LA MÈRE DE FAMILLE

Il était bien plus rare de Yoir la Mère de famille paraître elle-même sur la scène. Cependant, avec le temps, la clôture du gynécée semble devenir moins sévère. — Quand c'est la femme qui a apporté la fortune dans la maison ÇE-KUlfiçtor^ , en un siècle où la richesse est tout , il sera bien difficile à un époux de contester des prétentions fondées sur la dot (1). L'épouse revendique alors ses droits dans la conduite de la maison et de la famille. Tantôt c'est une mère complaisante , qui s'interpose entre les rigueurs du père et les sottises du fils; tantôt c'est une épouse acariâtre, un vrai tyran domestique qui , au nom de sa dot , prétend dominer et quereller tout le monde. Écoutez un pauvre époux en tutelle, qui confie à son voisin les misères de son ménage :

C'est une Lamie dotée que j'ai épousée là ; ne te l'ai-je pas dit déjà ? oui , n'est-ce pas ? Elle était propriétaire de la maison et de toutes ces terres ; pour les avoir , il a fallu la prendre , par Apollon , elle , le pire de tous les fléaux. Pour tout le monde , c'est un enfer ; je n'en souffre pas seul , mais mon fils , mais ma fille encore plus. — C'est insupportable , je le sais bien (2)

Tout éveille la jalousie de ce despote ; elle force son mari à se défaire, malgré lui, d'une jeune esclave irréprochable , mais trop jolie , qui lui fait ombrage,

— nfpaivs' (jwQeiTQçôe vùv • àXr)6ivov

elç TTÉXayoç auTov èixêaXeïç yàp TipayiAocTtùv ,

ou Aiêuxov , oùô' Alyoïov ,

ou Tcov Tptàxovr' oOx àTtoXXuxai Tpia TiXoiàpia* yrjfxaç ô' oOôè elç aéawaô' ôXwç. (La Joueuse de flûte aux Arrhéjyhor'tes. — Athénée, XIII, p. 559, E.)

(1) 'EvîoTs ôà àpxouatv al yuvaTxsç èTitxXyjpot oZaca. (Aristot, , E(h. ad Ait'om., VIII, 12.)

(2) "Ey(jù ô' luixXripov Aà[xiav ' oOx eTpr^xà aoi tout'; sIt' ap' oùyî; xupiav tî^ç olxia; xal Twv àypwv xal iràvTwv àvT' èxsivviç îyo\).zw , 'AttoXXov, w; yaXeTiwv yaXeTîtoxaT&v. "Anaai o' àpyaXea 'axiv , oOx ejj.ol [j.6va>,

ulw, TtoXù {xàXXov Ouyarpt, — ]Tpày(J.' y.^.'xyyi Xéyei? •

(Lo. Boude de eheveux. — A. Gelle, 11, 23. )

l'épouse dotée. 61

Elle pourra désormais (dit le mari), à titre de femme dotée , dormir sur les deux oreilles , elle a fait une belle chose , et digne d'être criée bien haut ; elle a chassé du logis la iille importune à qui elle en voulait , afin que tout le monde ait désormais les yeux fixés sur le visage de Crobyla : elle est facile à reconnaître cette femme , qui me tyrannise , à la figure qu'elle a reçue de la nature , un âne au milieu d'une troupe de singes , comme dit le proverbe. Mais j'aime mieux ne pas parler de la nuit fatale d'où datent tous mes maux. Malheur à moi d'avoir pris Crobyla , et pour ses seize talents , grands dieux ! un petit bout de femme d'une coudée. Est-il donc possible d'endurer ces superbes grognements ? Non , par Zeus l'Olympien , non , par Athéné , non jamais. Une charmante enfant , plus vite à servir que la parole , est mise à la porte : qu'on l'emmène donc ; mais qui va-t-on mettre

à sa place (1)?

Combien, dans les fragments sans titre du poëte, ne pourrait-on pas recueillir encore de doléances pareilles sur le malheur d'avoir épousé une héritière ?

11 faut être riche de son patrimoine pour être heureux ; les biens qui entrent dans la maison avec une femme n'apportent avec eux ni sécurité ni bonheur (2).

