LE MENTEUR. — LA DOUBLE TROMPERIE. LE VANTARD

ressembler aux autres en bien des points. Mais on y voit, ce semble , prévaloir davantage un caractère , auquel naturellement tout devra se rapporter.

Voici, par exemple, une comédie du Menteur (KaxaifeuSoaevoç) (1) , dont on n'a conservé que le titre, mais dont on prendrait peut-être quelque idée dans le chapitre de Théophraste sur la Dissimidalion. Le philosophe nous esquisse le portrait de cet homme toujours faux , qui caresse ceux qu'il hait, mord ceux qu'il loue, empoisonne d'un venin subtil ses propos les plus doucereux , dissimulé par habitude jusque dans les choses les plus indifférentes. Le héros de Ménandre ne devait pas être pourtant si odieux ; le génie de la Comédie et l'àme du poëte , toujours indulgente dans sa malice, n'étaient pas capables de tant d'amertume. Le mensonge, dans son Menteur, ne pouvait être qu'un travers. Mais ce travers , si commun partout , a toujours été le défaut particulier, presque l'art des Grecs ; et encore aujourd'hui l'on dirait que nulle part on ne joue au mensonge avec plus de goût, de naturel, d'inclination qu'en Grèce. — Un autre drame de Ménandre, intitulé la Double Tromperie (AU lEaTraTwv) (2), devait être une comédie d'intrigue plutôt que de caractère

Le Vantard ('ETraYysÀ^aevoç) (3) a pu emprunter pareillement plus d'un trait à l'article de Théophraste sur V Ostentation. Le poëte y devait peindre cette manie, si commune

(1) {Ed. Meinecke, p. 147.) Le mot grec dit mieux le Mentant : un participe peut exprimer une action d'habitude; mais le substantif en fait presque une profession.

(2) Cette pièce était sans doute , comme les Fourberies de Scapin , une double et triple trame d'artifices, par lesquels un valet fripon, Davus ou Géta, dupait un père avare pour servir les intérêts de quelque fils libertin. Le Clerc a cru voir une allusion à cette pièce de Ménandre dans le passage suivant, où Galien compare les médecins charlatans à des valets de comédie : *0(xoiwç toT; ûnb roû ^iX'zia'co'u Msvàvôpou xarà xàç xtofxtoStai; eîcrayofxévoiç oixsTaiç , Aàot; tkti xai Té'zaiç, o08èv riyo\j[j-£vot; crcpiat UcTrpayOai Yevvotûv , £1 \).y] xpiç è^aTraroTeiav tov oeTTiôr/iv, (Galen., de Nat.fac, I, 17.)

(3) Meinecke, p. 115.

LE rOLTRON. — LE COMPLAISANT. 103

alors, si commune toujours , de se prévaloir, même devant des gens qui vous connaissent trop bien, de chimériques richesses , d'une noblesse imaginaire ou d'exploits apocryphes. On dirait que le héros de cet étalage vaniteux allait jusqu'à professer les principes de son art :

Relève par ta fierté la bassesse de ton origine ; ce sera

d'un bel effet sur les étrangers, mon ami ; mais si toi-même tu te fais

humble , si tu t'annules toi-même ,

alors le ridicule devient ton partage (1).

Qu'on prenne garde cependant d'aller trop loin ; il faut dans la jactance une certaine dextérité, si l'on ne veut point se trahir :

Pour faire réussir un discours impudent , il n'y a qu'un moyen : c'est de le faire court et de bien saisir l'à-propos (2).

Dans le Poltron (^FocpoMO (3), dont on n'a que le titre, je vois encore ce timide, dont Théophraste a esquissé la figure dans un de ses derniers chapitres, tremblant au moindre bruit , et qui , le danger passé , sort de sa retraite pour faire le brave, et suspendre en ex-voto son bouclier au portique de Zeus libérateur. Ce personnage est demeuré un des types les plus populaires dans la Commedia delV arte de l'Italie.

Le Complaisant (KdXa^) (4), dont Théophraste nous a laissé un portrait achevé , est devenu aussi le héros d'une pièce particulière de Ménandre, sans compter une foule de

(1) To (jov xaueivov àv au tftjxvyv^ç , xaXov

l'^co çaveTrat, cpiV àvep • av Ô' auxoç uoiiri;

oixeioç ouTo; xaTàyeXw; vofxti^STai,

(Stob., Serm., XXII, 29.)

(2) Totç àvaiôécriv Poy;6eï yàp Xôyoïç tou6' ev (iovov , Gcv Ppa^sTç aÙToùç 7:01^ xt;, tov te /caipàv eu Xàé^).

(Stob., Serm., XXXV, 5.)

(3) Photius, Lexic, p. 246.

(4) Terent., £w».,Prol., 30.