CHAPITRE III

i^iMixt H pvicuus jSang ht i*2ihh<tft ^r irrnmp.

UAND Joseph d'Arimathie eut déta- 'ché de la croix Te corps inanimé de Jésus-Christ y il s'aperçut que beaucoup de sang restait figé autour des plaies faites aux pieds et aux mains par les clous ^ et au flanc par la lance du soldat. Alors Joseph prit son couteau , retira avec soin tout ce sang et le recueillit précieusement dans son gantelet. Après avoir enseveli et mis dans le sépulcre le corps de Jésus-Christ , Joseph d^Arimathie retourna dans sa maison , et serra la sainte relique dont il était possesseur dans un cofïret caché à tous les yçus;.

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Il voua dès-lors à cette relique un culte profond , quoique secret. Près dç mourir , et n'ayant pas d'enfants auxquels il pût léguer ce trésor , il le remit à Isaac son neveu j en lui disant : c'est ici le vrai sang de Jésus que nos pères ont crucifié injustement. Garde-le précieusement , et le Seigneur te sera favorable. Isaac conserva avec un pieux respect ce trésor, pour lequel il eut la même vénération que son oncle; c'était pour lui l'objet d'un culte journalier.

Dieu agréa sou hommage et le combla de bonheur et de ricliesses. La femme dlsaac , surprise d'une aussi grande félicité , ne se contenta pas d'en jouir ; elle voulut encore en connaître la cause. Isaac lui répondit qu'il n y avait en cela rien de surnaturel, et que c'jétait apparemment la volonté du Seigneur. Bien loin de se contenter d'une réponse aussi vague , la femme d'Isaac épia , chaque jour , toutes les actions de son mari , et, l'ayant surpris à genoux et en prières devant la cassette qui renfermait le précieux sang de Jésus-Christ, elle ne douta plus qu'il n'eût de relation avec le malin esprit et qu'il ne fût voué aux pratiques superstitieuses défendues par la loi de Moïse. Cette femme vint aussitôt trouver les princes des prêtres , et accusa devant eux son mari. Isaac, mandé au tribunal, n'hésita pas à

s'y présenter ; il nia hautement le crime dont il était accusé 9 et prouva si bien son innocence, qu'il fut renvoyé absous; on l'avertit toutefois de ne rien faire à Tavenir qui pût le rendre suspect d'actions semblables.

Mais Isaac ne tarda pas à s'apercevoir que sa femme et des juifs qu'il avait pour ennemis, cherchaient toujours à le surprendre et lui tendaient sans cesse de nouveaux pièges. Il prit la résolution d'y échapper ; c'est pourquoi , muni de son trésor , il quitta Jérusalem et se rendit secrètement à Sidon , ville voisine , située au bord de la mer. Mais Dieu ne tarda pas à lui révéler, dans un songe, que Titus et Vespasien allaient venir avec plusieurs légions romaines ; qu'ils prendraient Jérusalem , détruiraient le temple et mettraient à feu et à sang toute la contrée. Isaac chercha aussitôt les moyens de sauver la précieuse relique dont il était dépositaire. Ayant rencontré un figuier dont le tronc avait assez d'épais^ seur, il s'imagina de le creuser et d'y cacher le précieux sang. Puis , craignant que l'humidité ne portât quelque dommage à cette relique , il l'enferma dans un tuyau de plomb , qu'il prépara pour cet usage. Il y joignit en outre un second tuyau de même métal , dans lequel il enferma le couteau avec lequel