(1) 'Eu' àfjLçorepa vîiv àx' inivlriçoç, ouaa ôyj

(i.éXX£t xaôeuÔTQaetv v xaTsipYaaxat [xeya xal uepiêoyiTov epyov * èv. ty)ç olxiaç è^éêaXe t:?iv XuTroûaav v^v âêoyXsTo , tv' àuoêXsTrcoai .iiàvTeç sic to KpwêuXy); Tcp6(7(07tov • r\ y' euyvwffToç sl^e (ae y^"^^ ôéffTTOtva, xal tyiv a^i^ v^v èxTvjaaTO, ovoç £V Tiriôrjxotç ècTt S"?) tÔ Xsyofisvov. ToÛTO (7iW7:àv ^ovlo\Lai xriv vuxTa xyjv iroXXwv xaxôôv àpj^ïiyov. Oi[t.oi KptoéyXr]v XaSetv £[x' , éxxatSexaTdcXavTov , (L ôeot , yuvaiov ouffav Tcrj/ecoç! EIt' è<7Tt tô çpuayjJLa et'Tïioç àvuTîoaxaTOv ; [là. xôv Aia xôv 'OXujjLuiov xat tyiv !(^9Y)vàv , oOSajAtoç. natStdxàpiov ôspaTieuTtxov 8è Xoyou làyjLoy , àuayé<j0w 6e Ttç ' tiv' àp' àvTetffayàyoi ;

{X. GeWe, ibid.)

(2) ITaTpu)' e/eiv Ssï tov xaXwç cOôaifxova ,

G2 LE MARCHAND d'eSCLAVES.

Celui qui se met en tête d'épouser une héritière opulente , sans doute est une victime de la colère des dieux , et veutêtre malheureux, pourvu qu'il ait du bonheur l'apparence (1).

Quand un pauvre diable décidé à se marier consent avec la femme à prendre la fortune , c'est lui-même qu'il livre, au lieu d'acquérir sa femme (2).

Dans la condition d'infériorité que les mœurs avaient faite aux femmes à Athènes , qu'un mari dominé par une femme impérieuse devait faire à la scène une figure comique !

Mais l'ennemi commun contre lequel tout le monde se ligue, c'est le vil Marchand ( nopvoêoaxo;, leno), homme ou femme, qui tient la maison de débauche, et exploite dans ce honteux trafic des courtisanes esclaves. Contre ce personnage cupide et sans foi toute fraude est légitime , tout mauvais traitement applaudi.

A ces personnages obligés , la Nouvelle Comédie en mêle quelques autres encore, qu'elle a trouvés d'ailleurs en possession déjà depuis longtemps de la scène, aimés du public et propres à varier les combinaisons de l'intrigue. Tel est, par exemple, le Faux brave ( 'AXaCojv) d'où sont issus tant de fanfarons, de matamores, de capitans de toute espèce , demeurés si populaires dans les farces de l'Italie. Encore une figure qu'on rencontrait partout dans le monde. Ce n'était pas un soldat citoyen d'Athènes , sans doute : Athènes n'a plus d'armée nationale ; mais c'était un de ces capitaines

rà {xerà yuvatxoç ô' slffiovx' eiç olxiav out' àfffpaXrî Tyjv xTYJcrtv ou6' IXapàv ey^&i.

{Stoh., Senn. LXVIII, 28.)

(1) ^'OffTtç yuvoîx' è7rixXr]pov È7ct6v){Jie't XaêeTv

7tX0V)T0U<raV , YJTOt (XY^VIV èxTtvsi 6£WV ,

Yi pouXex' àTuj(eTv {xaxàpioç xaXoufjisvoç.

(Id., Ibid. LXXII, 11.)

(2) "Orav nevr,? wv xat yafjLeTv xtç éXofxevo; rà (xexà yuvaixoç imèéyri'zan. 5(pTQ[xaTa, «UTOV 5l5w(IlV , oOx £X£IV/1V ),oJ[xêàv£t.

(Id., ibid. LXX, 5.)

mercenaires, condotlieri de rantiquité ( l ), qui , dans la décadence de la Grèce, allaient avec leur compagnie se vendre au service aujourd'hui de Séleucus (2) et demain d'un autre soldat couronné, et qui, enrichis de rapines, revenaient ensuite dissiper leur facile butin avec les courtisanes d'Athènes ou de Corinthe. Le peuple s'amusait beaucoup de ces butors glorieux, si vantards en paroles et à l'apparence du moindre péril si poltrons. Comme on riait au récit de leurs fabuleux exploits !

En Cappadoce , mon cher Strouthias , une grande coupe d'or, qui ne contenait pas moins de dix cotyles, je l'ai vidée jusqu'à trois fois. — C'est plus fort encore que ce qu'a faille roi Alexandre. — Ça ne l'est pas moins , non , par Athéné. — C'est merveilleux , en vérité (3).

