CHAPITRE V

Analp^t du Eomon 5tt aatnt éraal, rit ^xott.

z début du Saint-Graal ressemble à celui de beaucoup d'autres légendes.

Il a été écrit pour inspirer au lecteur le respect et la crainte. Sept cents ans après la passion de Jésus-Christ, un prêtre retiré dans un des lieux les plus sauvages de la Grande-Bretagne y eut une vision. Un ange lui donnait un petit livre en disant : « C'est la connaissance de la Trinité que je t'apporte. » En se réveillant, le prêtre

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trouva un livre qui n'était pas plus large que la paume de la main ; il Touvrit , et, après avoir longtemps prié, il en lut les titres différents. Le premier disait: «C'est le commencement de ton lignage.» Le second : a Ici commence le livre du saint Graal. » Le troisième : « Ce livre est le commencement des pouvoirs. » Ayant passé tout un jour dans la lecture du livre miraculeux, le prêtre fut témoin de grands prodiges : la gloire des cieux l'environna, une harmonie céleste enivra tous ses sens. Mais une voix divine lui ordonna de célébrer le saint mystère, et il s'empressa d'obéir. Alors il fut transporté dans les cieux , non mie en corps mais en ame. Après avoir contemplé la puissance du Très-Haut, le visionnaire revint dans ce monde, et il s'empressa d'enfermer le livre merveilleux dans le tabernacle, avec la sainte hostie. Le lendemain , quand le prêtre voulut reprendre son livre , il n'y était plus. Comme le prêtre s'étonnait de ce prodige , un ange lui dit : « De quoi es-tu surpris? Jésus-Christ n'est-il pas ressuscité sans que la pierre qui recouvrait sa tombe ait changé de place ? Suis le chemin que je vais t'indiquer.» Le prêtre ayant, d'après l'ordre du Ciel, parcouru plusieurs contrées, fut guidé par une bête merveilleuse vers une terre déserte. Il arriva dans l'église d'un

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monastère inconnu, et reprit son livre, qui était déposé sur l\iutel de cette église. Il revint aussitôt dans sa demeure.. Alors Dieu lui ordonna de copier le livre miraculeux, et il trouva, derrière Tautél qui lui avait servi au sacrifice de la messe , tous les instruments nécessaires pour exécuter les ordres du Seigneur. Le prêtre se mit aussitôt à l'ouvrage, et il copia ce que je vais bientôt raconter. Je ne rapporte ici que les principales circonstances de ce commencement mystique du Graal : on y trouve déjà les deux caractères qui se mêlent continuellement dans cette bizarre composition , les idées chevaleresques appliquées à la légende chrétienne. Ainsi , dans le voyage entrepris par le visionnaire pour retrouver le livre miraculeux , des chevaliers viennent à sa rencontre et s'agenouillent devant lui; la dame au cerclé dor lui envoie un de ses écuyers qui lui ofire un gâteau et un petit baril plein de cervoise ; enfin un monstre terrible devient son guide ; toutes les puissances vont s'humilier devant le représentant du Christ.

Joseph d'Arimathie était un homme juste et bon , qui, reconnaissant Jésus*Christ pour son maître , devint son disciple. Quand il eut appris que le Christ était mort sur la croix , il se rendit dans la maison où le Sauveur célébra la cène, et il s'empara du

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vase dans lequel ce divin maître avait bu. Ayant obtenu de Pitate le corps de Jésus y Joseph le détacha de la croix 9 et^ lavant toutes les plaies ^ il recueillit, dans le vase qui servit à Jésus, le sang qui coulait de son corps. Devenu possesseur d'un aussi précieux trésor, Joseph fut choisi par Dieu pour prêcher la religion chrétienne par toute la terre. Cependant les Juifs ayant su que Joseph avait rendu au Christ les honneurs de la $épulture, . se saisirent de lui , et , l'ayant mis dans une prison obscure , l'y laissèrent l'espace de quarante-deux années.

 cette époque , Titus étant empereur de Rome , il arriva que Yespasien son fils tomba gravement malade; la lèpre qui lui couvrit tout le corps exhalait une odeur tellement infecte, qu'on n'osait approcher du prince. Un chevalier vint le voir , et, Yespasien lui demanda s'il connaissait quelque remède à son mal ? « Oui , Sire , dit le chevalier ; dans mon enfance , je fus lépreux comme vous; un certain prophète que les Juifs ont fait mourir, m'a guéri en me touchant.» Par ordre de Yespasien, le chevalier, se rendit à Jérusalem , et chercha s'il ne restait rien qui ait appartenu à ce prophète. Une sainte femme apporta un voile qu'elle avait prêté au Christ couyert.de sueur, et avec lequel il s'était essuyé le visage au moment

où il portait sa croix : a Quand Jésus me le rendit j ajouta cette femme, je m'aperçns que son image était restée empreinte sur le voile; alors je le gardai précieusement. »

* Le chevalier s'empressa de porter ce voile miraculeux au fils de l'empereur, qui ne l'eut pas plutôt mis sur son corps qu'il se trouva guéri. Yespasien vint aussitôt dans la Judée, et, arrivé à Jérusalem , il appela devant lui la femme au voile miraculeux ; il se fit montrer par elle tous les Juifs encore vivants qui avaient pris part au supplice de Jésus, et, faisant allumer un grand feu , il donna l'ordre de les y, précipiter. Alors la femme de Joseph d'Arimathie se présenta devant Yespasien , en le suppliant de lui rendre son mari , que les Juifs retenaient prisonnier , parce qu'il avait enseveli le prophète.

