PÉRIODE GALLO-ROMAINE

I‘ AU VI° SIÈCLE

Le commerce des vins dans les Gaules est très certainement antérieur de plusieurs siècles à l’ère chrétienne.

Quelle en était l'importance ? C’est une question à laquelle il est bien difficile de répondre d’une manière précise, élant donné que les documents qui nüus sont parvenus sur ces malières sont rares, contradicloires el incerliuns.

Néanmoins, on peut affirmer, qu’à l’aube de la dominalion romaine, ce commerce élait suffisamment déve-

loppé dans les Gaules, pour que (nous le verrons plus loin) la circulation des vins donnât lieu à la perception de plusieurs impôts (1). ,

D'autre part, quatre siècles et demi avant notre ère, Platon relate dans sa « République » les habitudes bachiques des Celles et les annalistes, Tacite (2) en particulier, rapportent que les Germains venaient chercher jusqu’à la frontière des Gaules le vin amené par nos ancêtres sur des chariots traînés par des bœufs.

Adaptée à notre latitude, croissant spontanément dans cerlaines régions, notamment dans la vallée du Rhône, et, fait plus probant, retrouvée en parfait état de conservation dans des couches appartenant aux terrains quaternaires, {a Vitis Vinifera est évidemment autochtone. Connue en Gaule, sans nul doute, de toute antiquité (3), il'est vraisembable que le produit de la fermentation de son fruit l'était aussi et donnait lieu à un important trafic : le goût prononcé (4) que manifestaient nos aïeux pour cette boisson élant un fait avéré.

Il est toutefois permis de penser que le commerce, pas plus d’ailleurs que la cullure dont il dépendait, ne présentaient à ces époques embryonnaires de la civilisation, le caractère de fixilé et de régularité qu'ils devaient prendre dans la suite sous la protection de Rome.

(1) PLUTARQUE, Vie de Camille. — CATON, De re rustica. — Cæsar, de Bello Gallico. L. VIII, 34. — CICERON, Pro Fonteio. I, IV.— EUMÈNE, Pagnus Arebrignus. — PLINE, Historia naturalis, XIV, 27. — ATHÉNÉE, Aeinvo-coptornc, L. 13. — CzÆsAR, Lib. IL, 15. Lib. IV, ?. « Les Suèves et les Nerves en interdisaient l'importation, mais les autres peuples des bords du Rhin en achetaient aux marchands. »

(2) TAGITE, De Germania, 23. Lib. IV, 2.

(3) STRABON, Géographie. Lib. IV, t. II.

(4) DioporE de Sicile, Œuvres. V. 26.

Dès la conquête romaine, en effet, les Gaulois, renonçant pour leur plus grand bien aux stériles luttes intestines ou étrangères, se mirent à cultiver avec ardeur les terres fertiles qui leur avaient donné asile ; l'exportation des vins «ex regionibus (1) (bæticis) gallicisque » devint bientôt un des plus beaux fleurons du commerce galloromain, et la colonie ne tarda pas à concurrencer sur le marché même de la métropole, les produits du vignoble italien.

Aussi des mesures restrictives vinrent-elles rapidement mettre un frein à la libre culture, comme l’atteste ce passage de la « République » dans lequel Cicéron proteste avec véhémence au nom de la liberté opprimée : «et nos vero Juslissimi homines quitransalpinas gentes oleam et vilem serere non sinimus quo pluris sint nostra oliveta nostræque vineæ» (2). Ces prohibitions ne furent que momentanées. Columelle (3) nous apprend que dans la suile, la viticulture romaine fut en partie délaissée, et l’on fut alors bien obligé de recourir aux provinces pour alimenter le marché.

Le centre de la production et du commerce des vins, primiivement Narbonne, était rattaché à la Garonne par une route courte et facile ; (4) Nép6üv... méyiorov éprôprov r@y Tautf... Eunôéptov oÙ prixoov ’Apehärn. Mais Narbonne ne conserva pas longtemps sa prépondérance. Les Gaules furent bientôt soumises jusqu'au Rhin : le centre d'activité

(1) PuinE, Historia naturalis. Lib. XIX, 27 et 9; Ibid. Lib. XXX-IV-2. — CoLuMELLF, De re rustica. I, 20.

(2) CicéÉRON, De republica, TT, 7, H,9, 16.

(3) STRABON, Loc. cil. (Voyez aussi COLUMELLE). — PLINE et SIDONIUS APPOLLINARIS, Œuvres.