LE LABOUREUR

pagne ; il déclarait que les arbres et les champs n'avaient rien à lui apprendre. A plus forte raison encore , aujourd'hui , en pleine paix , dans une ville curieuse avant tout des plaisirs de l'esprit, d'élégance, de beau langage, d'art, je crains bien que le naïf tableau de la vie rustique et de ses mœurs grossières n'effarouche ces beaux esprits et ces délicats , qui font vanité au contraire d'offrir sur leur théâtre à la Grèce entière une image de leur civilisation raffinée. La campagne alors n'a plus de charmes que pour quelques âmes rêveuses ou blessées du monde, qui vont y chercher par intervalles la solitude , ou retrouver un peu de leur indépendance et de leur dignité perdues.

Quelle douce chose, pour qui hait les mauvaises mœurs,

que la retraite ! Quand on ne porte pas en son cœur une ambition

coupable , on se contente d'un coin de terre qui suffit à vos besoins.

Exciter l'envie de la foule , remplir la ville de son luxe ,

cela brille sans doute , mais ne dure pas (1).

Cependant , dira-t-on , les paysans affluaient à la ville dans ces jours de fête ; ils encombraient les gradins du théâtre ; et il fallait bien que parfois le poëte s'efforçât de plaire aussi à ce public grossier, mais nombreux. Oui , sans doute. Mais qu'est-ce donc que tous ces rustres eux-mêmes demandaient au poëte avec le plus de curiosité ? De reproduire dans ses comédies quelque scène de leur village? nullement : cela n'aurait pas été la peine de le quitter. Ce qu'ils désirent avant tout, c'est d'entrevoir du moins sur la scène ces jouissances du luxe, ces mœurs de la jeunesse dorée, ces manèges des courtisanes de haut parage , dont ils ont entendu parler. Voilà ce qui , en dépit du titre du Laboureur, me fait croire que dans cette pièce même nous ne sommes pas

(î) 'flç Y)6ij TÎo [xicTouvTi Toùç cpauXouç xpoTiouç

IpYifJLia, v.oà Ttù [xeXexwvTi [xriSà iv TTOVYipov, ixavov xtï^jjl' àypoç xpénpwv xaXwç. 'Ex Twv ©x^tov 8è ^î^Xoç, vi te xaxà TioXiv aÙTï^ Tpyçï) Xà{j,7iei (xèv, Iç 8' ôXiyov yçovov.

{Le Pot à l'eau. — Slob., Serm. LVIII , 8-

84 LES PÊCHEURS, — LES PILOTES, — l'aRMATEUR.

aux champs, mais encore à la ville, et que notre Rustre (comme le Truculentus de Plaute) vient, en butor jaloux qu'il est, s'y fourvoyer dans le tripot de quelque fille de plaisir, et donner à rire de sa gaucherie et de ses naïfs emportements. Ne dirait-on pas, en effet, dans le passage suivant, que notre homme répond à quelque raillerie?

Je suis un rustre, c'est vrai ; moi-même je ne dirai pas le contraire, et dans les choses delà ville médiocrement expérimenté ; mais le temps m'apprendra à en savoir davantage (1).

On voit, par l'exemple de cette pièce, qu'en l'absence de fragments qui puissent nous éclairer davantage sur le sujet d'une comédie, il ne faut qu'à-demi se fier au titre. J'en dirais autant des Pêcheurs de Ménandre ('AXiâç), de ses Pilotes (KuêepvTÎTai) , de son Armateur (NauxXrjpoç). Nul doute que ces pièces ne fussent surtout à l'adresse des marins du Pirée, qui, aux jours de spectacle, remplissaient tout le haut de l'amphithéâtre. Mais prenez garde, sur la foi du titre, d'en chercher la scène aux bords de la mer, et d'imaginer sous la hutte d'un marinier quelque rude tableau de mœurs, comme celui des Pêcheurs de Théocrite : vous pourriez bien vous faire une étrange illusion. Car peut-être l'action ici encore n'a-t-elle pas quitté Athènes; peut-être le matelot est-il venu s'y faire duper par une coquette mercenaire; et jeté au milieu de l'intrigue ordinaire, peut-être en faisait-il l'unique nouveauté (2).

(1) El[d \LÏv dcypoixoç, xaÙTOç oOx aXXwç èpw , xat Twv xar' à(7Tu TrpayfxàTtov où TuavreXàic ë(xTceipoç , ô 6è xçàvoc^ xi {jl' elôévat Tioiec TiXéov.

