CETTE ÉPOQUE
L’an 1 1 65 vit exécuter une de ces œuvres colossales dont le souvenir survit longtemps à leur destruction. L’église de Grandmont fut dédiée par Pierre, archevêque de Bourges, accompagné de onze prélats. Elle venait d’être terminée et décorée d’un maître-autel en cuivre doré et émaillé. Ecoutons la description qu’en faisait, au XVI® siècle, un religieux de la même abbaye :
« Sur les quatre piliers sont trente-deux arcs entre » lesquels sont de grandz platines de cuyvre doré , où » sont engravées de grandz roses , anciennes armoyries » des rois d’Angleterre , fondateurs dudict monastère et » de plusieurs prieurés et de maisons dudict ordre.
» Entre ces quatre excellentz piliers est ledict grand- » autel, et tant le contre-retable que le devant d’iceluy » est de cuivre doré esmailhé. Et y sont les hystoires du » Vieux et Nouveau Testament, les treize apôtres etaul-
>> très saiiictz , le tout avec eslévations en bosse et en- » richi de petite pierrerie; le tout fort bien ouvré et » excellent , aultant ou plus riche que si le tout estoyt » d’argent.
» Sur le contre-retable, au plus éminent lieu dudict » autel , est une fort belle eslévation et grand châsse , » dans laquelle repose le corps de sainct Étienne , con- » fesseur, premier instituteur de l’ordre de Grandmont. » Ladicte chasse est de cuyvre dore , esmailhé , enrichie » de perles de cristal et aultre petite pierrerie ; où est » par personnaiges le pourtraict en bosse de la vie dudict » sainct, entièrement (1). »
Le procès-verbal de saisie de M. de Lespine (2) ajoute qu’au devant d’autel étaient Notre-Seigneur, les quatre évangélistes et les douze apôtres , et qu’il était enrichi de plusieurs pierres dont il manquait plus de la moitié.
En 1 790 , cet autel fut vendu , comme vieux cuivre, au sieur Coutaud , fondeur à Limoges , avec divers autres objets, et une croix émaillée placée à l’entrée de la bibliothèque, et haute de trois mètres.
M. du Sommerard a publié deux plaques de cuivre émaillé qui pourraient bien avoir appartenu à cet autel (3). L’illustre antiquaire les donne comme ayant probablement fait partie d’une couverture de livre. Mais leur dimension inégale, l’absence de dos, de fermoirs, de
(^) Description de l’église de Grandmont, par le F. de Lagarde, religieux de ladite abbaye.— Transcrite par l’abbé Nadaud à la suite de son Histoire de Grandmont. — Le F. de Lagarde mourut en i 591 .
(2) Inventaire de l’abbaye de Grandmont , fait en 1 771 par M. de Lespine, subdélégué de l’intendance de Limoges. Limousin historique, p. I6I.
(5) Album des Arts au moyen-âge , 2® série , pl. xxxviii.
bordure et de fleurons , ne nous permettent pas de nous ranger à son opinion. L’examen des deux sujets qui y sont traités : V Adoration des Mages et une scène de la vie de saint Étienne de Muret, fournit un argument de plus à l’appui de notre conjecture, puisque l’histoire du Nouveau Testament et la vie de saint Étienne étaient figurées sur cet autel. Les deux scènes sont encadrées par des cintres circulaires couronnés de coupoles. Les figures sont en émail incrusté sur fond de cuivre doré.
Sur la plus petite de ces plaques , saint Etienne , appuyé sur une crosse en forme de potence (tau), cause, comme en témoigne son geste , avec un saint nimbé , vêtu de la chasuble et tenant un livre rouge. L’inscription qui contourne l’arcade explique le sujet :
+ NICOLAZ ERT PARLA A MNE TEVE DE MURET.