il avait oté le précieux sang des plaies, et le fer de la lance dont le Christ avait été frappé. Quand tous ces objets eurent été mis dans le tronc du figuier , l'écorce se rejoignit miraculeusement. Connaissant, par ce prodige, que Dieu approuvait son entreprise , Isaac continua , sans craindre les accusations de sa femme , de rendre au précieux sang le culte qui lui était dû. Un nouveau songe lui fit connaîtt'e que la fin du royaume de Judée était proche , et qu'il fallait dérober mieux encore la sainte relique aux coups des vainqueurs. Alors Isaac coupa le figuier immédiatement au-dessus de l'endroit où cette relique était cachée , et l'arbre resta dépouillé de ses branches et de ses feuilles. Mais Isaac ne tarda pas à s'apercevoir que l'eau de la mer battait incessamment ses racines , et que le tronc ne tarderait pas à être emporté par les flots. Ayant reconnu que telle était la volonté du ciel , Isaac détacha lui-même les restes du figuier et les jeta dans la mer. Le tronc, poussé parles ondes, disparut aussitôt. Isaac, cependant , resta plongé dans une tristesse profonde , car il craignait que des peuples infidèles n'eussent recueilli le sang précieux du Sauveur. Mais Dieu lui envoya un de ses Anges , sous la forme d'un vieillard, qui vint lui dire que le tronc confié par lui à la mer,

avait, par ordre de Dieu, été porté au rivage de la Gaule, où il était destiné à recevoir les honneurs que méritaient les saintes reliques enfermées sous son écorce. Heureux de ce message , et ne craignant plus rien pour le dépôt confié à sa garde , Isaac raconta à sa femme et à tous les juifs l'Histoire du précieux Sang. Ceux-ci redirent ce miracle, et c'est ainsi que la mémoire en est arrivée jusqu'à nous.

Cependant, l'arbre miraculeux, long-temps porté par la mer , fut enfin jeté dans la vallée de Fécamp. Les eaux couvraient alors cette partie de la Gaule , et ce n'est que peu à peu qu'elles se retirèrent , laissant le tronc enfoui sous le sable et les herbes marines.

Il y avait long-temps que le tronc de figuier était caché dans la vallée de Fécamp , alors qu'un certain Bozon , romain de nation , fut envoyé dans le pays de Gaux , par saint Denis l'évêque , pour y prêcher

la religion chrétienne. Bozon était un saint homme , et ses discours, qu'il appuyait par les actes irréprochables de sa vie, décidèrent un grand nombre d'infidèles à embrasser le christianisme. Peu à peu, il renversa toutes les idoles qui se trouvaient dans le pays de Caux, et, après avoir achevé heureusement sa mission apostolique , il s'établit proche

de la vallée, avec sa femme, ses enfants et ses nombreux troupeaux. Un jour, les enfants de Bozon, en menant paître les troupeaux , furent conduits par le ciel auprès du tronc merveilleux ; trois belles branches en étaient sorties , et le couvraient d'un yert feuillage. L'un des enfants coupa la plus belle et l'emporta avec lui. Bozon l'ayant vue , ne tarda pas à reconnaître les branches du figuier; il resta fort surpris, car le pays n'en produisait pas. «Oii as-tu pris cette branche ? demanda-t-il à l'enfanL — Dans la vallée du Grand-Champ, répliqua ce dernier; il y en a encore deux semblables; nous n'avons pas voulu les prendre , parce qu'elles nous ont paru trop tendres. » Le père , étonné , se rendit le lendemain dans la vallée , où il aperçut le tronc couché sous les herbes marines. Il détacha les deux branches pour les mettre dans son jardin , puis il voulut emporter le tronc qu'il avait débarassé des herbes inutiles , et autour duquel il avait creusé la terre ; tous ses efforts furent inutiles , et il ne put jamais enlever, de la place où il était, le tronc mirasCuleux. Ce champ qui , jusqu'alors , s'était appelé le Grand-Champ^ fut appelé le Champ-du-Figuier , en latin , qui était la langue naturelle de Bozon , « Fisci- Cojnpus », par abréviation Fescamp. Les branches

que Bozon avait enlevées, et plantées dans son jardin se multiplièrent et produisirent les premiers fruits de cette nature que l'on connut dans le pays.