Yespasien menaça les Juifs du plus cruel supplice, s'ils ne lui rendaient Joseph. Le vieux Caîphe ayant indiqué la prison où languissait depuis quarantedeux années le disciple du Sauveur , il fut aussitôt délivré. Alors Jésus descencfit dans la prison de Joseph , et lui annonça que sa mission sainte allait commencer. Yespasien ayant rendu Joseph à la liberté , ce dernier retrouva sa femme , ses enfants et quelques-uns de ses amis , qu'il eut grande peine

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à reconnaître, car le temps les avait bien changés. Joseph d'Arimathie commença aussitôt sa mission divine, et, ayant converti au christianisme sa famille, ses amis et même le roi Yespasien , il se prépara à voyager par toute la terre. Il réunit donc ses parents, quelques-uns de ses amis fidèles y et tous, au nombre de soixante , quittèrent Jérusalem. Dieu parlait souvent à Joseph; il lui ordonna de placer le vase qui contenait le précieux sang du Sauveur dans une petite châsse de bois, et de n'en permettre la vue à personne , excepté à lui Joseph et à son fils.

£n quittant la Judée , ces chrétiens fidèles arrivèrent d'abord dans la terre de Sarraz , habitée par les Sarrasins; ces derniers avaient pour roi un prince nommé Evalach. Il serait trop long de raconter ici comment ce roi fut converti par Joseph , qui lui expliqua , en détail , tousles mystères du christianisme. Comment , aidé par Joseph et ses compagnons , Evalach sortit vainqueur des guerres terribles engagées contre lui par les infidèles de la terre de Sarraz.

Plusieurs autres épisodes fort étendus occupent cette partie du Saint-Graal. Elle parait consacrée surtout à une explication mystique de toutes les cérémonies du culte , explication donnée fort au long, tantôt par Joseph d'Arimathie au roi Evalach

ou à sa femme 9 tantôt par Dieu Iui*même à Joseph d'Arimathie. J'ai remarqué un commentaire fort curieux sur les parties qui composaient le costume des évêques; mais sa trop grande étendue m'em^ pêche de le reproduire ici. Plusieurs de ces épisodes n'ont aucun rapport avec le saint Graal. £n voici un cependant qui m'a paru digne d'être cité :

Du temps que César-Auguste était empereur de Rome, il avait un neveu, fils de duc, appelé Gatus, qu'il aimait par-dessus toutes choses. Ce neveu était le seule prince mâle de la famille et devait hériter de l'empire. Il arriva que Gatus tomba malade, et resta long-temps couché.

César-Auguste appela les médecins de toute la terre, leur prodigua ses trésors; mais ni les uns , ni les autres, ne parvinrent à guérir le malade. Enfin, que vous dirai-je? le damoisel devint si faible, qu'il resta trois jours et trois nuits sans pouvoir ni parler ni se plaindre, et tous ceux qui le voyaient ne doutaient pas qu'il ne fût mort. Rome entière était dans le deuil. César-Auguste ne prononçait plus une seule parole, et tous ses chevaliers gardaient, comme lui, un profond silence.

Sur ces entrefaites, il arriva quHippocrate entra dans Rome , sans rien savoir d'une pareille aventure.

Ëa traversant la ville y il remarqua la tristesse profonde peinte sur le visage de tous les habitants ; pas un d'eux ne lui adressa la parole. Etonné d'un deuil aussi grand y lé fils d'Ësculape s'empressa d'aller au palais de l'empereur pour en connaître la cause. Il y trouva tous les hauts barons j toutes les nobles dames du pays assemblés , qui , formant plusieurs groupes , se tenaient assis les bras croisés. Hippocrate se doutant bien qu'un malheur public était arrivé, arrêta la première jeune . fille qu'il rencontra, et la supplia de lui dire quelle était la cause de la consternation qui régnait autour de lui? « Sire, répondit la damoiselle , c'est le neveu de l'empereur qui est mort, comme on l'assure, ou, s'il n'est pas mort, peu- s'en faut, car voilà trois jours qu'il n'a parlé. C'est l'unique héritier de César-Auguste, qui le regrette amèrement, car c'était l'enfant le plus sage et le meilleur qui ait jamais existé. » Hippocrate , sans répondre, monta au palais; il y trouva tant de monde , qu'il eut beaucoup de peine à se frayer un passage jusqu'à la chambre où le malade était couché. Hippocrate , parvenu au lit du jeune prince , mit la main sur son cœur et lui tâta le pouls; puis il demanda à parler à l'empereur : a Quelle grâce, dit-il, m'accorderez»vous , si je rends la vie à ce. ma-

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lade. — Il n'est rien sur la terre que je ne vous donne, dit l'empereur; vous serez constamment avec moi y comme mon maître et mon ami. »

Alors y Hippocrate tira de son aumonière une herbe qu'il trempa dans un breuvage. Il conservait ce breuvage dans de petites fioles portées par un cheval qui l'accompagnait toujours , chargé d'herbes et d'autres objets curatifs. Ce cheval était confié à la garde d'un valet , ainsi que le font encore aujourd'hui ces vendeurs d'herbes qui voyagent en différents pays. Quand il eut préparé sa potion, Hippocrate revint près du jeune Gatus, lui ouvrit doucement la bouche et les dents avec un canif , et lui fit avaler la plus grande partie du remède. Aussitôt qu'il eut pris ce breuvage , l'enfant , qui de trois jours n'avait parlé , ouvrit les yeux et commença à dire quelques mots, demandant où il était. L'empereur , témoin de cette cure , en fut très joyeux ; il confia son neveu aux soins d'Hippocrate , qui , en moins d'un mois , lui rendit la santé. L'empereur voulut accomplir sa promesse , mais Hippocrate répondit que le temps n'était pas encore venu , et qu'il ne lui demandait que son amitié. Surpris d'un aussi beau désintéressement, l'empereur garda le médecin dans son palais, et lui fit donner tous

