TROPHONIOS

Dans un fragment dont la source n'est pas indiquée , mais qui pouvait bien appartenir à la même pièce, un personnage déplore ces terreurs chimériques auxquelles s'abandonne le superstitieux, comme si la vie n'avait pas assez de peines trop réelles.

Tous les autres êtres sont bien plus heureux, et ont bien plus de sens que l'homme, assurément. Et d'abord, considérez-moi cet âne-là, par exemple. C'est un être bien misérable , on en conviendra ; mais aucun mal du moins ne lui arrive par son fait : il ne fait que subir ceux que la nature lui a départis. Tandis que nous, outre les maux qui nous arrivent nécessairement, nous nous en créons bien d'autres à nous-mêmes. Nous voilà inquiets si Ton élernue; si l'on prononce une mauvaise parole , nous voilà fâchés; im songe qu'un autre a eu nous épouvante ; qu'une chouette vienne à gémir, nous pâlissons; sans compter rivalités, gloire, ambition, lois, maux de toute sorte, que nous avons ajoutés par surcroît aux maux de la nature (1).

Que faisait aussi le poëte , dans sa pièce du Trophonios (Xpocptovioç), que railler sans doute la vénération fanatique dont ce vieil oracle de Lébadée était encore l'objet, et reprendre à son tour une parodie de ces redoutables et ridicules initiations, où s'étaient amusés déjà l'antique Cratinos, et après lui Céphisodoros et Alexis?

(1) ^j^uavxa ta ^to' iaTi [jLaxap'.wTaxa

xai vouv £}(ovTa {j,àXXov àvOpwTrou tioXû. Tov ôvov ôpav s^ecTi Tupcoxa xouxovi " oùxoç xaxo3at[ji.cov èaxlv ôfjLoXoyoufxévox;' xouxto xaxov 6t' auxov oOSèv yi^^vexai, à ô' Y) cpûffiç Séôtoxev aOxoJ , xaùx' é'x^'' 'H[jLetç Sa, x'*^P'"' '''^^ àvayxatwv xaxwv , aùxoi Tcap' aOxwv ëxepa TCpoo-uopî^ojxey. Au7rou[X£6', àv Tcxàpy) xi; ' àv ecur] xaxwç, 0pYiC6[j-s6' • àv toir) x'.ç evuTcviov , crcpoSpa <fo6ov\).e%' ' àv yXaul àvaxpàyri, Ô£Ôo{xa[J-£v. ^Ayioviat , So^at , çptXoxtfxiai, v6[j.oi, aTtavxa xaùx' ÈTriOexa x-^ cpucrei xaxà.

(Stob., XCVIlï, 8.)

118 l'inspirée. LA PRÊTRESSE.

Mais c'est surtout parmi les femmes que le sensuel mysticisme de l'Orient faisait le plus d'adei)tes : plus faibles et plus exaltées à la fois d'imagination , elles se livraient avec transport aux terreurs de ces rites mystérieux. — V Inspirée (i) de Ménandre (0£o.popoujjL£vrj) devait jouer quelque folie de cette nature. — Dans sa Prêtresse flapsia), le poëte représentait, ce semble, l'extravagance religieuse d'une femme qui finit par tout quitter, maison, mari , enfants , pour aller s'enrôler dans une troupe ambulante de prêtres de Cybcle, et courir avec eux les carrefours , en faisant résonner la cymbale et le tambourin. Son mari cherche en vain à la ramener.

Non, un Di«u, quand il veut sauver un houime, pauvre femme,

n'a besoin pour cela de personne. Celui qui pourrait forcer Dieu

par le bruit des cymbales à obéir à sa volonté ,

celui qui ferait cela, serait plus grand que Dieu même.

Mais ce ne sont que d'audacieux artifices inventés

par des impudents pour vivre de la crédulité publique;

dérisions, Rhodée, pour abuser de la sottise humaine (2).