Bozon , comblé d'années et de félicité , mourut , lais* sant sa femme et ses enfants héritiers d'une grande fortune. Un jour d'hiver, non loin de la fête de Noël, un étranger se présenta à la porte de la veuve , et demanda l'hospitaUté. Il fut honnêtement accueilli ; et comme il avait froid, la veuve le fit approcher du feu qui se trouvait presque éteint :

« O mon mari! mon mari! s'écria la veuve, si vous étiez encore vivant, nous aurions maintenant quelque grande pièce de bois pour mettre à notre feu ! » En entendant les reproches de leur mère , les enfants de Bozon se disaient : « Si nous trouvions quelqu'un pour nous aider à transporter ici le tronc du figuierl — Comment feriez-vous, reprit la veuve , puisque votre père , avec toute son industrie , n'a jamais pu y parvenir? — Et l'étranger ayant entendu ce discours entre la mère et ses enfants , demanda pourquoi ce tronc ne pouvait pas être déplacé. — C'est un miracle, reprit la veuve. » Et elle raconta à l'étranger ce qui était arrivé. L'étranger dit : a Si vous voulez, j'irai demain matin avec vos enfants, et nous essaierons de soulever le tronc, de le placer sur uft

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chàr et de l'amener ici. Si Dieu le permet, nous réussirons dans cette entreprise.» Le lendemain, dès le grand matin, l'étranger et les enfants de la veuve, conduisant avec eux un char traîné par des bœufs , se rendirent au champ du figuier. Alors l'étranger saisissant le tronc merveilleux, le leva de terre aussi aisément que si c'eût été une simple branche, et, quand il fut placé sur le char , les bœufs le conduisirent jusqu'aux lieux où se trouve aujourd'hui la grande église de Fécamp. Arrivé là, le tronc devint si pesant, que le char rompait sous le poids. Il fallut le laisser à terre , et l'étranger ayant fait le signe de la croix , plaça auprès un monceau de pierres , en forme d'autel , et dit à ceux qui étaient présents : « Heureuse cette province , et plus heureux ceux qui mériteront de voir et d'honorer le prix de la Rédemption du monde, contenu dans cet arbre.» Après ces mots , l'étranger disparut. Depuis cette époque , la vallée de Fécamp devint si fertile et si riche en pâturages, que, quelque grande quantité de bestiaux qu'on y conduisît , elle suffisait toujours à leur nourriture. Tels furent les événements qui ont précédé l'apparition du cerf merveilleux au duc Ansegise.

J'ai dit, à la fin du chapitre précédent, comment

le duc Richard prit la résolution soudaine de faire reconstruire l'église de la Sainte-Trinité; comment il voulut qu'on apportât devant lui les archives , de l'abbaye. C'est en fouillant ces archives que le récit des miracles opérés par le précieux sang , que je viens de rappo<*ter , fut retrouvé ; ces traditions s'étaient perdues avec le temps. Le duc Richard s'empressa de faire chercher et de chercher luimême l'arbre précieux qui renfermait cette sainte relique , et , l'ayant bientôt trouvé , il le plaça dans la muraille de l'église. Quant à la relique ellemême, on assure qu'elle fut retirée du tronc dn figuier et mise dans une pierre ronde , sous un pilier, près l'autel du Saint-Sauveur. Tous les malades qui venaient en ce lieu faire une prière , étaient guéris aussitôt.

Peu de temps après la construction de la nouvelle église, il arriva dans le diocèse de Fécamp un miracle qui doit être rapporté ici. A une lieue environ de Tabbaye , dans une petite église de village , un bon prêtre , nommé Isaac , célébrait la messe devant l'autel de Saint-Maclou. Au moment où il allait communier, il ne trouva plus ni le pain , ni le vin avec lesquels il devait consommer le sacrifice , mais ces deux espèces s'étaient changées en sang et en chair

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véritables. Le bon prêtre, épouvanté , s'empressa de faire savoir au monastère ce qui lui arrivait. On courut à Tautel de Saint-Maclou ; le duc lui-même s'y transporta , et le miracle ayant été reconnu , on joignit ce nouveau sang à celui que Dieu avait autrefois lui-même envoyé. La patène et le calice qui renfermaient ce sang et cette chair divine, furent placés sous le maître-autel de l'église , avec le couteau jadis apporté par l'ange.

Le précieux sang resta caché sous le pilier près du grand autel jusqu'à l'année T171, époque à laquelle Henry de Suilly , cinquième abbé de Fécamp , ayant fait réparer cette partie de l'église , enleva cette sainte relique du lieu secret où elle était placée , pour la mettre en évidence au-dessus du maître-autel.

