LE DÉFIANT. LE PROVOCATEUR

vers suivants , que Plutarquc a tirés très- probablement de notre poète , bien qu'il les cite sans en indiquer la source.

Un talent de dot, et je n'ai pas accepté ? et j'ose vivre encore après avoir laissé échapper un talent ! Goûterai-je encore le sommeil, après avoir manqué cette occasion ? Ne devrai-je pas jusqu'aux enfers expier cette impiété envers un talent d'or (l)?

Le Défiant de Théophraste avait aussi son pendant parmi les héros de la scène de Ménandre. Car on rencontre dans la liste de son répertoire une pièce de ce nom ("ATriaxoç) (2). Sans doute que l'intrigue était composée de façon à montrer sous des aspects variés cet homme en garde contre tout le monde , et, malgré ses précautions , trompé par un fils amoureux , un valet escroc ou une femme infidèle.

Faut-il voir dans une pièce intitulée le Provocateur (llposyxaXwv) (3) une sorte de Chicaneau athénien , ombrageux , querelleur, rompu à toutes les ruses des procès, et toujours prêt à citer un texte de loi , à prendre ses témoins (iravxa iie-zà. fjLapTuptov) , à lancer une assignation? J'y inclinerais volontiers. Car un tel sujet serait bien selon les mœurs d'Athènes ,

Je ne sais. Mais s'il faut choisir entre celles dont le titre nous a été conservé, j'inclinerais pour la comédie du Pot à l'eau ( Tôpia); car c'est dans un vase de cette espèce que les avares enterraient ordinairement leur trésor (Aristoph., SchoL Aves , 603) ; et rien de plus simple que la pièce en ait tiré son nom , de même que la pièce de V Avare , que Plaute avait imitée du Grec, s'appelle la Petite marmite (Auhdaria). Un des vers recueillis de cette pièce du Pot à l'eau semble, du reste, appuyer cette conjecture :

Il se tuera , quand il verra que son pot a été déterré.

EÙ8ÙÇ xaTaxpT^ffeffôat , Trjv àvopwpuyixÉvYjv TauTYiv lôovxa.

(Suidas, V. iAvopwp.)

(1) Tà>^avTOV y) 7ipot| * \i.r\ Xàêw; !^9îv ô' Iffxi (xoi TaXavxov uTiepiôovxt ; xeû^opiai ô' Ûttvou Trpoéfxevoç; où ôcoaco ôè xàv ""Aiôou ôîxr)v

ùiç 7](Teêv]X(b; elç xàXavxov /puo-iou;

(Plut., de Aud. poet., p. 18.)

(2) Suidas, V. ''A6pa.

(3) Stob., LXII, 17 ; - LXXVI , 8.