elle est divisée en quatre volumes in-f"*. Le quatrième contient une partie des sermons qu'il prêcha devant le concile

^ Jacobi Wimphelingii , in sermones Joannis Gersonii Prologus, apud Dupin, tom. III, pag. 898. Sermones enim istos, eum cfaristianissimus Cancellarius ad populum làceret, ex ore ipsius coDcionantis a plis auditoribus excepti sont ; et licet non ad yerbum , tamen ad sententiam utcumque trauscripti. Et id quidem in gailiea Ungua....

« Il y en a qui datent de 1470, i473, 1480. Voy. Hain, Repertorium bibliographicum, n»» 7621 à 7731.

^ Per me Jobannem Koeiboeff de Lubeck Golooie ciuem accuratissimeimpressum anno gratie M. GGGG. LXXXtlI. — Biblioth. de Tours, n® 137, incunables.

(le Gonslance , ainsi qu un certain nombre de ceux qu'il adressa aux clercs et aux inembres de l'Université de Paris. Il n*est pas question des sermons français dans cette collection. Deux ou trois y sont mentionnés seulement par leur textes dans un index général qui se trouve li la fin du premier volume.

Avant cette époque , on signale un sermon sur la Conception de la Vierge , imprimé sous le nom de Gerson , vers 1470, par Jean 6uldenschafr^ mais ce sermon a été rejeté de bonne heure , comme apocryphe , par les premiers éditeurs. Il a été d'ailleurs composé en latin , et il diffère, en tout point , du sermon français sur le même sujet que nous verrons dans les manuscrits.

En 1488, Jean Geiler, théologien et prédicateur distingué , publia à Strasbourg une nouvelle édition des œuvres de Gerson , beaucoup plus complète que rédition de Cologne. Il partagea les écrits du savant chancelier en trois parties, correspondant à autant de volumes. Dans la première, il comprit les traités de théologie et de controverse ; dans la seconde , les œuvres morales ; dans la troisième , les écrits de spiritualité. Les sermons relatifs à l'afiaire du schisme se trouvent dans le premier volume; ceux qui furent prêches devant l'Université sont dans le second, en

^ Ce sont le premier ^sermon sur les Uioxis, Sancta et sab$bris est cogitatio ; le sermon pour la fêle cle T Annonciation, qui est indiqué par le texte de celui de la Conception , Tota pulchra es; la proposition Vivat rex, et la Passion Ad Deum vadit,

* Catalogue de la Valllère , no 606.

nombre a peu près égal a cetix qui avaient déjà élé publiés. Quant aux sermonç français , Geiler n'en parle pas , non plus que Pierre Schott qui a composé le prologue qui se lit en télé de ce recueil.

L'année suivante , celte édition fut reproduite à Bâie , dans un format plus petit , et on la réimprima à Strasbourg, en 1494, dans le format in-4\

Cependant de nouvelles recherches ayant élé faites dans les collèges de Paris , et en quelques autres endroits de la France , on recueillit un certain nombre d'écrits que n'avaient point connus les précédents éditeurs. C'était de petits traités de controverse religieuse , des opuscules de piété et surtout des sermons. Plusieurs de ces sermons étaient en latin , les autres, beaucoup plus nombreux , étaient écrits en français. Il était facile de reconnaître dans les premiers les discours prononcés par Gerson devant TUniversité, et dont on n'avait encore publié qu'une partie ; les autres étaient évidemment ces sermons, en langue française, que le chancelier avait adressés à la cour et à ses paroissiens de Saint-Jean-en-Grève.

