L ENNEMI DES FEMMES

« les Égyptiens occupés à lal)oarer, tandis que le Phénicien <- se livrait au négoce , le Ciiicien à la piraterie , et que le Lu- " canien recevait des coups de fouet; pour l'Attiénien, il ju- « geait ( I ) . »

V Ennemi des Femmes (Micoyuv/iç) devait être une pièce fort populaire à Athènes; car les plaintes que la poésie satirique ne cesse de répéter depuis Hésiode contre le mariage , ce mal nécessaire, et les femmes, ce don de la colère des Dieux (2) , sont devenues plus vives , à mesure que la corruption des mœurs publiques a pénétré davantage dans le gynécée. On sait les diatribes sans lin d'Euripide à ce sujet (3). Le héros de la pièce de Ménandre était un esprit chagrin , qui, s'étant fourvoyé dans le mariage, regrettait son indépendance d'autrefois, s'irritait du joug tyrannique du ménage, et de plus en plus aigri se livrait à tout propos contre sa

(1) Lucien, Icaroménlppe , 16. — Après dix-huit siècles, Athènes renaissant à l'indépendance s'est retrouvée ce qu'elle était autrefois ; c'est par le goût de la chicane qu'elle a tout d'abord annoncé son génie. Comme en France , la procédure y est publique : aussi les tribunaux ne désemplissent pas ; on va s'y former aux fraudes savantes ; et l'on pourrait dire encore à l'Athénien d'aujourd'hui ce qu'Hésiode disait à son frère :

Prends garde que le goûl de la chicane ne le détourne du U'avail.

rEpY«,28.)

(2) De siècle en siècle on entend redire, en effet, la triste imprécation d'Hésiode contre les femmes, cette race de Pandore , qu'on regarde comme la cause de tous les maux du monde. ("Epya, v. 70; ibid.^ v. 699. — 0£oy., v. 509.) On a conservé de Simonides d'Amorgos des ïambes satiriques où il assimile les femmes , selon l'instinct pervers qui domine dans chacune d'elles, au renard rusé, au singe malfaisant, à la truie qui se plait dans l'ordure, à la chienne qui aboie , à la fière cavale, à la mer inconstante, etc. Quelle idée Aristophane, à son tour, ne nous donne-t-il pas dans ses pièces des mœurs des femmes de son temps? Juste retour du mépris dans lequel elles vivaient. Traitées par leurs époux en esclaves, et pis qu'en esclaves, c'est en esclaves qu'elles agissaient. Si les femmes, au lieu d'être la prospérité du ménage , en faisaient si souvent le malheur et la ruine, ne doit-on pas s'en prendre à la condition que la société leur avait faite, plus qu'à elles-mêmes ? Avilies , il était impossible qu'elles ne fussent pas dépravées.

(3) Voy. surtout X Hippolijte ^ v. 616.

112 LENiNEMI DKS FEMMES.

femme à de ridicules emportements , malgré les efforts de ses amis pour le ramener à la raison.

Le mariage

m'est odieux. — C'est qu'aussi tu le prends par le mauvais côté;

tu n'en considères que les ennuis et les choses propres à te désoler,

et tu n'en veux pas voir les bienfaits.

Pourtant tu ne saurais trouver au monde , Simylos,

un seul bien qui ne soit pas mêlé de quelque mal.

Une femme riche est sans doute un êtreinsupportable, et ne laisse pas

vivre à sa guise celui qui Ta prise; mais on trouve aussi

quelque avantagea cette union: on a des enfants; qu'on tombe malade,

elle soigne son mari avec sollicitude;

s'il est malheureux, elle partage son infortune; meurt-il ?

elle l'ensevelit elle-même et veille à ce qu'on l'enterre décemment.

Songe à tout cela dans les ennuis de chaque jour.

Cela te fera supporter la chose, en général; niais si tu ne veux voir

que ce qui t'afflige, sans mettre en comparaison

les compensations, tu seras malheureux sans remède (1).

jMais rien ne saurait ramener cet esprit malade, il s'obstine à ne voir que mal partout ;

Oh ! qu'une femme (dit-il) est un être acariâtre et difficile à brider (2)!