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les biens nécessaires à la vie. Hippocrate demeura donc dans la familiarité de César-Auguste, qui eut pour lui un grand attachement. Il fit élever , sur de hauts piliers de marbre, deux statues de pien^e, dont l'une représentait Hippocrate et l'autre Gatus. Cependant le médecin vivait à la cour très simplement; il refusait les richesses dont l'empereur voulait sans cesse le combler, et remettait toujours à un autre temps la grande récompense que César-Auguste lui avait promise : a J'ai plus gagné , disait-il , en acquérant votre amitié, que si j'avais pris vos trésors. La seule chose que je désire, c'est d'être toujours près de vous ; je n'ai pas besoin de vos richesses^ car, en conservant la santé de vos sujets , je reçois plus d'or qa'û ne m'en faut pour subvenir à mes besoins* » Et l'empereur , admirant tant de sagesse, fit donner à Hippocrate une place à sa table , car, à cette époque , on portait beaucoup de vénération à la philosophie.

Dans le temps où Hippocrate était ainsi honoré , il arriva que des habitans du pays de Galles vinrent à Rome pour s'y étabUr. Il y avait , parmi eux , une femme de grande beauté et de quelque noblesse. Utm^eceur vodiut qu'elle habitât dans le palais. Un joiu* que cette femme était à U fenêtre , arec plu-

ROiMAN DU SAINT GRAÀL. 115

Sieurs de ses compagnes, le soleil jeta ses rayons sur la statue que César- Auguste avait fait élever à Hippocrate ; la dame étrangère demanda quelle était cette image, et, quand elle eut appris que c'était la statue dHippocrate , le philosophe qui ressuscita Gatus, elle dit : a Certes , philosophe il peut bien être , mais je ne crois pas qu'il ait jamais rendu la vie à un mort; et, quelle que soit sa sagesse, je gage qu'en moins d'un jour, je le fais tenir pour le plus grand £du du monde. » Ces paroles furent répétées à Hipoarate, qui en éprouva quelque dépit. Il vint trouver Fempereur, et lui demanda à connaître cette jeune présomptueuse. Le lendemain , à l'église ^ César-Âuguste 6t remarquer au médecin la jeune GallcÂse , qui s'était parée d'une belle robe , afin d'altnrer les regards , et qui ne manqua pas de se présenter devant l'empereur, en lui faisant un gracieux sourire. Le philosophe resta stupéfait et fut saisi du plus violent amour pour la jeune étrangère. Il tomba malade, ^ l'empereur, ne sachant comment le guérir, lui envoya toutes les dames de son palais pour le distraire. La jeune Galloise y vint à son tour. Restée seule avec le philosophe , elle écouta favorablesméat la déclaration d'amour que ce dernier ne tarda pas à lui faire , et l'assura que , puisqu'elle était

cause du mal et maîtresse de sa vie, il pouvait compter sur une prompte guérison.

Hippocrate, ayant bientôt recouvré la santé, ne tarda pas à reparaître à la cour, où il trouva la jeune Galloise toujours avenante et disposée à le bien recevoir. Se promenant avec le philosophe dans le palais , elle lui montra la chambre qu'elle habitait : K Venez cette nuit , dit-elle ; je descendrai sous ma fenêtre une corbeille attachée à une corde , et , aidée par ma suivante, je- vous monterai près de moi.» Hippocrate ne manqua pas d'être exact au rendezvous que lui avait donné la jeune fille, et, au milieu de la nuit, il se trouva sous la fenêtre. U se plaça dans la corbeille qui était toute préparée , et, agitant la corde, il donna ainsi à la jeune fille le signal de sa venue. Aussitôt la Galloise et sa suivante tirèrent la corde et élevèrent le philosophe au sommet de la tour, et beaucoup plus haut que la fenêtre où elles se trouvaient; puis , attachant la corde à un croc , elles laissèrent le malheureux Hippocrate suspendu au milieu des airs.

Cette corbeille avait été établie à Rome, pour montrer au peuple les malfaiteurs; c'était comme le pilori dans les autres villes. Hippocrate resta suspendu ainsi toute la nuit. Au petit jour, les habi-

tants de Rome, voyaat la corbeille au sommet de ht tour 9 se dirent les uns aux autres : ce Allons voir quel est celui que l'on a condamné au supplice.» Chacun s'empressa donc de venir au palais. Quand Hippocrate eut été reconnu , les habitants cherchèrent quel pouvait être son crime et la cause de son châtiment. Quelques-uns des sénateurs accoururent et deman^ dèrent pourquoi le médecin favori de l'empereur était puni : on.lignorait. Hippocrate ne répondait à aucune des questions qu'on lui. adressait à cet égard. Les uns voulaient le descendre, en disant que, si l'emv pereur connaissait la honte de son favori, il les ferait tous mourir ; mais ks autres s'y opposaient, craignant de suspendre la justice de César-Auguste, qui, parti à b chasse avant l'aurore, ne devait rentrer que le soir. Le fils d'Ësculape resta toute la journée dans cette corbeille, tenant à deux mains la corde, et si malheureux, qu*il fut plusieurs fois sur le point de se laisser, tomber , et de mettre ainsi une fin à toutes ses misères ; mais son grand sens l!empêcha de s'ôter lui-même l'existence, et d'ailleurs il espéra pouvoir se venger. Vers le soir, l'empereur rentra dans la ville , après avoir fait une bonne chasse ; voyant ua homme au pilori , il demanda comment il se nomr malt : a C'est Hippocrate , lui répondit-on ; nous pea-

sons qu'il est là par votre ordre. — Par mon ordre! reprit le césar, qui a fait cela? Quel qu'il soit, je jure qu'il sera pendu sur4e-champ ! » On s'empressa de délivrer le médecin ; mais Hippocrate se garda bien de découvrir à l'empereur la vérité , et, quand on lui demanda le nom de ceux qui l'avaient ainsi humilié, il jeta un profond soupir , en disant : a Sire , je ne les connais pas. »

