CARACTÈRE DE LA COMÉDIE

Comédie, en effet, n'est pas de moraliser, mais tout au plus de donner quelque leçon de prudence humaine et d'enseigner l'art de la vie : sa morale donc, si morale il y a, doit ressembler à celle du monde , où le bien n'est que médiocrement récompensé, quand il Test par hasard, et où le châtiment que nos travers peuvent s'attirer est rarement assez dur pour nous en corriger. Qu'on y prenne garde même : si les fous finissaient au dénoûment par devenir sages , et les vicieux par être punis , c'en serait fait de toute impression de gaieté. Il faut craindre de tourner au sérieux , et pour cela se garder d'éveiller le sentiment moral; donc, pas de vertu trop intéressante, mais pas de vices odieux non plus : que les héros comiques soient ridicules , mais point pervers , car il s'agit de rire et non de s'indigner. Que la Comédie s'amuse , qu'elle raille les travers de l'humanité : mais si parfois elle les corrige , que ce soit sans y prétendre. Voilà ce qu'Aristote a saisi avec son admirable sagacité dans le chapitre de sa Poétique où il définit en quoi consiste l'élément comique (1). Voilà l'idéal du genre que poursuivaient les poètes de la scène nouvelle. Mais, pour garder toujours cette délicate mesure dans la peinture des caractères, que de tact, que de discrétion ne fallait-il pas? Que de difficultés en outre à combiner une intrigue conforme à la vie , de telle sorte que, dans le cadre d'une action si étroite, tous les incidents , après nous avoir amusés de leur jeu varié et avoir fait éclater par leurs contradictions la diversité des caractères, vinssent se ranger d'eux-mêmes au dénoûment et aboutir naturellement à ce point de repos où la curiosité et le sentiment sont à la fois satisfaits (2)? Quand on songe à

(f) 'H (xèv xwjxwota ècttîv [xijxyjaiç çauXoxépwv [xév, où (jivxoi xarà uàcav xaxiav , àXXà xou cdaxpox) , ou èa-riv t6 -^ekoiov \l6ç>iov , x. t. X.

(Aristot., Poet., c. v.)

(2) La Comédie Nouvelle , en s'efforçant de se rapprocher de la Tragédie dans la combinaison de l'intrigue , eut volontiers recours , lorsqu'elle était embarrassée pour en exposer le sujet ou pour en amener le dénoûment , à quelqu'un de ces procédés sommaires et commodes qu'Euripide, le poète