TRANSFORMATION DU COMMERCE

A la suile des crises qui se sont succédées depuis la période phylloxérique, et surtout depuis les perturbations qu'a subies le marché en 1901 et en 1904, le rôle du grand commerce des vins à élé profondément modifié, particulièrement dans le Midi.

Autrefois, détenteur de la presque totalité de la marchandise, il avait intérêt à maintenir des cours au-dessus de ceux pratiqués à la propriété. Il était organisé pour équilibrer les variations d’une année sur l’autre et jouait sur le marché le rôle de régulateur.

Depuis surtout le krach de 1903, il s'est formé un néo-commerce qui domine la situation d'abord en empêchant les commerçants honnèles et sérieux de faire à l'avance des approvisionnements de vins de bonne qualilé, et aussi en empêchant le propriétaire de conserver sa récolle pour des circonstances plus favorabies.

« Ce commerce se compose d'un grand nombre d’intermédiaires qui n’ont pas de patentes, de commercants qui ne sont même pas patentés comme courtiers, qui sont de véritables courtiers marrons. La situation de

ce nouveau commerce, son influence, sa prépondérance, nous ont été déjà démontrées un peu partout et notamment dans les circonstances suivantes : Dans un document qui à élé remis à la commission d’enquêle (1), on montre que lout débitant dépense au moins en frais généraux, droits de circulation, transport plem et retour des fûts vides, octroi, commission, ete., 9 francs par hectolitre, quel que soit le prix d'achat du vin. En le supposant à 8 france, cours actuel des vins naturels, on ne pourrait pas vendre, comme on le fait, du vin à 15 francs l'hectolitre au détail (1). »

La Société départementale d’agricullure des Bouchesdu-Rhône déclare : « Les gros négociants en vins qui faisaient des approvisionnements considérables, en gardant des caves entières, cherchant à être les maîtres du marché, tendent de plus en plus à disparaître. L'année 1903 leur a été fatale quand les prix, au milieu de la campagne, se sont affaissés dans des conditions lamentables. Ce ne sont plus les gros commerçants qui traitent avec les gros propriétaires viliculleurs, c'est maintenant le commissionnaire qui entre en scène chaque jour davantage et qui n’achète par foudre qu'après avoir la certitude du placement de ce vin avec sa commission assurée.

» D'une part, les gros négociants qui faisaient leurs achats, en prévision de l'avenir disparaissent peu à peu ; d'autre part, les négociants ordinaires n’achètent qu'au fur et à mesure des besoins de la clientèle, alors que par suite du sucrage et du mouilllage, ces besoins se ralenüssent el diminuent d'importance. On concoit aisément

(1) CAZEAUX-CazALET.Rapport à la Chambre. Officiel, 16 juin 1907, p. 43 et seq.

DE L'OÏDIUM A 1910 361 combien ces transformations dans le commerce des vins ont été nuisibles.

La Chambre de commerce de Nîmes déclare : « Le commerce local s'est modifié. Le commerce dit « commerce de gros » qui achetait pour revendre à forfait aux négociants inslallés dans les pays de consommation, n'existe presque plus. La concurrence suscitée par les causes exposées ayant restreint de plus en plus la marge normale que laissaient autrefois aux bénéfices, les transactions à forfait, le commerce s’est vu réduit à traiter à la commission dans la majorité des cas.

» Les bas prix favorisent d’ailleurs les achats directs par les étrangers qui se passent plus aisément d’intermédiaires autres que les courtiers locaux. Une autre cause de malaise pour le commerce, c'est l'emploi des vins défectueux qui sont délournés de la disüillation. On sait aujourd'hui leur donner une tenue apparente, une allure suffisante pour les livrer à la consommation à des prix réduits, ce qui porte un gros préjudice à la vente des bons vins.

» L'imprévu que suscite la fabrication des vins factices (laquelle peut même se développer clandestinement après les vendanges) a modifié les habitudes de notre commerce local. I n’achète plus comme autrefois par grandes quantités, ce qui donnait une vive impulsion à la cote de vins, mais il s'assure au fur et à mesure des besoins de sa clientèle quelques foudres, à l'affût des OCCaslons. |

» Cette méthode continue à condamner les cours, dans la situation actuelle du marché, à une dépression constante ».

La délégation de la Chambre syndicale du commerce

362 TROISIÈME PARTIE des vins et spiritueux du Gard est venue déclarer à la Commission :

« Le commerce d'aujourd'hui, sauf celui de barriquaille qui livre directement au consommateur, n'achète presque plus ferme pour lui. Il engage ses pourparlers de vente et n’achète que lorsqu'il a à peu près vendu. Il ne spécule plus. Il est indifférent au maintien des prix. Sans avoir intérêt à la baisse, la baisse lui sert à amorcer plus facilement les acheteurs auxquels il fait luire des conditions d'achat toujours meilleures, d’où tendance constante, envers et contre tout, à la baisse.

» Une autre transformation s’estopérée dans le commerce des pays de consommalion.

» [ne fait plus de marché d’après les types de vin que lui livrait le commerce local de son magasin. Il traite pour des vins déterminés, par échantillons, à recevoir directement de la propriété, soit avec le commerce local transformé, soit par des commissionnaires, soit même avec des courtiers, tous agents de baisse, chercheurs, comme on l’a dit de «coups de fusils. »

La Chambre de commerce de Béziers constate : « Que le commerce local s’est transformé. Des négociants en vins ont disparu. Ils ont été remplacés par des courtiers ne payant le plus souvent ni patente, ni licence. Les marchands de vin dans les centres de consommation, concurrencés par les épiciers et les débilants non surveillés ni recensés, ont vu baisser leur chiffre d'affaires. D'aucuns ont disparu : épiciers et débitants les ont remplacés. »

La Chambre de commerce de Montpellier déclare : « Avec les pertes commerciales subies en 1908 et l’avilissement des prix, une nuée d'intermédiaires sans capitaux, ou tout au moins avec des apports insignifiants ont pris place el exécuté à des taux de commission de misère

DE L'OïDIUM A 4910 363

(0 fr. 50 par hectolitre) les ordres des acheteurs des places de consommation. Ils ont ainsi déplacé l'axe des affaires et la sécurité qu'offraient pour la tenue des cours les grosses maisons de forfait achetant pour leur compte une bonne partie des récoltes, dès septembre et octobre de chaque année. Les commerçants des places de consommation sont aujourd'hui concurrencés par les débitants et les épiciers. »

Les membres de la Chambre de commerce du Lot-et- Garonne et la Chambre syndicale des commerçants en gros des vins et spiritueux de lArmagnac disent : « Une des raisons les plus importantes de la baisse des cours, c'est ce fait que le commerce n’a plus confiance : jadis on faisait des approvisionnements, aujourd’hui on achète au jour le jour. »