Hippocrate se retira dans sa demeure et refusa d'aller secourir les malades pour lesquels on venait le chercher. L'empereur le supplia de ne pas suspendre ainsi l'exercice de son ministère : a Avec l'injure que j'ai reçue, répHqua le médecin, j'ai perdu toute ma science ; je ne la retrouverai qu'après avoir été vengé. — Indiquez-moi le coupable , lui dit César-Âuguste, et vous obtiendrez satisfaction. — Quand il sera temps, vous le saurez , reprit le médecin. » Et il restât enfermé chez lui.

Cependant , la jeune Galloise , ayant appris que l'aventure était mal connue, envoya chercher un orfèvre , et lui commanda de graver, sur une table bien dorée , l'image d'Hippocrate , assis dans la corbeille , avec celle des deux femmes occupées à tirer la corde ; puis elle fît placer cette table sur l'un des piliers qui servaient de base à la statue d'Hippocrate.

Cette image resta huit jours exposée aux regards de toute la ville y car l'empereur et sou médecin étaient absents. A leur retour, s'étant approchés, au lever de l'aurore, de l'une des fenêtres du palais, ils virent la table d'or; César demanda à son favori l'explication de cette image : « Ah ! &re , lui répondit ce dernier , c'est ma honte que vos sujets se sont plu à mettre au grand jour; mais je vous ai rendu assez de services, je l'espère, pour que vous fassiez détruire et la table et les statues. »

César-Auguste n'hésita pas, et donna l'ordre de renverser le monument qui attestait et la gloire et la faiblesse du philosophe. La jeune Galloise était triomphante. Souvent, dans les réunions des dames de la cour , elle se moquait d'Hippocrate et racontait l'aventure. Hippocrate en ressentit un chagrin profond ; triste et sauvage , il ne vint plus se mêler aux compagnies des damoiselles, qui regrettèrent beaucoup sa présence, car il les amusait par son esprit , et les guérissait de leurs maux par son aide^ et ses conseils.

Cependant le philosophe réfléchissait sans cesse au moyen de se venger. Un jour, il était seul, appuyé contre une fenêtre qui donnait sur l'escalier du. palais; il jeta l^s yeux par hasard au-dessous de lui,.

et aperçut un nain contrefait , camus ^ noir, la plus hideuse créature qui fût au monde. Ce nain sortait de dessous l'escalier oii il avait son habitacle , que l'empereur lui accordait par pitié, et où il vivait d'aumônes et des reliefs du palais. Hippocrate, ayant considéré ce monstre , conçut la pensée d'en faire l'instrument de sa vengeance. Il descendit pour cueillir une herbe dont il connaissait les vertus , et sur laquelle il prononça des paroles magiques; puis, s'étant approché du monstre, il causa et plaisanta avec lui. Hippocrate et le nain ne tardèrent pas à être fort liés ensemble; un jour le médecin dit à son nouvel ami : « Si tu veux , je te donnerai une herbe avec laquelle tu te feras aimer de la plus belle femme de la cour ; mais il faut que cette herbe puisse toucher sa chair nue. — J'accepte, dit le nain, et je veux essayer sur la belle Galloise : si vous ne me trompez pas , oh! je vous donnerai une belle récompense. — Voilà cette herbe, dit le médecin, mais prends garde qu'aucune autre femme ne la touche auparavant. — Soyez sans crainte. » Et le bossu s'éloigna , emportant avec lui l'herbe magique.

Le lendemain, dès qu'il fut jour, le nain alla se placer sur le chemin que suivaient les dames de la cour en se rendant au temple. Quand la belle Gai-

loise passa près du monstre, il s'approcha, et, saisissant le bas de sa robe , lui dit en riant : « Dame , dame , avez blanche la jambe; heureux Je chevalier qui obtiendrait de vous un baiser. » La belle Galloise avait pour chaussure des petits souUers très fins; le monstre prit un des pieds de la dame entre ses mains, et glissa l'herbe magique sur la jambe, qui était nue, puis il ajouta : « Dame, dame, du votre me donnez. » Flattée de cet hommage, la jeune Galloise baissa la tête, ne répondit pas, et s'éloigna en souriant dans sa guimpe. Elle se rendit au temple avec ses compagnes , et voulut prier ; mais elle ne put. Elle pâlit et sentit un frisson mortel qui glaça tout son corps. Elle voulut encore prier ; mais le souvenir du nain était seul présent à sa mémoire : elle pensait à lui, toujours à lui; cette image la poursuivait ; sans cesse elle était devant ses yeux. A peine la jeune Galloise put-elle se soutenir pour regagner sa demeure , et le mal d'amour la tourmenta si fort qu'elle se coucha. Elle souffrit beaucoup toute la journée et presque toute la nuit. Que vous dirai-je de plus ? La belle Galloise éprouva des douleurs si cuisantes, qu'elle se leva au milieu de la nuit, comme si elle avait perdu le sens. Elle descendit droit à la demeure du nain , qui l'attendait. Elle entra tout effarée , en de-

1« ÂBBATE DE FËCÂMP.

mandant : <r Qui est là ? — C'est votre ami , dit le nain, celui qui vous attend , et auquel vous avez donné votre amour. » Et qijand la belle Galloise se fut assise près du monstre , celui-ci la prit dans ses bras et lui donna plusieurs baisers. £n ce moment , Hippocrate et ses amis, avertis par un espion de ce qui se passait | vint prévenir l'empereur, la reine et toutes les dames, que la belle Galloise était chez le monstre. On s'emr pressa de courir à sa demeure; on trouva le nain qui serrait dans ses bras son amante éperdue et tout échevelée.