Quelques années plus tard, vers 1201 , sous le gouvernement de Raoul , sixième abbé de Fécamp , un certain Vautier , qui avait déjà quitté l'ordre de Citeaux , fut reçu comme frère servant dans l'abbaye de Fécamp. Cet homme , d'une condition basse et d'une ignorance profonde, se décida tout-à-coup à faire le pèlerinage de Jérusalem; mais, auparavant , il osa pénétrer, de nuit, dans l'église, et vola une partie du précieux sang et un os du bras de sainte

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Marie-Madeleine ; il espérait sans doute vendre chèrement ces reliques. Il partit donc , accompagné d'un homme d'armes , appelé Godart Desvaux ou Godarville , un de ses fils nommé Guillaume, qui était clerc, et deux moines de l'abbaye. Pendant le voyage, Yautier dit à ses compagnons qu'il portait sur lui des reliques du plus grand prix, et qui ne pouvaient manquer de les préserver de tout malheur. Nos pèlerins ne tardèrent pas à s'embarquer , et à voguer vers l'Orient. Les commencements de leur navigation furent assez heureux ; mais, au milieu de la traversée , une tempête affreuse vint les assaillir; la mer s'agita avec une telle furie, que les matelots , désespérant du sort de l'équipage , abandonnèrent entièrement le navire. Chacun attendait la mort, quand Godarville se rappelant les paroles de Yautier, et connaissant la vie du personnage, s'approcha de lui et dit : « Frère , tu m'as dit , en commençant ce pèlerinage , que tu portais avec toi des reliques précieuses ; tu es resté deux ans chez les moines de Fécamp , qui possèdent beaucoup de reliques : n'en aurais-tu pas dérobé quelques-unes , et ne serais-tu pas ainsi la cause du terrible fléau que Dieu envoie à tout cet équipage? — Hélas ! oui, répliqua le frère , n'osant nier son crime en face de

la tempête. — Rends-moi ces reliques, dit aussitôt Godarville , et je promets à Dieu de retourner à Fécamp, et de les restituer à l'abbaye.» Le malheureux s'empressa de donner à l'homme d'armes les reliques dérobées et la tempête cessant tout-àcoup , les matelots ramenèrent bientôt le navire dans les eaux que la tempête leur avait fait abandonner. Ces derniers ayant su à quel miracle ils devaient leur conservation, voulurent s'emparer du précieux sang; mais Godarville les apaisa , et leur fît voir que , s'ils violaient le serment qu'il avait prêté à Dieu , la tempête recommencerait infailliblement. Les matelots se rendirent à ces observations , et nos pèlerins arrivèrent dans la Judée.

Ils s'empressèrent d'aller au tombeau de Jésus- Christ , d'y faire leur dévotion , et reprirent au plus vite la route du pays de Caux , car ils avaient hâte d'accomplir la promesse que Godarville avait faite à Dieu. Godarville, accompagné d'un grand nombre de fidèles qui s'étaient joints à lui , en apprenant le miracle arrivé sur le vaisseau , regagnait l'abbaye , quand, au milieu d'une forêt, il s'aperçut que des voleurs se préparaient à fondre sur eux. Aussitôt il remit le précieux sang à Guillaume son fils , et il s'exposa , avec le reste de ses compa-

gnons , aux outrages de ces méchants. Guillaume , une fois en possession de la relique , partit comme un trait ; son cheval maigre et fatigué semblait voler ; les brigands , qui se mirent à sa poursuite , ne purent jamais l'atteindre , et les flèches qu'ils tirèrent sur lui n'eurent aucune portée; en peu d'instants il arriva aux portes de l'abbaye. Aussitôt que les moines eurent appris ce qui s'était passé , ils envoyèrent au secours des autres pèlerins, et toute la communauté se rendit en procession au-devant d'eux.