(1) IIpoç TO upàyfx' ty!jixi xaxwç. — 'EuapiCTTspwç yàp aÙTO Xa(xêâvei;. Ta ôuc/epti yàp xai xà XuTuiQcavTà ore

ôpa; èv aOrw , xà ô' àyàô' oùxéri ^Xsusiç ' eupoi; Ô' àv oOSèv twv aTiàvTwv , 2i[xuXe, àyaôov , otïou ti [xr] TïpoaeaTi xai xaxov. Tuvr) 'KoX\ii:ùà\c, iax ôj^Xripov , ouô' eà Ç-î^v TÔv XaêovQ' d)ç PoùXst' • àXX' ëyeazi toi àyaôèv aTi' aÙTY^ç, uatôeç* èXOovr' elç vôdov Tov Ij^ovxa xauTiQV èOepaTzeucev éTcijjLeXtôi;, àxuj^ouvTi (7up-7T;ap£[xeiv£v , àTroSavovra Te . è6a*]/£ , ■jTEptéaTeiXev olxeîtoç* ôpa elç Tau6', oTav Xuti-^ ti twv xa6' fjjxépav • ouTio yàp ocaei; ttôcv tô upày(x'. 'Av ô' èxXey/) àei TO XviTcoÙv , [ji,Y)Ôèv àvT'.TrapaTiôetç Twv Trpoffôoxwjxévtov, ôSuvrjar) 6ià teXouç.

(Stob.,LXIX, 4.)

(2) <ï>0<jet yuvy) Suotqviôv ti xai uixpov.

(/rf., LXXIII,46.)

l'ennemi des femmes. 113

A-t-elle du bien, elle dépense plus encore; elle a des goûts somptueux : elle paye le cotyle de parfums jusqu'à dix mines (1); il lui faut une armoire dorée pour y serrer ses sandales (2). Ajoutez à cela qu elle est grande consulteuse de devins , et ruine son mari en sacrifices.

C'est nous surtout que les dieux écrasent, nous autres, pauvres maris ; car ma femme a toujours quelque fête à célébrer : c'est indispensable. Nous avions l'habitude de sacrifier cinq fois le jour ; sept filles esclaves en cercle faisaient résonner la cymbale, les autres hurlaient (3).

Jl paraît que le mari chagrin poussait tellement sa femme à bout , que celle-ci le menaçait d un procès :

Oui ( disait-elle ), j'en jure par le soleil , j'intenterai contre toi une poursuite pour mauvais traitements (4).

Je ne sais même si la menace ne s'accomplissait pas , car je crois voir dans les vers suivants un commencement de procédure :

Te voilà cité à comparaître par un procès-verbal en double; le prix de l'assignation est une drachme (5).

J'attribuerais encore volontiers à la même pièce le passage suivant, que Lucien a cité comme étant de Ménandre , sans

(0 Athen., XV, 691 c.

(2) Pollux,VII, 87; X, 50, 112.

(3) 'ETCtxptéouat ô' r,[Kàç ol 6soi [jLàXt(yTa Toùç yYi\}.œnaç' àet yàp Ttva àyeiv èopTT^v èar' àvàyicY]....

'E3ûo[x£v G£ TievTàxt; tyj; yijxepaç,

£xu[xêàXt2^ov ô' éurà ôepà'nratvat xuxXto ,

al ô' wXoXu^ov. (Strabon, VII, p. 297.)

(4) "0[XVU(JLI (TOI TOV "HXlOV ,

fj (j-y]v ànoiaeiv aol ypa^riv xaxwasdx;.

(Priscian.,XV]Il, p. 1192.)

(5) ''EXxEi Ô£ ypaaîxaTSiôiov éxe'ïas ôiôupov , xai Trapàaxaatç, [xia

ôpaxp-vi. (Photius, p. 28r>.)