DES MANUSCRITS DE LA BIBLIOTHÈQUE DE TOURS

La bibliothèque municipale de Tours , qui possède une collection de manuscrits assez remarquable , contient dans ses rayons une grande partie des œuvres de Gerson. On peut y lire la plupart des traités, des discours, des commentaires qu'il composa en latin, et l'on y trouve en assez grand nombre ses écrits français. On peut citer parmi ces derniers la Mendi-

cité fspirituelle ; le Dialogue sur la doctrine du chatU du cuer , ou Canlicordnm au pèlerin; Y Exposition de la foypour le simple peuple ; lEguillond* amour, traduit de saint Bonaveature , plusieurs opuscules de morale, et enfin une partie des sermons qu'il fit en langue vulgaire.

Ces manuscrits sont en général dans un bon état de conservation. Quelques-uns sont en beau vélin, avec titres coloriés et enluminures. Leur texte est assez correct; quelquefois même il est plus complet et mieux disposé que les textes dont se sont servis les différents éditeurs. Ils proviennent pour la plupart de Tancienne Collégiale de Saint-Martin. Plusieurs cependant ont appartenu aux Bénédictins de Marpoutier et de Bourgueil, et Ton voit sur quelques-uns la marque du Chapitre de Saint-Catien.

Au premier abord , on est un peu étonné de rencontrer un nombre si considérable d'oeuvres manuscrites de Gerson dans un pays qu'il dut à peine connaître. Ce qui explique leur existence dans les anciennes bibliothèques de Touraine, c'est le séjour que fit son neveu , Thomas de Gerson , dans Tabbaye de Saint-Martin dont il était grand-chantre. Il est à croire que ce chanoine , naturellement fier de la réputation et du mérite de son oncle , mit tous ses soins k faire transcrire ses ouvrages. Après lui , ils restèrent au Chapitre dont il avait été membre, et c'est ainsi que plus tard la ville de Tours en est devenue (NTopriélaire.

Thomas de Gerson était d'ailleurs un homme fort

inslniil el versé , comme son oncle , dans les diverses parties de la science ecclésiastique. D'après une note qu'on lit sur le dernier feuillet de garde d'une Imita-' lion que possède la Bibliothèque de Sainte-Geneviève, sous le n"" D 2300, il aurait écrit plusieurs traités de spiritualité, et même, chose bien difficile à admettre , ce serait lui qui aurait composé le célèbfe ouvrage qui porte ce nom , en l'attribuant toutefois au chancelier par esprit d'humilité chrétienne *.

Des divers manuscrits des œuvres de Gerson que possède la Bibliothèque de Tours, celui dans lequel on lit le plus grand nombre de sermons français est un volume anonyme in-4'', de 264 feuillets , coté sous le n° provisoire 303 , et portant au dos d'une reliure toute moderne ce titre : Sermons français. Ce manuscrit est en papier, d^une écriture peu agréable, et déjà un peu usé. D'après une indication récente qu'on a mise sur la première page , sa transcription remon-

* Voici le commencement de cette note :

« Copie de ce qui est au livre de ma mère Abilly.

H Ce livre' m'a esté donné par mon cousin Guillaume Micbei , « dit de Tours, qui a esté depuis Tan mil quatre cens quarante, K jnsques à sa mort , avec Thomas de Gerson , chantre à Sainl- « MarUn de Tours, et il m'a dit qu'il me le donnoit en ceste i langue parce que je n'entendois pas le latin. Et quoiqu'il y « mette qu'il est de Campis , cela n'est pas ; c'est feu son maistre « qui en est le véritable et seul autheur, encore qu'il l'ait vouUu « donner a son oncle feu messire Jean Gerson chancelier de Paris, « par humilité, et qu'il a encore composé un autre livre intitulé : « Des sept paroles de nostre benoist Saulveur en Varhre de la « croy.., »

terait vers Fan 1450, époque k laquelle , en effet, le neveu du chancelier exerçait ses fonctions de grandchantre a Téglise de Saint-Màrlin.

Il contient treize des sermons que fit traduire Wimpheling , disposés ainsi qu'il suit :

l"" Sermon pour la fête de saint Pierre et de saint Paul. Kvmk honorificati sunt amici lui , Deus.

2"" Sermon pour le jour des morts. Beati qtd lugent.