Ces glorieux ne sont pas moins vains de leurs succès auprès des belles que de leurs faits d'armes ; leurs complaisants ne manquent jamais de caresser cette faiblesse.

Tu as eu Chrysis , Coronée , Anticyre , Ischas , et surtout la petite Nannion, qui est si jolie (4).

(1) Ces soldats de fortune, que l'on appelait en Grèce Sevayoi, Mtcr0o(popoùvteç, se recrutaient pour la plupart en Étolie, en Acarnanie, en Thessalie et en Arcadie.

(2) Nam rex Séleucus me opère oravit maxumo, ut sibi latrones cogerem et conscribereni.

(Plaut. , Mil. Glor. I, 1,75.)

(3) KoTuXaç x'*^po^^ hiv.^ èv KaTTTraSoxia >c6v8u )(puaouv, Stpcuôia, Tpiç è^ÉTCtov [xeaTov y '. — 'AXe^àvôpou TtXéov Tou paaiXéa);; Tieirwxa;. — Oùx é'XaTTOV , oO , [j.à Tyjv 'A0r]vàv. — Meya ye,

{Le Flatteur. — Athén., X, 434 , C.)

(4) XpufftSa , KopcovYjv , AvTixOpav , 'la^àSa, xai Navvàpiov eajc/ixaç topaïav tiocvu.

(Id., XIII, 587, D.)

On remarquera ces noms de villes, Coronée, Anticyre, entremêlés ici à des noms de femmes.

64 LE FAUX BRWE.

Et l'autre de se rengorger, et le public de rire. Aussi le fanfaron était- il un des héros favoris de la Nouvelle comme de la Moyenne Comédie. Dans plus d'une pièce même, Ménandre s'est amusé à en faire le principal personnage de son drame. Telle dut être sa comédie du Faux Hercule (WeuSYipaxXyjç) , dont ridée lui avait peut-être été inspirée par un certain Nikostratos, aussi ridicule par sa vanité que méprisable pour ses mœurs , qui ne paraissait à l'armée que vêtu de la peau de lion et la massue sur l'épaule (1). Tel fut son Cœur de lion (OpaauXewv) , qui a pu servir de modèle au Pyrgopolinices de Plante et au Thrason de Térence. Je soupçonne fort les pièces du Recruteur (SevoXoYo;) et du Sicyonien (Dixuojvioç) d'avoir pareillement mis en scène un de ces héros de forfanterie (2). — - Nul doute sur V Amant pris en grippe (Miaoujxevoç) , qui passait dans l'antiquité pour un des chefs-d'œuvre du poëte. Car on citait volontiers Thrasonidès , qui y jouait ce rôle d'amoureux rebuté, comme un type de cette insipide fanfaronnade qui peut amuser un instant , mais ne tarde pas à fatiguer. « La Comédie vous offre [dit Libanius (3)] un « exemple de ce que peut être, en fait d'insolence et de va- « nité brutale, un militaire de profession. Quiconque a dans « l'esprit le Thrasonidès de Ménandre , comprend ce que je « veux dire : le poëte, en effet, y a peint un homme at- « teint de cette manie si déplaisante , qui , en croyant ravir « par ses hâbleries le cœur de sa maîtresse , lui inspire une « aversion si profonde, que c'est de là-même que la pièce a « pris son nom... » D'après ce que Libanius nous fait entrevoir ici de cette Comédie , il est probable que Lucien avait tiré en grande partie de là l'un de ses plus jolis entretiens de courtisanes (le XIIl^). Dans ce dialogue, le vantard raconte ses exploits apocryphes à sa jeune maîtresse, qui en est tout

(1) Plutauque, le Flatteur et l'Ami, § 182.

(2) Sur ces pièces de Cœur de lion , du Recruteur et du Sicyonien ^ voy. la Note A , § 5 , à la fin de l'ouvrage.

