CARTEL

Les quelques tentatives d'entente pour la fixation des prix, que nous avons relatées plus haut, ne méritent pas ce nom et sont restées sans aucun résultat, faute d’une sanclion quelconque.

Le cartel pourrait-il s'adapter à la production vinicole ?

(4) V. p. 397 Vins de crus.

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Le système à fait ses preuves, et c’est ainsi qu’en 1893, l'établissement d'un cartel permit aux producteurs de charbons de la Westphalie d'élever le prix de la tonne de 8 fr. 75 à 12 fr. 60, ce qui eut pour résultat de sauver l'industrie minière. Mais il n'est pas inutile de remarquer qu'il s'agit là d'un petil nombre de mines, et non pas de milliers d'exploilalions.

Dans le Pacific wine and spiril Review, journal des viticulteurs de San-Francisco (Californie), nous trouvons en 1907 la trace d'un essai d'entente de cette nature: « Les viticulleurs réunis en assemblée générale ont décidé qu'aucun d'entre eux ne vendrait son vin au-dessous du prix fixé par eux-mêmes. »

D'après le Census Bulletin, édité à Washington, le cartel des vins dans un pavs tel que Ja Californie apparaissait comme {rès réalisable, sa production ne dépassant pas ? million d'hectolitres.

Mais la chose est beaucoup moins aisée en France, où la récolle atteint 60 millions d'hectolitres et plus, et où surtout on compte près de seize cent mille viticulteurs (1).

Quoi qu'il en soit, il ne s'agirait pas, dans un tel projet, de limiter l'étendue de la culture en surface, chacun conserverait de ce côté sa hiberlé absolue.

Le bureau du Cartel, quiconnaitrait par les contributions indirectes les sorties, et par ses agents les besoins de la consommalion,se bornerait à indiquer à chaque viliculteur les quantités à vendre chaque mois, et à fixer les prix.

Mais allez donc faire comprendre qu'il vaut mieux ne vendre qu'une partie de sa récolte de RO heclolitres :

(1) 1.564.911 viticulteurs en 1909.

50 hectos par exemple à 12 fr. soit. 600 et garder 30 heclos pour la chau-

dière À 9:11700 SR RD RE 100

TU RE Mer A que 80 hectos à 6 ou 7 fr., soit.... 60

Au surplus la distillation ne serait pas toujours absolument nécessaire. À la fin de la campagne le bureau déectderait s'il y a lieu de conserver les vins ou de les brûler.

LE CONTINGENTEMENT

M. Pastre, l’éminent viticulteur-économiste (1), a proposé l'adoption d’un système qu'il a dénommé le contingent, et grâce auquel le prix des vins pourrait être rendu à peu près constant.

Chaque année, en vertu de la loi du 29 juin 1907, les viticulteurs déclarent leur récolte; ces déclarations seraient soigneusement contrôlées par des agents de l’État.

La récolle une fois évaluée serait contingentée par les

Chambres, c'est-à-dire que chaque propriétaire ne serait “autorisé à meltre en vente que la quantité proportionnelle au pouvoir d'absorption du marché et à sa production.

Ce serait, en somme, une application du cartel à la vente avec celle différence qu'il serait rendu obligatoire pour tous les producteurs; mais l’intervention du législateur apparaît à beaucoup comme absolument inacceptable.

(1) PASTRE. In Progrès Agricole, 1908, IL, p. 69.

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VINERIES

M. Barbet (1) propose de créer des vineries ou fabriques de vin, où le vigneron apporterait son raisin : ce raisin serait manipulé et transformé en vin dans cette usine, il serait fait avec tous les soins désirables, et serait ainsi assuré d'une longue conservation. En principe, pas d’objection. Il y a bien des minoleries, des huileries, des sucreries, des féculeries, des beurreries, des fromageries, etc., qui travaillent les produits agricoles. Pourquoi n'y aurait-t-1l pas des vineries ?

Au point de vue économique, 1l est certain que l’on trouverait bénéfice à la division des opéralions parce que la spécialisation des lâches engendre le perfeclionnement.

Comme l’a écrit le comte de Gasparin :

« La fabrication du vin ne sera parfaite que quand on aura introduit encore ici la division du travail et que, comme en Champagne, le fabricaleur achètera les raisins du cultivateur pour les soumettre à des manipulations raisonnées. » (1)

M. Adrien Berget a nettement indiqué tous les avantages qu’on en pouvail lirer dans les lignes suivantes :

« L'œnologie est une science encore bien peu connue du plus grand nombre, et s'il est déjà difficile de faire du bon vin avec du bon raisin, il est presque impossible, sans recourir aux méthodes ralionnelles, mises en pratique seulement dans quelques grandes exploitalions

(1) DE GasPpariN, Cours d'Agriculture.

depuis les travaux de Pasteur, il est bien difficile de faire du bon vin avec du mauvais raisin. C’est la routine qui règne en maître dans les petites exploitations et c'est elle qui est la cause de l'abondance des mauvais vins sur les marchés: «Il serait impossible, écrivait en 1868 le docteur Guyot, de calculer quelle perle en quantilé, en qualité où en argent l'absence d’enseigaement de la vilicullure ou de la vinificalion a fait subir depuis 50 ans à la France, à l'Etal et aux particuliers. Perte de fins vignobles, perle de réputalion, anéantissement de la première base de la richesse française !» Le résultat de celte insuffisance de connaissances œnologiques est que de plus en plus en Champagne, en Bourgogne et dans le Bordelais les petits propriétaires trouvent plus avanlageux de vendre leur raisin au commerce.

» [serait puéril de se dissimuler les dangers de cette situaton pour les pelits propriétaires spécialisés dans la production du raisin, obligés de vendre dans la période très courle des vendanges par impossibilité de conserver leur produit pour attendre des offres meilleures. Presque impuissant(s à cause de leur nombre à former des coalitions pour opposer au commerce syndiqué des revendications collectives et discuter les prix de vente dans des condions d'égalité suffisantes, ils verrront de plus en plus les cours se rapprocher du stricl prix de revient et souvent même lomber au-dessous par des artifices de spéculation (1 ) De

En Champagne surtout le commerce pèse sur la propriété plus que partout ailleurs; la production est livrée

pieds el poings Dés à un pelit nombre d'acheteurs.

(1) À. BERGET, La pratique des vins.

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Dans les Charentes, la situation des propriétaires visà-vis du commerce des Eaux-de-vie est à peu près la même qu'en Champagne.

Si l’on pouvait arriver à diriger, vers la vinerie, les petits propriétaires, leurs récoltes en masse, fusionnées dans celte vinerie, seraient toutes prêtes à subir l’influence d’un syndicat de vente et si l'on suppose l’existence de plusieurs de ces organisations 1} serait facile de les centraliser.

Mas la Vinerie serait un intermédiaire dangereux, si elle n'était pas entre les moins des viticulteurs. Sans doute elle apporterait des vins de bonne tenue sur le marché, mais elle imposerait ses prix, parce que le raisin est essentiellement périssable.

Le système n'est donc pas acceplable sans restriction et on doit lui préférer la coopérative, qui présente les mêmes avantages el sans aucun danger.

Toutefois en ce qui nous concerne, nous sommes persuadés qu'il serait beaucoup plus facile d'amener le vigneron à la vinerie qu'à la coopération. parce que la première n’entraîne aucune solidarité.