Cette découverte fit songer k compléter les éditions antérieures. Jacques Wimpheling , homme de grand savoir et ami particulier de Geiler , entreprit ce travail. Comme les langues vulgaires n'étaient pas encore admises dans I École , et' que d'ailleurs c était principalement aux Allemands qu'il destinait son œuvre , il jugea à propos de faire traduire en latin tout ce qui dans les manuscrits originaux était écrit en français. Il eut recours pour cela a un théologien

du nom de Jean Brisgoëk\ lequel ayant autrefois étudié à Paris , y avait acquis, pendant son séjour, quelque connaissance de la langue qu'on y parlait. Celui-ci ayant achevé assez péniblement sa version, Wimpbeling l'inséra , avec un prologue de sa composition , k la suite des opuscules et des sermons latins récemment découverts, et il fit du tout un volume supplémentaire qu'on imprima à Strasbourg , en 1502*. Les éditeurs qui vinrent aprè^ Wimpbeling adoptèrent la traduction qu'il avait publiée, sous le titre

* C'est ainsi que nous avons trouvé le nom de ce traducteur exprimé en français. Mais il se pourrait que Brisgoïcus, ou Brisgaïmsy fût un de ces noms de pays, comme en prenaient souvent les étudiants de basse extraction. Peut-être faudrait -11 dire Jean de Brisgaw, au lieu de Jean Brisgoêk.

* Voici comment cet éditeur rend compte du travail qu'il a fait faire sur les Sermons et autres écrits français de Gerson , dans la préface générale qui précède son nouveau volume.

« Fuere jampridem plurima nostri Joannis Gerson monumenla, « in très partes ordinatissime divisa , impressioni tradita. No- « vissime vero his diebus, et multa sollicitudine atque impensis « ejus qui opéra priora trifariamdistinxit, imprimique fecit, alia « qusedam in intimis Parisiensis Gymnasii penetralibus, ac difl versis Gallise locis qusesita , et nutu summse Majestatis inventa « sunt; quorum nonnulla, cum Gerson Gallica lingua scrip- « sisset, aut in concionibus popularibus disseminasset , operae « pretium fuit, in latinam , utcumque interpretari atque transferre « Ea itaque magno labore a Germanoquodam (qui apud Parisios « philosophiam et sacras litteras audiens , Gallicum quoque serti monem didicerat), si non eleganter, tamen fldeliter traducta H sunt. Melius enim visum est, optimas christianissimi doc- « toris sententias, vel barbare, aut inconcinne translatas, in « manusvenire studiosorum, quam prorsus eas obliterari, per- « petuoque manere sepultas. Vide lector quid bœc conti néant: « fructum eis percipies, et profecto Isetabere. Ex Heremitorio « divi Guiielmi, in suburbano Argentinensi. »

— sodé quatrième partie des œuvres de Gerson. Jean Knoblouch la reproduisit k Strasbourg, en 1514. On la retrouve dans une première édition de Paris , faite en 1515S dans celle de Baie de 1518, et, en 1521, Jean Petit et François Regnault la réimprimèrent encore k Paris'. Ces dernières publications sont augmentées de la traduction de la Passion Ad Deum vadity que Wimpheling n'avait pas eue sous la main.

C'est ainsi que les sermons français de Gerson perdirent leur originalité de bonne heure, et passèrent aux âges suivants sous une forme empruntée. Il y en eut deux cependant qui parurent dès lors dans le texte primitif; mais ce texte fut tiré k part , et la traduction latine qui en avait été faite prit place dans les recueils généraux. Le premier est le sermon sur la Passion que nous venons de citer. Il fut imprimé k Paris, en li07, par Antoine Vérard, sous le titre de Contem" placiom historiées sur la Passion^, Fautreest le discours , en forme de remontrances , que Gerson prononça au nom de lUniversité , en 1405 , devant le roi et les principaux seigneurs de sa cour. Il fut reproduit plusieurs fois durant le cours du seizième siècle, no-

^ Ce doit être l'édition qui est indiquée par erreur, dans la préface de Dupin, sous la date de 1491.

> Ces différentes éditions se trouvent dans la Bibliothèque de Tours , mais quelques-unes sont incomplètes.