(3) Déclamât. XXXI, t. I, p. 701. '

effrayée (1). Un jour (c'était dans un combat contre les Gâtâtes) , notre héros s'élance devant le front de bataille , et marchant droit au général qui commandait la cavalerie ennemie , de sa javeline il le perce lui et son cheval de part en part ; puis tirant son épée et se jetant au plus serré des bataillons , il en écrase les premiers rangs sous les pieds de son cheval, joint un des capitaines, et lui fend la tête jusqu'à la ceinture. Une autre fois, on campait en face des Paphlagoniens : un satrape ennemi, un vrai géant chevauchait insolemment devant l'armée grecque , en provoquant au combat les plus vaillants. Personne n'osait relever le défi ; Aristarchos lui-même , le chef des bandes étoliennes , était paralysé de terreur. Mais notre héros (à l'en croire du moins) se précipite dans la carrière malgré les efforts de ses amis : le combat n'est pas longtemps douteux : atteint d'abord au genou d'une blessure légère, le brave se rue sur son ennemi , lui enfonce sa pique dans la poitrine , et , lui coupant la tête, rapporte au camp ce sanglant trophée. A ces récits de carnage cependant, la pauvre Me jette un cri de dégoût. Cet homme lui fait horreur; elle fuit en le laissant tout étourdi de l'effet qu'il vient de produire ; et rien ne saurait la ramener, bien que notre capitaine au désespoir lui fasse donner l'assurance par son parasite que tout cela ou à peu près n'était que mensonge. — Cette scène piquante a été tout entière (j'en suis sûr) imitée de Ménandre. Mais voici d'ailleurs quelques traits qui en ont été recueillis. Ici Thrasonidès étale ses états de service :

J'ai servi aussi avec Callas, avec Agallias pareillement,

puis avec Ménœtas , et ensuite avec Perdiccas ,

et par Zeus , voilà trois ans que je sers avec Cinésias (2).

(1) N'est-ce pas ainsi qu'Othello a séduit le cœur de Desdémona?

Elle aima mes dangers , et j'aimai sa pitié.

(2) Kat yàp (Ji.età KàXXa yéyova, xai \i.e.T 'AyaXÀia, xal {A£Tà Mevotxa xal [xerà Ilspôixxa TràXtv ,

xai v^ ye [xà Ai'a xpixov £toç (X£Tà KtvYjaia. (Schol. d'Herm., p. 391.) J'ai rapporté volontiers ce passage à cette Comédie, bien qu'Herniogone, en le citant, ne dise pas de quelle pièce de Ménandre il l'a tiré.

Eu Chypre , je me suis couvert de gloire ; car j'y ai servi sous un des rois du pays (1).

Qu'importe à la fillette ? Loin d'être éblouie de tant d'exploits , elle ne peut sentir le bélître qui l'en assomme : elle refuse de le revoir ; mais ces dédains de la capricieuse ne font qu'irriter davantage la passion du malheureux.

C'est une enfant à bon marché qui m'a pourtant fait son captif, ce que pas un ennemi jamais n'avait pu faire (2).

Elle est chez moi , au logis , à ma discrétion ; je voudrais contenter mon dési^; je ne puis (3).

O Apollon , as-tu jamais vu un homme plus misérable, un amant plus infortuné (4) ?

Encore si je la voyais , je reprendrais courage ; mais aujourd'hui , où pourrai-je trouver des Dieux assez justes pour m'accorder cette faveur, Géta (5) ?

Le pauvre amoureux vient au milieu de la nuit rôder autour du logis où s'est réfugiée sa maîtresse , bien malgré Géta , que tout effraye à cette heure (6) . Il pleure , il supplie à la porte de l'inhumaine. On dirait même que celle-ci, obsédée de sa plainte, finit par mettre le nez à la fenêtre.

(1) 'Ex KuTïpov) XajxTipwç uàvu TcpaTTWv * £xet yàp Ouo tiv' r^v xtov paaiXecov.

(L'Amant pris en grippe. — Schol. ad Odyss., p. 442.)

(2) TlatSiay-àpiov (xe xaTaosSouXwx' eùteXéç ,

OV oClÔè ÛC, TWV 7roX£[J^tWV OÙTCWTlOTe.

(Arrien, Diss. EpicL, III, 26.)

(3) Ilap' i^ol Y*P ècTTiv è'vSov , e^ecyrtv ôe [loi xai pouXo[x,at tout'. OO uocw 8e....

(Plut., de Am. divit., p. 525, a.)

(4) 'AtioXXov , âvÔpwTiwv tiv' àôXtwTepov éopaxaç ; ap' èpwvxa SuauoTiJitoTspov ;

(Id., ibid.)

(5) El yàp imoo'.\ii toOto , xat 4'^X"'!^ TtàXtv Xà6ot[jL' syw • vuvl yàp... àXXà izo\) ôeoùç ouToo; Stxaîoy? ècTcv eOpsIv, tL FÉTa;

(Justin., de Mon., p. 40 , B.)

(6) Pour esquisser ainsi le reste de cette pièce , on a quelques mots d' Arrien, qui la cite dans sa dissertation sur Épictëte (III, 26).