Z"" Sermon pour la fête de la Conception. TotapuU chraes...,

*4'' Sermon pour le jour de Noël. Puer natus est nobis,

S"" Second sermon pour le même jour. Gloria in altissimis Deo..,.

& Sermon sur la nécessité de chercher le Seigneur. Qwzrile Dominum dum inveniri potest....

1^ Sermon pour la fête de la Purification. Suscepimus Deus misericordiam tuam...,

8"" Sermon pour la fêle de saint Antoine. Ceriamen forte dédit tlli ut vinceret.

9" Sermon pour le IIP dimanche de Carême. Omne regnum in seipsum divisum desolabitur,

10^ Sermon pour la lY^ férié de la quatrième semaine de Carême, sur Taveugle-né. Tu discipulus ejus sis.

Il"" Sermon pour la fêle de la Sainte-Trinité. Si terrena dixi voUs.,,.

12*^ Sermon pour la fête de Pâques. Fax vobis.

iZ"" Sermon pour la fêle de tous les Saints. Regnùm cœlorum vint patitur,..

Après ce recueil , nous devons signaler le n** 90 provisoire, manuscrit in-4*' sur vélin, d'une belle écriture , avec titres coloriés. Dans sa première partie , ce volume présente aux yeux du lecteur le traité de la Mendicité espirituelle et quelques écrits moraux du jeune cardinal Pierre de Luxembourg.' La seconde renferme les sermons suivants de Gerson.

1*» Un sermon, fait par maistre Jehan Gerson, le jour des Mors , très devost et esmovant à prier Dieu pour les trespassez. Beati qui lugent.

2* Aullre sermon , fait par ledit Gerson , des Trespassez , bien devost. Mémento finis.

3*" Aullre sermon , fait par ledit Gerson , de la Nativité Noslre-Seigneur Jhesucrist. Gloria in allissimis Deo....

4* Sermon pour le jour de saint Antoine. Certamen forte dédit illi ut vmceret.

On trouve encore un autre sermon dans le n° 65 provisoire, magnifique manuscrit in-fol. sur vélin, dans lequel on a rassemblé une partie des œuvres mystiques du chancelier. C'est le premier sermon pour le jour des Morts , Sancta et salubris est cogitatio pro defunctis exorare.

Tels sont les divers manuscrits sur lesquels nous avons pu relever les sermons français de Gerson. En réunissant les discours que contiennent ces différents recueils , on rétablira le texte de tous ceux que fit tra-

duii'C Fëditeur de 1502, moins la proposition Veniat pax. On aura en outre le premier des sermons publiés par Dupin , d'après le manuscrit n"" 138 de Saint- Victor , et enfin les trois pièces inédites dont nous devons examiner plus loin la nature et le caractère.

Gomme on s'en sera facilement aperçu , il y a des répétitions dans ces manuscrits. Certains sermons, tels que ceux de Noël, de TÉpiphanie, de Pâques, de la Toussaint, de saint Antoine et de la commémoraison des Morts, reviennent fréquemment dans les diverses énumérations que nous avons données. Gela tient k ce que ces discours étant plus remarquables que les autres par Fimportance du sujet et la manière dont Torateur Ta traité , chacun a voulu les posséder dans sa collection. Il est à noter, en effet, que ce sont les sermons des fêtes , et particulièrement ceux que Gerson prononça devant la cour, ou dans les circonstances solennelles, que Ton a le plus souvent reproduits. La dominicale, moins savante et moins étudiée que les discours sur les mystères, a été aussi moins recherchée. Sauf un ou deux sermons du Carême, on ne trouve que dans un seul manuscrit les homélies des simples dimanches.

Nous ne dirons rien sur la forme de transcription usitée par les copistes. On trouve dans tous ces manuscrits les particularités d'orthographe que l'on remarque dans les manuscrits du même âge. Il n'y a point d'accents sur les ndots ; la ponctuation y est rare et fort irrégulière ; les lettres doubles ne sont le plus souvent indiquées que par un trait; certaines

syllabes sont abrégées el remplacées par ujï signe; quelquefois même on ne désigne le mot que par sa lettre initiale. Les caractères sont d'ailleurs plus ou moins bien tracés, selon la main qui écrit. Il en est quon lit couramment; d'autres, au contraire, sont ambigus, mal formés, et ne donnent que péniblement le sens que l'on cherche sous leur flgure.

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