(Le Laboureur. — Orion., Gnomol., 1, 19.)

Les autres fragments de cette pièce ne sont guère que des lieux communs sur la situation ingrate que la pauvreté fait aux hommes.

(2) Ce n'est pas que, dans tel ou tel vers recueilli de la pièce des Pêcheurs, on n'entrevoie les plages limoneuses de la mer, que le thon fréquente de préférence.

Kai 8àXaTTa popêoptoôrjç, ri Tpéçei Guvvov [Ltyccv. (Athen.,VII,p. 303 C.)

LES PÉCHEURS, LES PILOTES, — l'aRMATEUR. 85

On connaît mieux le sujet de certaines autres pièces de Ménandre. Voici, par exemple, dans la Comédie de VAppa-

Dans un passage même, j'entends un nouveau débarqué saluer avec Uansport le doux sol de la patrie :

Salut , terre chérie ; en le voyant après une si longue absence , c'est avec transport que je t'embrasse. Oh ! je n'en fais pas autant pour tottte terre où j'aborde, mais seulement quand je revois mon domaine ; car le sol qui me nourrit , voilà mon Dieu à moi.

Xoïp', (5) 91XY1 Y^ > 3^à j^povou TToXXou a' lôwv àaTcà^Ofxai • toutI yàp où Tràcav izoïoa Ti^v yriv , ôrav 6è toOjxov èciôw )((optov • Ta yàp Tpsipov (JLe toOx' eyw xpivw Oeov.

(Stob., Serm, LVI, 3.)

Toutefois , je n'incline pas moins à penser que le héros de la pièce était un jeune Athénien qui rentrait dans son pays , après avoir été sans doute servir en aventurier dans la guerre d'Eumène contre Antigone. C'est lui vraisemblablement qui étale , dans les vers suivants , les richesses qu'il a gagnées au sac de Quinda, en Cilicie, où Eumène avait surpris le trésor des Macédoniens ;

Nous sommes pourvus , et largement : or de Quinda , robes persiques de pourpre , argenterie relevée en bosse , abondent chez moi, mes amis: coupes, vaisselle d'argent, figures ciselées , tasses aux anses historiées , vases persans.

Eùuopoufxev , où8à (xerpitoç • èx KuCvScov j^puciov , Ilepatxal (iToXat ô' èxeïvat, Tiopcpupoï, TopeufxaTa £v6ov ecît', avSpe; , TioTr]p{ôia, Topeufjbaxa, xàxTuuwjxaTwv TtpoatoTca, rpayéXaçot , Xaêpwvia.

(Athen., XI, 484 C.)

Peut-être est-ce lui encore qui raconte les excès de table qu'il a vu faire à Dionysos , le tyran d'Héraclée :

Le gros pourceau était couché sur le museau , gorgé de bonne chère à ne pas s'en donner longtemps ainsi. Le seul genre de mort (disait-il) qui me semble désirable , une belle niorl à mon gré , ce serait d'être couché, le venire tendu d'embonpoint , sur le dos , pouvant à peine parler et souffler, mangeant encore, et disant : « Je crève de volupté ! »

ïla^ùç yàp uç exeit' eixl axojxa.

'Etpuqpyiffev wCTxe [iyj tioXùv Tpuifav xpovov... "lôiov è7ii6u[X(ov (j,6vo; (xot ôàvaTo; outoç çatvetat

86 l'apparition.

rition (<I>ocff(xa) un joli roman. Un jeune homme, depuis longtemps intrigué du mystère dont s'entourait sa belle-mère ,

uuTiov, (j,6Xiç XaXoOvTa, xai xo TcveOfi.' êxovx' àvw, èerôiovra xat Xeyovxa « Sriicop.' vno ty^ç riSovï^;. »

(Athen., XII, 549 C.)

Cette Comédie de Ménandre avait été imitée, avec le titre de Piscatores, par Pomponius, l'émule de Térence : mais on ne sait rien de plus de la copie que du modèle.

Les minces débris recueillis de YArmateur laissent deviner un sujet semblable. L'absence de Théophile se prolonge, et son père, le vieux Straton, commence à s'inquiéter du sort de son fils, et plus encore, ce semble, du beau bâtiment sur lequel il est parti. Mais un voisin vient mettre un terme à ses alarmes :

'Voici que, laissant derrière soi les amers abîmes de la mer Egée, Théophile nous revient , ô Straton , en bon port. Le premier je viens l'annoncer qu'après une heureuse traversée ton fils est de retour sain et sauf , lui et son cauthare doré.

