FRAUDES PAR LE MOUILLAGE

« Si l'on songe», écrit Charles Gide, «qu'il 1 y a 470.000 débitants de vin en France et que l’on suppose que chacun d'eux ajoute seulement 5 litres d'eau par jour à sa vente quotidienne, cela fait S millions d’hectolitres! Les lois le défendent, bien entendu. Mais aucune ne pourra l'empêcher à moins de rétablir l'exercice, c’est-à-dire le droit, pour les agents du fise, d'entrer dans la cave du débitant. Or, la Chambre des députés ne portera jamais la main sur ce temple : celui-ci pour elle est ÉACIÉ pen

CI y à quelques mois un mastroquet d'origine auver-

(1) Aimargues est loin d'avoir détenu le record de la fraude en 1903, c'est sur le territoire d'une commune voisine que se trouve située une propriété produisant 3 à 4.000 hectolitres qui en a élaboré 16.000. (Cour de Nimes, 28 juin 1905).

DE L'OÏDIUM A 1910 355 gnale comparaissait devant le juge d'instruction. (1) Le laboratoire l’accusait d'avoir versé 60 litres d'eau dans une pièce de vin — l'homme se défendait :

— Pour avoir mouillé, j'ai mouillé, mais pas autant qu'on le dit: je n'ai mis que 30 litres d'eau.

— Vous mentez, s'écriait le juge agacé ; le laboratoire sait bien ce qu'il fait.

Alors la femme de l'inculpé intervenant :

— Mon marine ment pas, entendez-vous, monsieur le juge lil n'a mis que 30 litres. Seulement, comme les hommes sont toujours trop mous, c’est moi qui par derrière a fourni les 30 autres! !!...5

La fraude continue à s'exercer, mais surtout dans les centres de consommation éloignés du midi; pour éviter de payer le port et autres frais on fabrique sur place. Exemple.

— Je me frouvais, l'élé dernier, dans un restaurant du Centre qui vend couramment la bouteille de vin rouge 1 franc et celle de blanc 1 fr. 50, et J'avais apporté, sur la demande du patron dé l'établissement, des échantillons de vins rouge et blanc, qu'il me déclara excellents. Mais quand ilen connut le prix, cependant modéré, le vin rouge fut trouvé trop coloré el le vin blanc trop doré... Bref, le bonhomme qui n'avait, je le pense tout au moins, aucune raison de craindre ma dénoncialion, m'entraina dans son officine et me montra tous les extraits nécessaires pour fabriquer instantanément et à volonté, les vins, liqueurs, elc., les plus exquis et de provenance sûre, indigène ou exotique... « Vous comprenez, monsieur, me dit-il, que pour faire venir du

(1) F. Momméya. À travers le Midi. op. cit.

vin du dehors il faut le payer, mais ceci n’est rien; il y a les frais de transport, les droits, que sais-je ! Et puis, Monsieur, dans votre midi, on à (ellement fraudé !.…. qu'en réalité on ne sait plus à qui se fier! quand on achèle, on ne sait pas ce qu’on achèle, nt ce qu'on donne à ses cents » !! 1...

À Paris on constate que la consommation du vin par habitantestmoindre que dans la banlieue!

Ainsi en 1903, année de vin rare et cher, la consommalion a été de 354 litres dans la banlieue, 185 dans Paris. Elle devrait, au contraire, être plus grande parcequ'il y a plus de restaurants, de débits et de clientèle de passage dans Paris,que dans la banlieue. La seule explicalion possible, c'est que presque tout le vin qui franchit les barrières de l'octroi est plus où moins allongé.

« Le Procureur de la République de Marseille ayant fait faire des prélèvements sur des vins de 15 et 20 centimes le litre, sur 92 échantillons recueillis, 21 furent, après analyse, reconnus bons, 31 falsifiés. Il faut remarquer que la principale fraude consiste dans le mouillage ; la majorité des vins mouillés étaient de provenance algérienne ; très alcooliques, 1ls supportent bien l’eau.

