LE SUPERSTITIEUX

Je m'arrête, et ne veux point entreprendre de rassembler ieitant de tristes imprécations contre les femmes, .l'aime à renvoyer, du reste, la plupart de ces mauvaises paroles aux courtisanes, qui presque seules étaient admises sur la scène antique.

Un mari tout à l'heure, entre autres griefs, reprochait à sa femme son penchant aux pratiques superstitieuses. Mais quelques titres de pièces indiquent que Ménandre s'était particulièrement attaché en plus d'un drame à peindre les abus de cette piété des âmes faibles , plus que jamais alors livrées aux terreurs des religions occultes. Qu'au milieu , en effet, des misères du temps, quelques esprits plus forts ou plus légers aient trouvé dans les doctrines philosophiques alors prédominantes un appui suffisant contre le malheur, j'y consens ; mais la plupart des hommes ne sauraient se contenter de cette vertu débile qu'on trouve en soi, et s'affranchir de l'instinct du surnaturel inhérent à la nature humaine : ils ont besoin dans les peines de la vie de se réfugier hors d'euxmêmes et de chercher au-dessus d'eux un appui à leur espérance. Et pourtant que leur offrait alors leur religion , que des fables discréditées, ou encore les mystères impurs récemment apportés de l'Orient ? — Ménandre , dans sa pièce du Superstitieux (AsiatSaifjiwv) , dont il paraît avoir emprunté le sujet à l'Augure d'Antiphane, a donc mis en scène un de ces esprits timorés et fanatiques , que tout effraye, et qui consument leur vie et leur fortune en purifications, en sacrifices, en consultations de devins. Pour le pauvre homme, tout est présage, tout lui fait peur. Ainsi , il vient de rompre en se chaussant la courroie de sa sandale.

Que cela tourne bien pour moi , dieux vénérés !

En me chaussant, le lien de mon soulier droit

a éclaté dans ma main. — Cela ne m'étonne pas, pauvre esprit;

le cuir en était pourri ; et toi tu es bien pince-maille ,

de ne pas vouloir acheter des courroies neuves (1).

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