La folie amoureuse de la jeune Galloise étonna les habitants de Rome. IjCs dames avaient honte de cet empressement ; les hommes en plaisantaient beaucoup« TjCs écuyers , les valets , le menu peuple vou» laient mettre le feu à l'habitation du nain , qu'ils accusaient de sortilège ; mais Hippocrate s'y opposa ; seulement il fit condamner la belle Galloise à épouser le monstre. Elle supporta avec résignation sa destinée , vécut dans une petite maison que l'empereur lui fit donner, et occupa ses jours à brod^ des ceintures, des aumônières, des chapeaux avec de l'or et de la soie, qu'elle vendait, pour vivre, aux seigneurs et aux dames de la cour. La belle Gallois^ était une habile ouvrière , et eut bientôt acquis une

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grande fortune. Le nain fut riche à son tour et porta de somptueux habits; sa femme lui demeura fidèle et lui garda son amour. Après dix années ^ le nain mourut et la belle Galloise resta veuve, sans jamais pouvoir aimer personne. Telle fut la vengeance qu'Hippocrate sut tirer de l'injure qu'une femme avait osé lui faire.

Alors il cessa de viwe dans la retraite , et prodigua de nouveau ses soins aux malades j et les guérit tous.

A cette époque un chevalier vint à Rome vers César^Auguste y et apporta la nouvelle qu'un juif de Nazareth, appelé Jésus, sauvait les enfants de toutes les maladies, rendait la vue aux aveugles, Touîe aux sourds , la parole aux muets \ il avait , assurait-on , redressé des bossus, guéri des lépreux, ressuscité des morts, Hippocrate dit qu il pourrait en faire autant que Jésus, excepté de rendre la lumière du jour aux aveugles, la parole aux muets de naissance, et la vie aux morts : « Jésus fait tout cela, reprit le chevalier; je l'ai vu. » Aussitôt Hippocrate quitta Rome^ en disant qu'il chercherait si bien le juif de Nazareth, qu'il le rencontrerait et apprendrait de lui ce qu'il ne savait pas.

Hippocrate ne cessa plus de voyager , guérissant

iU ABBAYE DE FÉCAMP.

tous les malades qu'il trouvait sur son chemin. Arrivé au bord de la mer, il rencontra Antoine, le roi de Perse y qui pleurait son jeune fils atteint d'une maladie mortelle , et qui, depuis trois jours, n'avait pu parler. Hippocrate , ayant présenté un flocon de laine aux lèvres du malade , s'aperçut que le flocon s'agitait légèrement et que l'enfant respirait encore ; il dit au roi : a Que me donnerez-vous si je sauve votre fils?» Antoine promit au médecin de lui donner tout ce qu'il demanderait. Hippocrate ouvrit la bouche du malade et lui fit. avaler un élixir précieux qui hii rendit la santé; huit jours après, le jeune prince se promenait à cheval. Hippocrate fut reçu dans le royaume comme le premier des philosophes. Appelé chez tous ceux qui étaient malades , il les guérissait en peu de jours, et recevait à profusion de l'or, des pierreries , des bijoux. Enfin petits et grands avaient pour lui la plus haute estime. Quand Hippocrate vit la réputation qu'il s'était acquise bien affermie, il alla trouver le roi Antoine et lui demanda, comme la récompense promise , d'épouser la fîUè du roi de Syrie, le plus riche vassal de la Perse. Antoine, surpris de la demande, l'accueillit avec dédain; mais^ comme il avait donné sa parole, il maria la princesse avec le philosophe. Hippocrate ayant demandé aux mariniers.

român du saint GRAâL. 1»

du pays quelle était la plus belle île du royaume de Syrie, s'y fit conduire; quand il eut visité cette île ^ il en demanda la propriété au roi de Perse , et il vint s'y établir avec sa femme et toutes ses richesses. Il emmena avec lui un grand nombre d'ouvriers , cl se fit construire un palais magnifique. Toutes les portes , toutes les fenêtres étaient d'argent ou d'or y couvertes de pierres précieuses. Les colonnes et ; les murs étaient en marbre couvert de lames d'or ou d'ar^ gent, son lit était orné de pierreries d'une vertu singulière, qui guérissaient de toutes les maladies ceux qui s'y couchaient. Ce palais, environné de hautes murailles , se trouvait au milieu d'un jardin où croissaient des arbres et des plantes de toute sorte ; on l'appelait le Rocher dHippocrate.

Cependant le fils d'Esculape ne fut pas aimé de la princesse qu'il avait épousée. Celle-ci méprisait le philosophe, qui n'était pas de race royale, ni même chevalier. Hippocrate ne tarda pas à s'apercevoir de son malheur, et comme, depuis l'aventure de la corbeille^ il craignait la ruse de toutes les femmes, il fabriqua une coupe d'or pur à laquelle il fixa des pierres précieuses d'une si grande valeur, que ces pierres détruisaient l'effet de tous les poisons versés dans la coupe , quelles que fussent leur force et leur qualité.

1^ ABBAYE DE FÉGAMP.

Plusieurs fois, la princesse essaya d^empoisonner son mari j mais inutilement : le charme de la coupe était supérieur à la force du venin. Irritée de cet obstacle j la méchante femme déroba la coupe et la jeta dans la mer.

