VARIÉTÉ DES SUJETS DANS MÉNANDRE. — LE TRÉSOR

que contestation , qui va se dénouer devant les tribunaux : ce dénoûment judiciaire ne devait pas être sans doute un des moins goûtés des Athéniens. Ainsi, dans le Trésor (0y](Taupoc;), un jeune dissipateur ayant retrouvé au fond du tombeau de son père , sur un terrain qu'il a vendu depuis dix ans, une somme d'or enfouie par la prévoyance du vieillard, revendique sa trouvaille comme faisant partie de son héritage; et voyant son acquéreur obstiné au contraire à s'approprier ce dépôt , il le traîne devant les tribunaux, où l'affaire devait se plaider contradictoirement en plein théâtre (1). — La Comédie intitulée le Dépôt (llapaxaTaôrjxvi) allaiL sans doute aussi se terminer devant l'archonte. Un vieux soldat, revenu dans sa patrie après une longue absence, réclame d'un ami infidèle le trésor qu'il lui a confié à son départ. Mais l'autre lui oppose une dénégation. Notre homme, qui avait compté sur cette ressource pour ses vieux jours, éclate d'abord contre tant de déloyauté.

Vous avez agi là , non pas en amis , mes camarades,

mais en amies (c'est-à-dire en courtisanes). La ressemblance des

ne marque pas assez le sens que j'y attache (2). [deux mots

Le voilà donc condamné à l'indigence! car c'est tout ce qu'il possédait.

Le service militaire n'enrichit guère ; mais c'est une vie au jour le jour, encore bien chanceuse , dont nous n'avons que trop appris à connaître les revers (3).

(1) Nous connaissons le sujet de cette pièce par un passage d'un vieux commentateur de Térence , lequel nous apprend qu'elle avait été imitée par le rival jaloux du poëte, Luscius Lavinius {ad Prolog. EumicJii, 10).

(2) TjxeTç (j,£v IxatpcTjv oij5( éxaipcov , o) cptXoi, TteTronoxax' epyov • xauTà 6' ovxa Ypa[J.[xaTa Ty]v TipoaaYopeucrtv où acpoôp' £U(jy][xov uoiti.

(Alh., XIII, 571, E.)

(3) Irpaxeia S' où cpéçti Tiepioucriav oOÔ£[jii', ècpr)(;,epov oà xaî upOTrexT, ^iov , o'j Ttetpav s'/^o[).zy ovxoç o'j awxyipiou.

{Sioh,, Scrm. LUI, 2.)

76' LE DÉPÔT. LHÉRITIÈHE.

11 est triste de devenir à la fois pauvre et débile (1).

Notre homme cependant ne serait pas Athénien , s'il ne finissait par entamer un procès. Je ne suis pourtant pas sûr qu'il le gagne ; car j'entends ici quelqu'un maugréer contre la sentence :

La décision est inique, les dieux mêmes la réprouvent (2).

La pièce de V Héritière ('Eirix^Tipoç) se terminait d'une façon analogue. Quand un citoyen venait à mourir sans laisser de fils, la fille héritière de ses biens était tenue d'épouser son plus proche parent par les mâles , son oncle paternel d'abord , ou , à son défaut, son cousin germain, ou son cousin issu de germain : que ceux-ci fussent mariés déjà, peu importe; pour cette union obligatoire, le divorce leur rendait leur liberté. Par cette prescription , la loi athénienne voulait avant tout maintenir la splendeur des familles , en empêchant que l'héritière ne portât la fortune paternelle dans une maison étrangère. Si l'orpheline était pauvre , et qu'aucun de ses parents ne se souciât de son droit de l'épouser, elle avait action contre le plus proche, pour le contraindre à lui constituer une dot selon sa fortune. On conçoit qu'une législation si rigoureuse ait soulevé souvent bien des difficultés dans son application , et provoqué entre les membres d'une famille bien des contestations , soit pour en décliner les obligations onéreuses, soit même quelquefois pour se disputer la main d'une riche héritière. C'était quelque débat de ce genre qui se devait juger ici (3). — Nous avons

(1) Alffxpo^ ytvéabai tttwj^ôv àaôevY^ 6' àfjia.

Stob., Serm. XGVI, n.)

(2) "EffTt xptortç àSixoç, wç êoix£,xàv ôeoTç.

(Justin, de Mon., p. 40, B.)

(3) On peut , je crois , se faire quelque idée de V Héritière de Ménaudre d'après le Phormïon de ïérence, lequel y avait eu effet imité une pièce grecque analogue, le Mariage par-devant justice ( 'ETiiSixa^ofxsvr, ) d'Apollodoros. Quant à la Comédie même de Ménandre , elle fut reproduite aussi