LE LABOUREUR

ros de la pièce était un rustre sans doute ; mais, au lieu de nous le montrer au milieu de sa ferme , il est plus probable que le poëte l'avait amené à la ville , et jeté au milieu des intrigues des courtisanes et des railleries des citadins. Ce qui me le fait penser, c'est que cette Comédie est citée dans une épigramme antique, conjointement avec \à Fille maltraitée et YAmatit pris en aversion (1), ce qui suppose quelque ressemblance. Mais d'ailleurs, à cette époque de mœurs voluptueuses et de plaisirs raffinés , une scène champêtre aurait été sans doute médiocrement goûtée au théâtre; l'esprit public se porte ailleurs , et l'on ne sait plus savourer, comme au siècle d' Aristoi^hane , ces parfums des champs et ces souvenirs du village. C'était bon, autrefois, de s'attendrir sur les vieilles mœurs patriarcales de la ferme, sur les joies du laboureur après les récoltes, sur les passe-temps des mauvais jours , dont le poëte reproduisait l'image à la scène. On sait, en effet, avec quel charme Aristophane jadis, dans sa pièce de la Paix entre autres, en rappelait la mémoire (2).

oOx slScbç aOiriv ^àafxairoç ô^uxépyjv.

Ilon^ffei ct' ô xpo^oÇ Mtcroij{ji,svov, elxa FscopYov , xal t6t£ (/.a(7Teij(7£tç t^jv nepixsipofxeviQv.

(Fronto, A7ial. Br., II, p. 346.)

(2) Quelque connus que soient la plupart de ces tableaux, si frais, si parfumés , et en même temps si vraiment rustiques , qu'on les pourrait comparer aux scènes les plus naïves de l'École hollandaise, qu'il nous soit permis cependant d'en remettre ici quelques traits sous les yeux. — Un brave paysan salue avec transport le retour de la paix :

<i O jour si désiré des gens de bien et des laboureurs , que je suis heu- « reux de te voir luire enfin ! Je brûle d'aller saluer mes vignes et les « figuiers que j'ai plantés dans ma jeunesse ; mon cœur tressaille de la joie « de les revoir après une si longue absence. » (V. 556-60.)

« Par Jupiter, c'était une belle chose qu'un hoyau bien emmanché, et « qu'une fourche reluisant aux rayons du soleil ! cela sert joliment pour « aligner les plants de vigne. Pour moi , il y a longtemps que je désire «■ retourner dans mes champs , et après tant d'années défoncer avec la pio- « che mon petit coin de terre. — Souvenez-vous , mes amis , de la douce « vie que la paix nous faisait autrefois : figues sèches et figues nouvelles ,

82 LE LAB013KEUR.

Jamais la poésie n'a exprimé avec une vérité plus franche et plus gracieuse tout ensemble cette vie rustique, qui avait été comme la religion des pères et l'école de leurs mâles vertus , et qui alors apparaissait d'autant plus belle encore, qu'on en était privé depuis longues années par la guerre du Péloponèse. Renfermés dans les murs de la ville, les campagnards soupiraient après le jour où ils pourraient reprendre leurs habitudes d'autrefois. Or la poésie, comme on sait , est surtout dans ce qu'on regrette ou ce qu'on espère. La poésie alors était aux champs. 3Iais ces temps sont loin, et tes goûts ont bien changé. Socrate déjà aimait peu la cam-

.1 myrtes, vins doux, tapis de violettes autour de la source, olives enfin « tant regrettées. « (V. 566-580.)

« Que je suis heureux, que je suis heureux, de quitter casque, oignons et fromage! Car pour moi, j'aime, non point à combattre, mais à boire près du feu avec de bons et joyeux compagnons, à la clarté d'un bois bien desséché pendant l'été et qui pétille dans l'âtre , en faisant rôtir sur la braise des pois chiches ou le gland du hêtre, et en caressant la jeune Thratta, pendant que ma femme est au bain. — Est-il rien de plus agréable , quand les semailles sont faites et que le ciel les arrose d'une pluie fine, que de causer ainsi avec un voisin : «■ Dis-moi, qu'allons-nous faire « aujourd'hui, cher Gomarchides .? m'est avis de boire, pendant que le <* dieu fait si gentiment sa besogne. Allons , femme , fais griller trois ché- « nices de fèves , mêles-y un peu de froment , et choisis-nous quelques fi- (i gués. Que Syra aille appeler Manès et le fasse revenir des champs : car il « n'y a absolument pas moyen d'ébourgeonner la vigne aujourd'hui , ni « de briser la glèbe ; le sol est trop humide. Qu'on apporte aussi de chez « moi la grive et les deux pinsons ; il doit y avoir encore au logis du pe- « tit-lait et quatre morceaux de lièvre , à moins que le chat n'en ait dérobé « quelque chose hier au soir; car j'ai entendu je ne sais quel tintamarre, « quel remue-ménage dans l'armoire. Enfant, apportes-en trois pour nous, « et donnes-en un à mon père. Demande en passant à Eschinades des « myrtes avec leurs fruits; et par la même occasion , car c'est sur le che- «< min , qu'on dise à Charinades de venir boire avec nous , tandis que le « dieu travaille si bien et féconde nos labours. » — (c Alors que la cigale chante son doux refrain , j'aime à visiter mes vignes de Lemnos, pour savoir si le raisin commence à mûrir; car c'est un plant précoce : je me plais à voir aussi la jeune figue se gonfler, et quand elle est arrivée à point, je la mange, je la savoure, et je m'écrie : Heures fortunées ! » (1128- 70.) Avec ce charmant morceau, comparez encore maints passages des Acharniens du même poète.