3 Biblioth. Impér., n» D 8730, vélin. C'est donc à tort que cette Passion a été donnée comme inédite par quelques-uns des critiques qui , dans ces derniers temps , ont fait de nouvelles recherches sur rauteur de l'Imitation.

lammeDl par Gerlier yers l'année 1500, et plus tard , en 1561 et 1588 , p^r d* autres imprimeurs.

 part , d'ailleurs , te défaut de fidélité en ce qui touche les sermons et autres écrits français de Gerson, les diverses éditions que nous yenons d'énumérer sont assez remarquables au point de vue typographique. Les premières surtout offrent toutes les particularités que Ton observe dans les anciens ouvrages d'imprimerie, la ressemblance avec les manuscrits, le défaut de titres , de signatures , l'absence de lettres doubles, l'emploi des caractères gothiques, les majuscules coloriées , les gravures symboliques. Telle est , par exemple, la gravure qui se trouve en tête de l'édition de 1494 et de la plupart de celtes qui la suivirent. Gerson y est représenté sous la, forme d'un pèlerin qui marche vers l'éternité , emportant les emblèmes du temps sous son bras, et suivi dans sa route par l'animal dont on a fait l'image de l'attachement et de l'amitié. Il s'était composé cet écusson mystique au concile de Constance. C'était ^ la fois l'expression de sa pensée sur la vanité dos choses humaines et l'ingénieuse interprétation de son nom , qui , en hébreu ^ signifie voyageur^, étranger.

^ Von-der-Hardt explique fort au long les diverses significations de ces armes symboUques. Voy. Concilium Constantiense, tom. I, pars nr, pag. 50. — Gerson y fait également aUusion dans le sermon Obsecro vos tanquam advenu et peregrinùs^ apud Dupin, tom. m, col. 1599. « Moyse, dit-il pareillement, en figure « de ce , imposa le nom à son premier enffant Gersan , qui vault « autant comme pèlerin. »

Les ouvrages de Gerson qui, dans l'espace de (rente ans, avaient eu de si nombreuses éditions, ne fuœnt plus retouchés jusqu'aux premières années du dix-septième siècle. En 1606, Edmond Richer, docteur fort connu dans l'histoire des controverses ecclésiastiques , les donna de nouveau au public. Il s'était proposé surtout de mettre plus d'ordre et de méthode dans la classification des écrits du chancelier, qui lui avaient paru jetés au hasard dans les volumes où ils se trouvaient , à peu près, dit-il, comme les feuilles des sibylles Tétaient dans leur antre ^ Les soucis et les embarras que lui suscitèrent ses opinions théologiques l'empêchèrent d'apporter à l'exécution de ce projet toute l'attention qu'il méritait. Son travail Ait préparé à la h&te , imprimé avec précipitation , et , finalement, Richer n'aboutit guère qu'à reproduire , avec quelques additions étrangères, ce qu'avaient fait ses prédécesseurs.

Vers la fin du même siècle , d'Hérouval , chanoine régulier de Saint- Victor, entreprit de donner une édition entièrement refondue des œuvres de Gerson. Plusieurs manuscrits qu'il avait sous les yeux faisaient espérer que son entreprise aurait du succès , lorsqu'il abandonna tout a coup , on ne sait trop pourquoi, ce qu'il avait commencé.

Le docteur Ellies Dupin fut son continuateur. Il revit les recherches de d Hérouval, les compléta , et , en 1706, il fil imprimer, en cinq volumes in-f*,

» Richer, in Praefat. edil. anni 1606.

rédition dont on se sert habiluellement aujourd'hui. Ce fMt à Amsterdam , sous l'estampille d'Anvers , que se 'fit cette impression , afin d'échapper a la censure qui à cette époque se montrait fort sévère envers les auteurs que l'on supposait tenir au parti jansé* niste*.

Cette édition , qui a de notables avantages sur celles qui Font précédée , est cependant fort défectueuse en ce qui tient aux écrits français de Gerson. Non-seulement Dupin n'a pas rétabli le texte original , quand il le pouvait , mais il a quelquefois brouillé les divisions anciennes , de manière à induire ceux qui le lisent dans de graves erreurs.

