LE CONSEIL DE FAMILLE

quent un sujet à peu près semblable (ainsi r'ETriSixaÇojjiév/î d'ApolIodoros , l"E7riSixa(;o|jL£vo(; de Diphile). Mais il parait que ]\ïénandre déployait une habileté singulière à ces plaidoiries au théâtre ; car c'est un des titres pour lesquels Quintilien le recommande à l'étude des Jeunes avocats (1). Un tel défi'Apollodoros , intitulée la Belle-Mère , que Térence a traduite dans son Hécyre. « Naguère (dit en effet Sidoine Apollinaire dans une de ses Let- M ires , IV, 12, p. 257) nous étions, mon fils et moi, à ruminer sur les t jolis traits qu'on trouve dans VHécyre de Térence ; je suivais le jeune « homme dans son étude , en oubliant mon état pour me livrer à mon « goût ; afin de lui faire sentir plus exactement la versification de la Go- « médie, j'avais moi-même entre les mains une pièce composée sur un « sujet semblable, V Epitrepontes de Ménandre. » — On connaît le roman de la pièce latine. Pamphile, marié seulement depuis quelques mois, apprend au retour d'un voyage que sa jeune femme a quitté en son absence la maison conjugale pour se réfugier chez sa mère. Quel motif l'a pu forcer à cette retraite mystérieuse? Pamphile en découvre avec douleur le secret. Sa femme est allée cacher près de sa mère son enfantement, dont . l'époque prématurée trahit qu'elle était déjà enceinte au jour de son mariage. Ainsi il a été trompé ! il est bien malheureux : car maintenant il aime sa femme. Cependant il se décide à la répudier, mais sans divulguer sa honte ; il lui a promis le silence. Sur ces entrefaites , un anneau , qu'il avait dérobé dans une nuit d'orgie à une jeune inconnue violée par lui et qu'il avait donné à Bacchis , sa maîtresse , se retrouve par hasard et vient soudain tout éclaircir. C'est Pamphile qui était le ravisseur, c'est sa jeune épouse qu'il a rencontrée et déshonorée à son insu dans cette nuit d'ivresse : c'est à lui qu'appartient l'enfant qu'elle vient de mettre au monde. Cette découverte opportune réconcilie les deux époux. — Jusqu'où maintenant pouvait aller la ressemblance entre VHécijre de Térence et la pièce de Ménandre.? Je ne sais. Sans doute même que l'analogie était éloignée; car tandis qu'en lisant la pièce latine , on est frappé de l'exactitude avec laquelle les fragments de la Comédie d'ApolIodoros y sont traduits ; on n'y reconnaît rien au contraire des citations conservées de Ménandre. On sait en outre , par le titre même de la pièce grecque et par les témoignages de la critique ancienne, que la querelle des deux époux était portée devant un tribunal de famille et se traitait juridiquement; et il n'y a dans la pièce latine nulle trace de ces scènes de procédure.

(i) Quintil., Inst, Orat., X, 1. — Qui vel unus (Menander) meo quidem judicio , diligenter lectus , ad cuncta quœ prœcipimus efficienda sufficiat ; ita omnem vitse imaginem expressif; tanta in eo inveniendi copia et eloquendi facultas : ita est omnibus rébus, personis, affectibus accommodatus. Nec nihil profecto videnint , qui orationes, qua:^ Charisii nomine eduntur, a Menandro scriplas putent. Sed mihi longe magis oralor pro-

LA SORCIÈRE TIIESS4LIENNE. 79

noLiment nous semble fort étrange. Mais combien , avec ces épisodes de procédure , le poëte ne devait-il pas charmer ce peuple athénien , ces mangeurs de fèves , jugeurs , orateurs, discuteurs de nature , qui jadis semblaient n'avoir voulu conquérir la Grèce que pour la juger, qui aimaient toujours à retrouver partout ces luttes de la parole, et dont Euripide avait tant caressé déjà la manie , quand , dans les situations les plus pathétiques de son drame , il substituait tout d'un coup au choc ardent des passions deux plaidoyers contradictoires ?

Ailleurs , une amante dédaignée nous mène chez la magicienne, à laquelle elle va demander quelque philtre pour ramener son infidèle ; et l'on devait assister à une conjuration magique, comme celle dont Théocrite, dans son idylle de la Charmeuse, nous a donné la vive peinture (1). Ici c'est la 5omère thessalienne (©sTxaXvi) (2) qui jouait, à ce qu'il

bari in opère suo videtur ; nisi forte aut illa mala judicia, quœ 'Emxpénovxeç, 'EuÉxXyipoç, Aoypc habent; aut meditationes in ^oçoSeec, Nofxo- Uxri , *r7toêoXt[xaiq) non omnibus oratoriis numeris sunt absolutœ. — Dion Chrysostome recommande aussi pour la même raison l'étude de Ménandre aux jeunes orateurs ( XVIII, p. 476 ) ; et Denys d'Halicarnasse, en le considérant pareillement par cet endroit , signale dans le poëte ce caractère particulier d'utilité pratique (tô Trpavtrixov).

(1) Théocrite, Idyl. II.

(2) Les courtisanes avaient sans cesse recours à la sorcière, l'une pour retenir un cœur qui lui échappait , l'autre pour enlever l'amant d'une rivale. « Crois-tu donc (dit une de ces filles , dans Lucien) que Gorgone t'a « soufflé ton Acarnanien par le seul charme de sa beauté? Ne sais-tu pas « que sa mère Chrysarion est sorcière , qu'elle connaît certaines formules « thessaliennes , et qu'elle évoque la Lune? On dit même qu'elle s'envole « la nuit. C'est elle qui a égaré l'esprit de cet homme en lui faisant boire « un philtre; et maintenant à toutes deux elles l'exploitent. » (Dial. Meretr.y L) — Dans le quatrième Dialogue , la jeune Mélissa, trahie par son amant, s'informe d'une sorcière qui lui rende l'infidèle. Son amie lui indique une vieille Syrienne : <t Si tu as en ton pouvoir les chaussures de ton « amant (lui dit-elle), porte-les à la sorcière; après les avoir suspendues à « un clou , elle brûlera de l'encens , en répandant aussi du sel sur le feu , « et prononcera ensemble ton nom et le sien; puis, tirant d'un coin le « rouet magique, elle murmurera dans une incantation rapide des mots « barbares et redoutables. »