LE LIEU DE LA SCÈNE

Cependant ces jeunes filles de libre naissance , lors même que leur aventure fait le principal intérêt de la pièce , sont à peine montrées à la scène. Le poëte respecte la pudeur du gynécée; et l'action , comme on sait, se passe toujours dans la rue, sur la place. C'était la tradition antique du théâtre; et la Comédie Nouvelle n'y osa rien changer, quoiqu'elle eût transporté Taction de son drame dans la vie privée. Jamais donc une scène d'intérieur ; nous sommes toujours au milieu d'un carrefour, où l'on aperçoit les maisons des divers personnages ; et ce ne fut pas une des moindres difficultés de l'art que d'amener ainsi sur la place publique ou au seuil des portes les rencontres et les confidences. Avec une telle mise en scène , il était difficile , on le conçoit , de montrer au théâtre d'autres filles que des courtisanes. En revanche , presque toutes les pièces de la Nouvelle et de la Moyenne Comédie sont remplies des manèges de ces coquettes mercenaires , qui exploitent avec cynisme la passion qu'elles inspirent. Ménandre même en avait fait les héroïnes de plusieurs pièces, imitées de son oncle Alexis. — Le drame , entre autres , où il avait mis en scène l'artificieuse Thaïs, qu'il avait eue un instant pour maîtresse , était regardé comme un de ses chefs-d'œuvre. Car dans une prétendue correspondance du poëte, supposée par Alciphron (1), on lit une lettre de Glycère engageant son amant , s'il se rend près de Ptolémée, à emporter avec lui quelqu'une de ses pièces les plus

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(Id., ibid. )

Faudra-t-il solliciter, mendier la faveur des grands? A la ville, le pauvre n'a pas d'autre ressource que de se faire le courtisan des riches ;

Tandis que, pour enseigner aux hommes la vertu

el l'indépendance, il n'y a pas de meilleur maître que la vie des champs.

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(Id. LVI, 5.) (1) Alciphron., lib. 11. Epist. i-10.