» La Société départementale d'agriculture des Bouchesdu-Rhône dit : « Actuellement c’est chez l’épicier et le débitant, dans les grands centres de consommation, que le sucrage'et le mouillage des vins font leur œuvre néfaste ; on fait ainsi l’économie des frais de transport, des droits de régie et des droits d'octroi, là où ils subsistent. Le mouillage se pratique d’une façon éhontée. On ne peut le pratiquer à la propriété, car les vins sont vendus suivant leur Utre alcoolique ; on ne peut guère non plus le pratiquer chez le négociant en gros qui est gêné par l'exercice de la régie. Mais le débitant, libéré de toute

surveillance et ne garantissant nullement le titre alcoolique des vins qu'il vend, ne se fait pas faute de les mouiller largement. Il achèle des vins d'Algérie ou des Jacquez litrant 12 à 14°, qui lui reviennent, par certaine quantité, à 20 francs l'hectolitre au plus ; il ajoute 40 d'eau et ramène les vins à 7°, de telle sorte qu'ils ne lui coûtent plus que 10 francs: il vend le litre 15 à 20 centimes et fait un bénéfice de 33 à 50 °/.. »

Le mouillage se pratique aussi à la propriété ; c'est un complément tout naturel du sucrage.

Sans doute tous les viticulleurs qui chaptalisent n'ajoutent pas de l’eau. Ils se garderaient bien de le faire pour les grands vins auxquels le sucrage apporte de nouvelles qualités. Mais partout ailleurs où l'amélioration de la qualité est secondaire, le sucrage sert à constituer des vins qui sont tout préparés pour le mouillage chez le débitant.

Quelquefois, sur la demande du marchand en gros et du débitant, les viticulteurs opèrent des mouillages en proportions calculées suivant le degré d’alcool et le taux de l'extrait sec. On à cité des marchés qui étaient passés à la condition que le vin qui Utrait 119 fût ramené à ®%.

Chez le marchand en gros, en France, le mouillage présente certaines difficultés qui ne sont pas toujours insurmontables. Comme ce commerçant est exercé, 1l est obligé de créer un « manquant » de vin pour le remplacer par de l'eau, ou de se procurer des « acquits ficlifs »

qui lui permettent — puisqu'ils n'accompagnent aucune marchandise — de couvrir les excédents que coustitue-

ront les additions d’eau.

La pratique des livraisons multiples avec un même acquit où un même congé est chose courante surtout dans les villes; elle a été introduite à Paris depuis que les

marchands en gros y ont élé placés sous le régime de l’entrepôl.

Dans les autres villes, les expéditions multiples avec une même pièce de régie se font plus facilement qu'autrefois parce qu’on à mis le registre des acquits el congés entre les mains des négociants, malgré les protestations des viliculteurs.

L'affaire de la Société « l'Épargne » de Toulouse, a mis en évidence, d'après cerlaines déposilions, une organisation basée sur ce genre de trafic, qui élait un modèle du genre. |

Ce commerce des acquits fictifs s’est fait un peu partout en France; le procès retentissant de Villefranche est encore dans toutes les mémoires.

Le visa des acquits en cours de route l’a rendu plus difficile. Mais le visa n’est pas toujours réel, et l'enquête a montré des lacunes regrettables dans lapplication de ce contrôle. Des directeurs déchargent des acquits non visés après des enquêtes sommaires. Quelquefois un acquit visé en cours de roule devient fictif à l’arrivée. Voici un exemple pris à la campagne : Un marchand en gros, X..., achète du vin à Z... Le visa de l’acquit a lieu en cours de route. Mais à l'arrivée le vin est introduit chez T.. qui est propriétaire. L’acquit permet à X... de couvrir un excédent et T... revend le vin comme venant de sa propriété?

Le mouillage se pratique donc partout ; mais il donne plus de bénéfice dans les villes et il contribue à l’avilissement des prix de vente du vin par la concurrence des mouilleurs entre eux. Plus la ville est importante et éloignée des centres de production, plus cet avilissement relentit sur le prix du vin à la propriété, car l'eau ajoutée dans les magasins ne paye pas de frais de transport.

DE L'OïDIUM A 1910 359

Paris a exercé, pour cette raison, une action déprimante sur les cours depuis plusieurs années.

D'après le docteur Bordas, directeur du laboratoire du ministère des finances, la fraude en 1907 aurait représenté de 6 à 10 o/o de la provision totale du marché. Suivant le même auleur, pendant l'année 1905 on reçut à Paris de provenance de l'Ouest et du Midi, en plein mois de juin, notamment, des vins encore en fermentalion, c'étaient évidemment des vins de fraude.