DISTINCTION DE LA. COMÉDIE NOUVELLE ET DE LA TRAGÉDIE

Ainsi, par exemple , en prenant désormais plus au sérieux la forme dramatique, elle cherche dans la Tragédie des modèles de composition ; comme elle , elle s'inquiète davantage de combiner avec une savante industrie les incidents de l'action , et s'attache, après une exposition naturelle, à nous conduire par une suite de scènes étroitement enchaînées à une péripétie intéressante, et de là à un dénoûment qui satisfasse notre attente, partout soigneuse de cette vraisemblance que jadis elle se faisait un jeu de déconcerter.

Cependant , en se côtoyant , les deux genres ne se mêleront pas : la Comédie reste fidèle à sa vocation , et ne prétend pas empiéter sur le domaine de la Tragédie ; mais elle continue à lui laisser le plus noble côté de la nature humaine , les passions généreuses, le devoir glorifié, le dévouement : elle prend toujours la vie par l'autre côté , par en bas ; à la Comédie , les travers , les faiblesses de l'homme , l'égoïsme , la sottise, la poltronnerie: le ridicule est son idéal. Donc, tandis que la scène tragique nous offre le spectacle de la liberté morale aux prises avec la fatalité ou avec la passion , et qui souvent en triomphe, la scène comique, au contraire, nous montre son héros livré à ses instincts et jouet du hasard. Le hasard, cette force aveugle et capricieuse, à laquelle le monde nous paraît abandonné , quand nous ne savons pas nous élever au-dessus d'une vulgaire expérience , est le dieu de la Comédie , comme il semblait d'ailleurs , au siècle de Ménandre, le dieu du monde. Voyez dans les fragments qui nous restent des pièces de ce temps ; on ne trouve que sentences sur le hasard , comme dans les tragiques sur la destinée. On s'intéresse ici, non plus à la vertu luttant contre la nécessité inflexible , mais à l'habileté qui cherche à tirer le meilleur parti des caprices de la fortune. Des habiles ou des sots , des trompeurs ou des dupes : voilà dans la Comédie les maîtres de l'intrigue (1). Le but de la

(1) La Comédie est comme la Fable, qui peint volontiers les sots joués par les fripons , et donne au rrnarrl le beau rôle.