Hippocrate s'étant aperçu des mauvais desseins de la princesse y refît au plus vite une autre coupe moins belle, il est vrai, mais qui avait la même vertu; malheureusement , le philosophe oubliait d'aller cher^ cher Jésus de Nazareth, et, pour l'amour d'une femme, il se perdait. Sur ces entrefaites , le roi Antoine tint une cour plénière à laquelle Hippocrate s'empressa de se rendre avec la princesse sa femme. Un soir, après le souper, le roi, le philosophe et sa femme étaient à une fenêtre qui donnait sur la cour du château; ils virent , dans cette cour , une jeune truie qui mangeait un grand ver. Hippocrate s'écria : «f Celui qui mangerait la tête de cet animal périrait sur-le-champ ; nul remède ne pourrait le sauver, — Nul remède? demanda la princesse. — Nul remède, répéta le philosophe, excepté s'il buvait l'eau dans laquelle cette tête aurait été cuite. — Cela est bien étrange», ajouta la princesse; puis elle parut s'occuper de tout autre sujet. Mais, aussitôt qu'elle fut libre , elle alla trouver le cuisinier du palais et lui ordonna de servir à Hippocrate

la tête de cette truie qu'elle désigna y et elle recommanda de jeter l'eau qui aurait servi à faire cuire l'animal. Le cuisinier exécuta ponctuellement les or^ dres qu'il avait reçus, et, à peine le philosophe eut-il mangé une partie de la tête de la truie, que , devinant la trahison de sa femme, il s'écria : «r hélas! je suis mort. 3> Il s'empressa d'aller aux cuisines demandeur l'eau dans laqudle avait été cuite la tête de l'animai venimeux , et an lui indiqua le fumier sur lequel cette eau avait été jetée; il s'y coucha, mais inutilement: le poison était plus fort et le brûlait peu à peu.

La princesse, qui avait trahi le philosophe, ne put jouir de sa mort , car, malgré les prières de son mari qui lui pardonnait sa trahison et demandait grâce pour elle, cette méchante fut exposée nue sur un rocher du rivage : elle y resta pendant trois jours , et mourut quelques instants après avoir supporté ce honteux supplice. Hippocrate retourna dans son palais, et chercha, à force de soins, à prolonger son existence, mais la vie le quittait peu à peu. Il fît creuser sa tombe sous un rocher; jamais on ne vit un plus beau sépulcre. Enfin , il expira le quinzième jour de septembre, quinze années avant la mort de lésus^Christ.

Hippocrate avait quitté Rome avec la peosée d'ëtU

1er rejoindre Jésus de Nazareth , mais, comme il aima mieux vivre avec une femme méchante et païenne y malheur lui en est advenu.

Je dois remarquer qu'une partie des aventures attribuées , plus haut, au fils d'Ësculape , a fait le sujet d'une légende dont le poète Virgile fut le héros. On sait qu'il était considéré , pendant le moyen-âge, comme un habile magicien. Parmi les aventures bizarres qu'on lui attribue , on trouve celle de la coi^ beille. Suivant les rédactions différentes, c'est la fille de l'empereur de Rome , ou bien c'est une dame de la ville qui se joue de la crédulité du poète. La vengeance que Hippocrate a tirée de l'insulte qu'on lui avait faite, et que j'ai racontée plus haut, est terrible : celle que prit Virgile ne le paraîtra pas moins. Employant les secours de la magie, il éteignit tous les feux de la ville de Rome ; les citoyens coururent se plaindre à l'empereur, qui ne douta pas que ce ne fût l'effet de la vengeance de Virgile. Il le fit appeler: (c Vous avez éteint tous les feux de la ville de Rome, demanda le césar? — C'est vrai, répondit le poète. — Pourquoi? — Pour me venger. — Mais quel moyen, reprit le césar, de réparer ce malheur? — Un seul, répliqua le magicien; que votre fille, dépouillée de tout vêtement, soit exposée sur la grande place de

Rome, et chaque citoyen, en la touchant, pourra allumer son flambeau. Tel fut l'arrêt terrible dicté au poète par la vengeance , et que l'empereur fut obligé de faire exécuter. Cette histoire, dont j'adoucis un peu la crudité des détails, est étrange et cynique; comme invention , elle parait inférieure au récit de l'amour insensé dont le fils d'ËscuIape sut punir l'indifférence que la belle Galloise lui avait témoi* gnée * .

Je reviens à l'histoire de Joseph d'Arimathie et de ses compagnons.

En quittant la terre de Sarraz , ils errèrent dans maint pays, toujours y prêchant la foi chrétienne, tantôt vainqueurs , tantôt mis en prison ; mais échappant toujours par la vertu du saint vaissel qu'ils portaient avec eux. Ils arrivèrent ainsi dans une vaste forêt, au bord de la mer, accablés de fatigue et mourant de faim. Pour remédier à ces maux , Joseph interrogea le saint Graalet Dieu lui répondit : «Fais asseoir tes compagnons sur l'herbe; place-toi

' Le tax à^^ris^ote , par Henry d'Andely , présente à peu près la même histoire arrangée différemment. L'aventure arrivée à Virgile et mentionnée ici , a fourni le sujet de bas-reliefs qu'on voyait autrefois dans la Cathédrale de Rouen et dans l'église de Saint-Pierre , à Gaen. Voyez à ce sujet : Stalles de la Cathédrale de Rouen , par E.-H. Langlois, p. 164; et Essais historiques sur la ville de Caen, par Tabbé de la Rue, 1. 1 , p. 97 , 98.