Godarville déposa lui-même, sur le maître-autel, les reliques volées par le frère Vautier , et en même temps il fit la donation à l'abbaye de toutes les terres qu'il possédait. Le frère avait placé le précieux sang dérobé dans une petite fiole de cristal très bien conservée; on la fixa au grand reliquaire, par une chaîne en argent*

La renommée de ces miracles dûs au précieux sang de Jésus-Christ , se répandit au loin, et attira à l'abbaye de Fécamp un grand nombre de pèlerinages. De toutes parts, on venait voir et adorer cette sainte relique , dont l'attouchement guérissait presque toutes les maladies. L'église , richement dotée par le concours des fidèles qui la visitaient, devint l'une des plus belles de toute la Normandie. Dieu, auquel ce temple

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était consacré, aimait à y faire éclater sa puissance, et les chroniques différentes qui parient de ce monastère sont remplies de faits merveilleux, attestés par de nombreux témoins. Ainsi, plusieurs fois , pendant la nuit , tandis que l'église était fermée , de brillantes lumières vinrent l'éclairer tout-à-coup. Une musique céleste se fit entendre , et Ton distingua la voix des anges qui chantaient des hymnes à la gloire du Très- Haut. Souvent le reliquaire qui contenait le précieux sang s'agita de lui-même , et le crucifix qui est audessus du grand autel , descendit par trois fois sur la sainte table et revint occuper sa place. Tous ces miracles, toutes ces traditions pieuses , recueillis par les habitants , prouvent combien était grande leur foi envers le don précieux qu'ils croyaient avoir reçu du ciel.

A quelle époque cette légende a-t-elle pu être imaginée? C'est là un fait , on doit bien le penser, dont il est difficile d'avoir une connaissance complète. Cependant > quelques études historiques ou littéraires serviront à éclaircir cette origine.

J'ai cité, au chapitre premier de cet Essai , la relation que Baldric, évêque de Dole, fit d'une visite rendue par lui, vers l'année irao, au monastère de Fécamp. On doit se rappeler que le saint évêque,

en pariant de la délicieuse position de l'abbaye et de ses richesses , compte , au nombre des plus précieuses reliques conservées dans l'église du monastère, le sang de notre seigneur Jésus-Christ. Ainsi , dès le commencement du xii' siècle , on croyait avoir dans l'abbaye le précieux sang de Jésus. Quant aux légendes qui se rapportent à la possession de cette relique , elles sont évidemment d'une époque antérieure au xii^ siècle. Il est probable qu'elles furent modifiées alors , et que le religieux qui composa, en latin, dans les dernières années du xi' siècle, l'histoire miraculeuse de la fondation de l'abbaye, fut aussi l'auteur de la légende, du précieux sang , te\\e que nous la connaissons aujourd'hui. « Du reste, (c dom Toussaint Duplessis nous apprend qu'il exisa tait plus d'une variante sur ce thème merveilleux , <c puisque , d'après une version qu'il copie , Isaac , « au lieu de confier à la mer le trésor du précieux a sang , l'aurait lui-même apporté dans les Gaules , « et déposé au pied d'un figuier, près du lieu où a s'éleva depuis la ville de Fécamp. Et voilà, ditce il, pourquoi il a fallu choisir un figuier plutôt a qu'un chêne ou qu'un orme : cette arbre s'appelle a en latin ^co^, le champ où il était planté devait a s'appeler y?c/ Campus^ et de là venait naturellement

« le nom de Fiscampus ^ d'où celui de Fescamp a « été formé. »*

Toutes ces différences dans la tradition relative à l'abbaye de Fécamp et à la relique qu'on y conservait , prouvent que cette tradition doit son origine à une légende plus ancienne et très répandue en Normandie , en Bretagne, et surtout en Angleterre, Quand j'aurai fait connaître l'histoire du saint Graalj quand j'aurai dit quelle influence cette histoire exerça sur les romans de la Table^Ronde , on saisira les rapports qui existent entre cette légende et celle du précieux sang conservé à l'abbaye de la Saint^Trinité die Fécamp.

■ Description géographique de la Haute-Nonnandie , etc. ; t. 1 , p; 94. — Reviu de Bouen , février 1838 , p. 108,