LE QUÊTEUR DE LA MÈRE DES DIEUX

semble , le premier rôle. Là c'était quelqu'un de ces Quêteurs de la Mère des dieux (Mrjvayupvr.ç ou Mr,TpaYupTriç) , moines impurs du paganisme, ou plutôt vrais sorciers, qui, descendus de la Phrygie et de la Thrace, se répandaient dans la Grèce, trafiquant d'oracles et de magie , initiant à de sales mystères, et quêtant de porte en porte pour faire la libation à Cybèle, à Hécate , à Beudis , ou à quelque autre de ces dieux de l'Orient , dont la Grèce, désabusée de son Olympe, embrassait frénétiquement les orgies mystiques (1). Le poète philosophe, l'ami d'Épicure, pouvait-il manquer de livrer au ridicule ces superstitions? Dans une autre pièce encore , intitulée le Cocher ('Hvto/oç) , on entend un brave homme apostrophant l'idole vagabonde :

Non , je n'aime pas un dieu qui va courir ainsi au dehors en compagnie d'une vieille , et pénètre dans les maisons sur son pied portatif. Un vrai dieu doit demeurer au logis pour protéger ses fidèles (2).

Sur le titre de la pièce du Laboureur (TsM^yoç) , j'avais aimé d'abord à supposer que le poète mettait ici la scène à la campagne , et s'était plu à y esquisser quelques traits de la vie des paysans de l'Attique. Mais en y réfléchissant davantage, j'ai cru devoir renoncer à cette conjecture. Le hé-

(1) Voyez sur ces prêtres mendiants un remarquable passage dans la République de Platon (II , p. 364). — Parmi ces trafiquants de la superstition populaire , on distinguait les Olcoviaral , les Tepaxoaxouoi , les 'Ayupxat , les roYiTeç, etc. Puis il y avait encore les marchands d'amulettes (Ttpoêaaxdvia) , qui vendaient des anneaux faits du fer détaché d'un gibet , et destinés à conjurer tous les périls , des rubans de cuir où étaient écrites certaines lettres cabalistiques qu'on appelait lettres d'Éphèse, parce que la ceinture et la couronne de la Diane de cette ville étaient couvertes de lettres semblables , et maints autres charmes propres à éloigner les mauvais esprits, à détourner les imprécations d'un ennemi, etc.

(2) OùSeîç {J-' àp£(7X£i uspiTiaTÔôv e^w Oso; {JicTà YP^toÇ» oùù de olyScLV TiapÊtatwv ÏTii Tou cravioiou. Tôv ôixatov ôeT ôeôv oc'xoi p.£V£tv <7w!^ovTa Toù; iôpufJLÉvoyç.

{Le Cocher. — Justin , de Mon., p. 39.)