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au milieu 9 puis ordonne à ton fils de promener le S4Siint vasê ti^ois fois autour d'eux. »

Joseph eKéeuta les ordres du Très-Haut. Quand les chrétiens furent plaoés en cercle et Joseph avec ^eux y le fils de ce dernier, qui s'appelait aussi Joseph, prit le saint Graal, et le promena trois fois autour de ses compagnons; cela fait, il vint s'asseoir à côté de son père , laissant entre eux une place que Dieu -avait depuis long-temps ordonné à Joseph de laisser toujours vide; il posa le saint Graal devant lui, et aussitôt des mets de toute sorte couvrirent la table en abondance* Après le repas, ainsi que Dieu le lui avait ordonné , Joseph alla dormir avec sa femme , et celle-ci conçut )e brave Galaad , qui fut le premier défenseur du saint Graal.

Cependant Dieu avait commandé à Joseph de tra« verser la mer, et de s'en aller dans le pays qu'il ré^ :servait à son lignage : c Quand tu seras au rivage , dit le Sauveur , ne t'inquiète ni d'une barque, ni d'un navire} n^ais faisren un avec ta ofaemîae, car tu sauras qu'elle peut porter tous ceux qui seront sans péché. »

Joseph conduisit donc se^ compagnons au bord de la mer. Ceux-ci ne voyant pas de vaisseau , demaa* dèrent comment ils allais s'enobarquer ? — «^ a Folles gens, répondit Joseph 9 ne soyez pas épouvaptés. »

Otant aussitôt sa chemise y il Fétendit sur les eaux , puis monta sur une manche, son fils sur l'autre, et, plaçant au milieu ceux qui portaient le saint Graal , il dit aux autres de les suivre , et la chemise s'élargissant à mesure que les compagnons dé Joseph s*y mettaient, ils s'y trouvèrent jusqu'à cent quarantehuit , et voguèrent ainsi sur les flots. Mais deux compagnons de Joseph , Moyse et Symeus , son père , hommes de peu de foi, furent saisis d'une grande frayeur et tombèrent touf-à-coup. lis se seraient infailliblement noyés , si les compagnons de Joseph , qui étaient restés sur le rivage, ne les eussent secourus. Ces compagnons , au nombre de trois cents, demandèrent à Joseph de les mener avec lui, et ceux qui l'accompagnaient l'interrogeant à ce àujet , il leur répondit : «Tous ces pécheurs ne tarderont pas à nous rejoindre. » En effet, Nascîens, l'un des fils de Joseph, les recueillit sur' son vaisseau. C'est ainsi que les nouveaux chrétiens, au nombre de quatre cent quarante, arrivèrent en Grande-Bretagne, terre inculte et sauvage , alors habitée par des géans et des païens. Je ne raconterai pas toutes les guerres , toutes lés fettigues, tous les travaux que Joseph d'Arimathie eut à soutenir pour faire triompher le christianisme^ ttottHtôukntent en Angleterre, mats aussi daiis k

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Petite-Bretagne. Cette partie du roman est remplie par le récit des grandes prouesses qu'accomplirent Nasciens, et surtout Galaad, fils de Joseph.

Un parfait accord ne régna pas toujours parmi les nouveaux chrétiens; Moyse et ces hommes de peu de foi , qui n'avaient pu traverser la mer sur la sainte chemise , bien qu'ils aient reçu le baptême , revenaient souvent à leur ancienne idolâtrie. Plusieurs fois même ils s'étaient opposés aux desseins de Joseph d'Arimathie, qui leur avait pardonné leurs actions méchantes. Un jour, les chrétiens se mirent à table; Joseph et son fils se placèrent au milieu, ayant devant eux le saint Graal, couvert d'un voile; ils étaient séparés par une seule place qui, suivant l'ordre du Seigneur, devait rester vide. Moyse , seul de tous les compagnons de Joseph , n'avait pu trouver à se placer. Il eut l'audacieuse pensée de venir s'asseoir entre les deux Joseph , malgré la défense divine. Il s'approcha donc , et Joseph , sans dire un seul mot , se contenta de le regarder d'un air menaçant. Aussitôt trois mains vigoureuses , environnées de nuages épais et flamboyans , saisirent le téméraire par les cheveux , et le jetèrent au loin , dans l'épaisse forêt de Darnuntes. Joseph ordonna aux chrétiens épouvantés de prier Dieu, en leur

rappelant la trahison de Judas. « Souvenez-vous, leur dit-il, que cette place est réservée à l'élu du Seigneur, et que nul n'a droit de s'y asseoir s'il n'est vierge et pur de tout péché. »

Cependant Joseph d'Arimathie ne tarda pas à revenir en Angleterre et à y répandre les bienfaits du christianisme ; mais, ayant ainsi achevé sa mission divine , il mourut , laissant toute sa famille maîtresse du pays, soit par des alliances , soit par des conquêtes.

Quant au saint Graal, Joseph, en mourant, le légua à son neveu Alains ; ce dernier ne tarda pas à quitter le pays , n'emmenant avec lui que Josué son frère, qui n'avait pas voulu se marier. Ces deux chevaliers , aussi chastes que braves , emportèrent le saint vaissel dans une terre inconnue , appelée par le romancier une terre gastée. Ils convertirent à la religion chrétienne le roi de cette terre, qui maria sa fille à Josué , et reçut dans son palais le saint G^al. Ce roi, nommé Alphasan , ayant déposé la sainte relique dans une des plus belles chambres de son palais, sur une table d'argent, continua à coucher sous le même toit. Mais, au milieu de la nuit , un homme éclatant de lumière lui apparut , et lui fit savoir que nul homme ayant péché ne devait reposer près du Graal , et il frappa le roi d'une

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épée , entrç les cuisses. Le roi ne vécut que dix jours^ et fut enterré à Gorbenic , où se trouve le palais qui renferme le saint Graal ; on l'appelle le palais Vérilleux. C'est la recherche de ce palais qui a tant occupé tous le$ chevaliers de la Table-Ronde , dont le romancier a eu soin de rattacher l'histoire à celle de Joseph ^'Arimathie ou des membres de sa famille.