Ainsi, pour ne parler que des sermons , il a fait un mélange d'où résulte la plus grande confusion. Au lieu de classer séparément , comme les premiers éditeurs , les sermons latins et les sermons français , ou , du moins , d'indiquer par un signe ceux qui avaient été composés dans l'une ou I autre .langue , il les a tous indistinctement réunis selon le Propre du temps à la fin d'un volume. Il n'a mis k part qu'une partie de ceux qui furent prononcés à ' Constance , et il a fait précéder cette collection générale de la préface de Wimpheling , qui ne se' rapporte qu'aux sermons français que cet éditeur avait fait traduire.

En lisant donc , sur la première page du recueil

* Joannis Gersonii Opéra omnia, novo ordine digesCa, et in V tomes distributa, etc., opéra et studio M. Lud. ElUes Du Pin, , S. Facaltatis Parisiensis Doctoris Theologi , etc. Antwerpiae, sum* ptibus Societatis , MDGCVI.

de Du pin , ce lilre : Sermons et traités du chancelier Jean Gerson , sortie en français de sa bouche , et traduits en latin par Jean Brisgoëk ^, on sérail Tonde a croire que tous les sermons et écrits qui vont suivre ont été primitivement composés en Idngue française. Or, c'est là une erreur, puisqu'une partie des discours et des opuscules compris sous cette indication ont été foits en latin.

Dupin a ajouté quelques nouveaux sermons à ceux que Wimpheling avait déjà fait paraître. Il les avait découverts dans un manuscrit de Saint^Victor ' qui avait échappé aux précédentes recherches, et il les a mis en français à la suite des anciens \ Ce travail a été fait avec peu de soin : le savant docteur semble même regretter de navoir pas eu sons la main une traduction latine pour la substituer au texte original.

Ce peu de cas que les éditeurs de Gerson ont fait jusqu^ici de ses écrits français s'explique par les dr* constances du temps où ils ont vécu. Les œuvres du chancelier ont presque toujours été publiées dans des vues de polémique religieuse , et par des hommes qui voulaient s'appuyer de son autorité dans la défense de leurs opinions. Richer et Dupin , aussi bien que Geiler

* Dupin , Gerson. Opéra, tom. III, pag. 898. Sermones et traclàtus Joànnis Gersonii, Doctoris et Cancellarii Ecdesi» Parislensis, e gallico ab ejus ore excepti , in lalinum , per Joannem Brisgoïcum theologum translati.

* M» n» 138^ ancien.

» Dupin, Gerson. Opéra, tom. 111, col. 1581 et suiv. — Tom. IV, col. 565 et suiv.

et Wimpheling élaient des docteurs de la même école, beaucoup plus préoccupés des arguments de Gerson , que de la forme de son langage. Ils cherchaient dans ses livres des armes pour soutenir leurs thèses, bien plus que des enseignements littéraires. C'était ses idées qulls voulaient et non la forme extérieure de sa parole. Voilà pourquoi en imprimant les œuvres de ce savant homme, ils portaient principalement leur attention sur la partie théologiqùe , et ne donnaient qu'un moindre soin ii ce qui leur paraissait étranger aux questions qui se débattaient alors dans TÉglise. Il serait temps qu'on songeât 'a réparer la négligence du passé. Déjà , dans ces dernières années , à propos des discussions qui ont été reprises sur Fauteur délimitation, on a parlé de quelques-uns des écrits mystiques que le chancelier avait composés en langue vulgaire. On a dit aussi quelques mots de ses sermons ^ Espérons que bientôt ils paraîtront dans leur originalité priqiitive , et qu'on pourra ainsi apprécier un des monuments les plus complets de notre littérature sacrée.

* Voy. Onésyme Leroy, Corneille et Gerson, dans l'Imitation de Jésus-Christ. Paris, 4841. — Thomassy, Jean Gerson et le grand schisme d'Occident . Paris, 1852.