Combien cependant ce sombre fanatisme courbait alors les âmes, et les tenait dans l'effroi , c'est ce qu'on peut con-

(1) Outre le remarquable fragment que nous citons plus bas (p. 121), on a recueilli encore quelques vers de cette pièce , et entre autres celui-ci, où le poëte philosophe , après avoir protesté sans doute contre l'art divinatoire , ajoutait :

Un homme de sens est à la fois le meilleur devin et le meilleur conseiller.

'O TrXeiaTov vouv é'ywv {xàvTtç t' aptcTToç £(TTi G\)ij.ëo\)16ç 8' a[xa.

(Siob., III, 6.)

(2) Oùôei; oi àv6ptoTcou Osé; cdi^u , yûvoL'. , érépou Tov exepov • el yàp eXxei tov Oeov ToTç xu|xêàXoi; avOptoTioç etç ô pouXerai ,

Ô TOUTO TIOIWV èoTTl {JL£l!JcOV TOÛ OcOtJ.

'AXX' tan t6X[xy]ç xal pio\> taux' ôpyava tupri[jL£v' àvOpwTioiç àvaiSeaiv , 'P66rj , eî; y.axaysXwTa tw pîq) 7î£uXa(7{jL£va.

(.Tustin., de Monarch,, 29, E.)

LA PRÉTHESSE. 119

jecturer par les transports d'enthousiasme avec lesquels on saluait dans Épicure le Rédempteur , qui avait enfin délivré l'homme de l'appréhension d'un monde surnaturel (1), en proclamant qu'au delà de la nature il n'y a plus rien à craindre, non plus qu'à espérer? Mais Épicure avait beau faire; la foi est le besoin de l'homme. Quoi qu'il fasse, l'homme est obsédé du mystère de sa destinée ; au delà de ce qu'il voit , il sent dans son vague , mais infaillible instinct , le monde

(j) Relligionum animos nodis exsolvere pergo.

(Lucret., I, v. 931.)

Ménandre avait fait lui-même (si l'on en croit la tradition) l'épigramme suivante , où il associait à la gloire de Thémistocle la gloire d'Épicure , cet autre libérateur du monde :

Salut, double rejeton du sang de Néoclès, dont l'un a sauvé sa pairie de la servitude , et l'autre des folies de l'ignorance !

Xaïpe, NeoxXeiSa ôiôu^xov yevoç, &v ô (xèv ufjitov uarptSa oouXoauva; puoraô', à ô' àiiipotruvaç.

(Anthol. Vatic, t. I, p. 527.)

Aux yeux d'Épicure , rien n'était plus propre à troubler le calme de l'âme (àxapa^ta) , qu'il poursuivait comme le but suprême de la sagesse, que la crainte du monde surnaturel. Enfant, il avait souvent suivi sa mère par les carrefours et chez les pauvres , où elle faisait métier, dit-on , de pratiquer certaines cérémonies expiatoires , et il l'assistait dans ses conjurations. C'est là sans doute que le jeune homme aurait conçu cette horreur de la superstition , qui fut comme l'inspiration la plus ardente de son "génie. (Diog. Laert., X, 4.) Car il ne songea plus qu'à affranchir les âmes de cette frayeur du ciel, dont il avait vu les tristes effets. Voilà où aboutissait tout son système sur l'organisation du monde. Quelle sécurité , en effet , si tout dans la nature peut s'expliquer par le jeu naturel des éléments , et se passer désormais de l'intervention des puissances divines ; si la physique parvient ainsi à dissiper entièrement ces chimères redoutables, dont la foi religieuse avait peuplé le monde invisible ; si l'âme enfin n'est plus qu'un corps composé seulement d'atomes plus subtils que la mort doit dissoudre avec le corps même ; si l'autre vie n'est qu'un songe, et les dieux qu'une fable ? Avec cette philosophie, voilà l'homme rassuré ; oui, rassuré pour tout le temps qu'il ne rencontrera sur la route de la vie ni les tristesses de l'âme ni les douleurs du corps? Mais dans l'affliction , mais en face de la mort , que pourra cette ingénieuse doctrine pour le fortifier, pour le consoler, pour le calmer ? Alors il regrettera ses croyances même les plus grossières, au fond desquelles il trouvait au moins quelque espérance.