Je veux citer un seul exemple de la manière dont ces généalogies bizarres étaient composées. Joseph d'Arimatbie avait un frère , appelé Brous, qui avec ses douze fils accompagna Joseph dans toutes ses aventures. L'un des fils de Brous , nommé Pieron, avait été blessé à mort par Moyse , alors que ce der^ nier voulut se venger , par l'assassinat , de l'affront qu'il avait reçu et du châtiment que Dieu lui infligea quand il le fît enlever par les mains merveilleuses. Laissé sur le rivage de l'Armorique , Keron arma seul y à bord d'une petite barque, dans %ie fle inconnue 9 où régnait un roi nommé Oroan. Ce roi avait une fille; elle recueillit Pieron , et avec des simples le guérit en peu de jours de sa blessure. Cependant le roi Orcan, étant obligé de combattre un champion redoutable, et craignant de succomber , eut recours à un stratagème pour savoir si, dans ses états,

il se trouvail un chevalier assez vigoureux pour luttercontre son ennemi « Il assembla douze des plus vaillants de s^ chevaliers ^ et leur dit qu'il y avait au Pin rond , rendez^vous ordinaire des combats singuliers dans^ cettQ lie» un chevalier inconnu qu'il était nécessaire de vaincre en champ clos. Les douze guerriers ne manquèrent pa& de se rendre au Pin rond , et ^ de son côté, le roi y caché sous son armure ^ se présenta et les désarçonna tous« Pieron ayant appris l'issue dé ce combat ^ eut le désir de se mesurer avec ce hardi champion. Il défia l'inconnu; Pieron allait sortir vainqueur de la lutte, quand il reconnut le roi, père de sa bienfaitrice. Il voulut fuir; le roi Qrcan le retint, lui dit quel avait été son dessein , et lui proposa de tenter l'aventure. Pieron accepta. Orcan et son che« valier se rendirent aussitôt à Londres ^ où le combat devait avoir lieu , en présence de Lucins , qui gouvernait alors la Grande-Bretagne. Comme on le pense biea^ Pieron fut vainqueur, et Ocan lui donna sa fille en mariage. Pieron, après avmr fsnt embrasser le christianisme à Lucius, revint dans son îlé^ dont il fut long^tempa roi : la terre demeura à son fils , qui^ ajoute le romancier, épousa la fille d'un roi dirlande. Ce dernier eut un fils qui s'appela Meliansf

de Melians descendit Argiste ; d'Argiste , Hédos. Hëdos fut un des meilleurs chevaliers de TOrcanie; il eut pour fils Loth , qui épousa la sœur d'Arthur. Cette dame eut quatre fils ; le premier, qui s'appela Gauvains, fut bon chevalier, mais trop luxurieux; le second , nommé Agravains , fut trop orgueilleux ; le troisième reçut le nom de Guchéries , et le quatrième celui de Garches.

La légende d'Hippocrate, que j'ai textuellement reproduite , et ce dernier épisode , dont je n'ai rapporté que les principales circonstances, peuvent faire juger de la forme entière du roman. C'est une suite de récits chevaleresques , mêlés à des traditions chrétiennes, au milieu desquelles on trouve parfois certaines traces des anciennes fables bretonnes. Une légende , celle du Graal apporté en Occident par Joseph d'Arimathie, domine toute l'action ; elle est comme le nœud qui joint ces traditions d'origine différente, et qui les rattache aux premiers temps du christianisme. Les généalogies dont j'ai cité un exemple, et dont plusieurs autres se trouvent dans le roman , ont été faites pour unir ensemble les anciennes croyances du pays et celles importées par le christianisme. C'est , du reste , ce qui donne à toutes

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ces fables étranges , souvent absurdes , un intérêt qui engage à les recueillir. '

On. peut comprendre maintenant comment le SainUGraal est le premier des romans de la Table- Ronde 9 et comment Joseph d'Arimathie se trouve le père des Gauvains j des Artur et des Lançelot.

Les rapports qui existent entre la légende du saint Graal et celle du précieux Sang de Téglise de Fécamp, sont maintenant faciles à saisir. On sait quels liens 9 quelle similitude de mœurs ^ de croyances et de langage unirent, du x« au xiv® siècle , la Normandie et la Grande-Bretagne. Il ne faut donc pas être surpris si des légendes empruntées au même récit apocryphe furent communes à ces deux pays. Différentes dans leur forme , ces légendes composèrent plusieurs récits ; mais leur origine est la même , et leur invention appartient à la même époque. Les

' Au sujet de cette origine du Roman du saint Graal , et de son mélange aTec les traditions bretonnes , on peut consulter :

P. Paris , Les Manuscrits français de la Bibliothèque du Roi , leur Histoire f etc. , etc. Paris, Techener ,1836, in-8*^ ; t. i , pages 160 et snÎT.

De la Rue , Essais historiques sur les Bardes , les Jongleurs et les Trouvères normands et anglo-normands, Caen , 1834 , 3 fol. in-8* ; t. 2 , p. 206 et sniy.

Fauriel , De V Origine de V Epopée chevaleresque du moyen^dge, ( Extrait de la Revue des Deux-Mondes. ) ParisS 1832 , in-8' ; p. 64 et suiT.

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fnbles du Graal et la grande faveur dont jouirent ^ dès le XII* siècle , en France , en Petite^Bretagne et en Normandie ^ les romans de la Table''R(mde , n'ont pas été sans influence sur la rédaction de la légende du précieux sang de Fécamp^ telle que nous la connaissons aujourd'hui; il faut donc la considérer comme postérieure au Saint-Graal , quslnd bien même elle ne serait pas redevable à cette fable de toute son origine.