— Lequel ? — Son bâtiment : tu ne comprends donc rien, malheureux ?

— Tu dis donc que le bâtiment est sain et sauf? — Oui , sans doute, le bâtiment même construit par Calliclès de Calymnos ,

et qui avait pour pilote Euphranor de Thurii.

'''Hxsi XiTTwv AiyaTov àXp,upôv pà6oç ©EotpiXoç Yi[ji.Iv, hi STpàxcûv , ôiç èç xaXov. Tov \)lo^j evTuj(oùvTa xaî (7e(7wo'|X£vov TrpwToç Xeyo) coi tov te ypucouv xàvQapov.

— IIoTov ; — To ttXoTov • ouôèv oîcrôaç, aôXce.

— Tr)v vauv (reawffôai {xoi Xeyet;; — "Eywye {j-^nv xrjv vaùv èxeivrjv r^v èTioivicre KaXXixXîiç

ô KaXufxvioç , EOcppàvwp ô' èxuêépva 0oupioç.

(Athen., XI, 474 C.)

Théophile arrive bientôt lui-même , et s'agenouillant sur le sol de la patrie ;

O terre chérie (s'écrie-t-il) terre maternelle , que tu es sainte

et précieuse à tous les cœurs bien nés !

Ah ! certes il faudrait, lorsqu'un débauché a dévoré

le champ paternel , qu'il fût condamné à naviguer sans relâche ,

et sans plus descendre à terre , pour apprendre, ainsi

ce que valait l'héritage qu'il n'a pas su épargner.

'Q (piXTaTYi yri j^-vitep , cô; (T£(jlvov açoôp' et Toïç voûv ey^o'jci XT-?)jxa ttoXXoû t' âc^iov. 'tîç Ôïît' ey.P'Ov . £'' Ttç Traxptoav TcapaXaêtov

l'apparition. 87

se met à Fépier dans une pièce reculée de la maison , dont celle-ci avait fait une sorte d'oratoire. Soudain ^ par une porte dérobée, il voit apparaître dans cette retraite une jeune vierge qu'il prend pour une divinité ; il en est tout saisi ; mais peu à peu le merveilleux de cette apparition s'explique : c'était une fille que sa belle-mère avait eue avant son mariage, et qu'elle avait fait élever mystérieusement dans la maison d'un voisin sûr, en ménageant dans le mur mitoyen un secret passage pour la voir à l'insu de tous. Notre jeune homme , qui s'était épris de la belle inconnue , finit par l'épouser, et comble tous les vœux en amenant ,ainsi la réunion de la famille (1)

J'ai cité de pareils exemples pour montrer jusqu'à quel

yr^v xaTacpàyoi, Tzketv toutov t^Sy) Sià xéXouç, xat [i,Y]ô' iTiiêaivetv yî^ç, tv' ouxwç y^orOsTO olov TtapaXaêcbv àyaOov oOx ècpsiffaro.

(Athén., IV, 166 B.)

Mais l'absence lui avait sans doute préparé plus d'une déception. Sa maltresse lui a-t-elle été fidèle? On dirait ici d'une plainte :

O Zeus si vénéré, quel tourment que l'attente !

^Q Zeu TioXuTiixYiô', oîov è^x' ekTiiç xaxov !

(Stob., Serm. GX, 8.)

Peut-être le vers suivant indique-t-il une facile réconciliation :

Il est toujours aisé de ramener un homme qui aime.

Kat cpuasi tiwç eOàywyôv iaxi iràç àvrip èpwv.

(Id. LXIII, 17.)

Je ne sais à quoi se rapporte enfin le souvenir mythologique qui suit :

Ne vois-lu pas comment a péri Polynice ?

"O T£ Uohjveiv.Tit; uwç àuwXsT' oOj^ ôpaç ;

(Soph. Œd. C. Schol, 1375.)

Y avait-il quelque rivalité entre les fils de Straton , et Théophile n'était-il parti que pour fuir son frère ?

(1) Nous connaissons le sujet de cette pièce par l'analyse que Donat nous en a laissée dans son commentaire sur Térence, où il note (ad Eun. Prol.» 9 ) que la Comédie de Ménandre avait été traduite pour le théâtre latin par ÎAiscius Lanuvinus.