CHAPITRE II

Du temps où vivait Ménandre.

Spectacle d'Athènes à cette époque. — En perdant sa suprématie politique, Athènes demeure la capitale des arts , du luxe et des plaisirs. — Vie de Ménandre. — Son caractère. — Son amitié avec Épicure. — Sa mort.

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Anthol. de Brunck, t. II, p. 253.

Au temps de Ménandre, c'en est fait : la liberté athénienne est ensevelie avec ses derniers défenseurs dans la poudre de Chéronée. Le poëte même n'avait pas connu ces derniers jours d'illusion et d'indépendance. Car, lors de la bataille, il n avait que cinq ans. 11 était né à Képhissia (1), un dème de l'Attique, sous l'archontat de Sosigène (343 av. J. C), Tannée même où le général Diopithès, son père, fut défendu par Démosthène contre les Philippistes, qui l'accusaient d'avoir profité de l'éloignement du roi de Macédoine pour ravager en passant la Thrace maritime, alors qu'il était chargé de conduire une colonie dans la Chersonèse. — Et

(1) K-o^icrieù; tôv iy. ùk'.onz{^Q\i<; narçôc. Ajiollocloros, ciié pnr Aulu-Gelle (iV. .l^^XVll,4).

Démosthène mourait, emportant avec lui la patrie dans le tombeau, l'année même où Ménandre, à peine sorti de la classe des éphèbes, débuta au théâtre (322).

Or une existence toute nouvelle avait alors commencé pour Athènes. Sous la domination macédonienne, plus d'indépendance, plus de vie politique, plus d'espérance. A quoi en effet avaient abouti les derniers efforts tentés pour restaurer la démocratie , qu'à provoquer la vengeance d'Antipater.^ Pour expier cette tentative, Athènes avait dû livrer ses orateurs : H jpéride , arraché du temple d'Éginc , avait été égorgé aux pieds du Macédonien; Démosthène s'était empoisonné pour ne lui livrer qu'un cadavre ; et avec eux avait disparu tout entière cette génération d'hommes d'État et d'hommes de guerre qui avait jeté encore un vif éclat sur la dernière heure de liberté; avec eux avait péri tout sentiment d'indépendance, de patriotisme et même de dignité. Car bientôt le peuple athénien applaudira en voyant parodier honteusement sur la scène, par le poète Archédikos, les derniers soutiens de l'honneur national (1). Le peuple athénien ! non, je me trompe, il n'y en a plus ; mais une population mêlée de métèques enrichis , d'esclaves affranchis, enfants bâtards qu'Athènes n'avait pas portés dans son sein. Ce peuple cependant , tout transformé qu'il soit , n'en reste pas moins vain des hauts faits de ses pères, quoiqu'il ne sache plus les rappeler que par ses discours ; il se dit toujours le peuple de Marathon et de Salamine, et se plaît à vivre doucement sur cet héritage de gloire, et à s'enivrer d'un orgueil que les vainqueurs eux-mêmes entretiennent par leurs égards. Du reste, il y a tant d'éclat, même dans cette décadence d'Athènes, que la vanité nationale peut se repaître encore de bien des illusions. La modération de Philippe et d'Alexandre envers Athènes n'a-t-elle pas été un hommage à son génie? Athènes vaincue ne semble-t-elle pas commander toujours l'admiration du monde? Sa puissance d'ailleurs

(1) Polyb., lih. XII, 13.

n'était-elle donc plus déjà qu'un rêve ou un souvenir? JNon pas; Athènes peut être lière encore, quand elle considère les immenses ressources qui lui restent. Ses finances , au temps de l'administration de Lycurgue (338-326), étaient aussi florissantes qu'aux jours mêmes de Périclès ; et dans le recensement de la population libre et esclave ordonné par Démétrius de Phalère (317), on vit que l'Attique n'avait jamais nourri plus d'habitants : et puis , quel commerce étendu? que de vaisseaux rapportant chaque jour au Pirée les richesses du monde? Atliènes est toujours brillante; oui, mais le feu sacré d'autrefois est éteint dans les cœurs. Qu'est devenu l'esprit public des pères, mélange incomparable d'activité et de sagesse , d'ardeur à tout oser , de fermeté dans Faction et de constance dans les revers (1)? Déjà Démosthène reprochait à cette assemblée tumultueuse et toujours prête à rire de ne point apporter aux affaires publiques la gravité nécessaire. Cette foule n'était plus capable que d'un enthousiasme passager; elle s'enflammait soudain à la parole de ses orateurs , décrétait une levée de mercenaires pour arrêter Philippe , et retombait aussitôt dans sa lâche apathie. Mais après Démosthène , le déclin se précipite avec une singulière rapidité. Tout va vite à Athènes. Qu'on s'absente seulement trois mois , disait Platon le Comique, on ne reconnaît plus la ville à son retour. Au lendemam de son héroïque effort de

(1) Voyez le portrait qu'en fait Thucydide (I, 70). Cf. Platon, de Legib., p. 643. — Mais cette vertu du caractère athénien ne survécut pas à la guerre du Péloponèse. La rivalité de Thèbes, au temps d'Épaminondas , sembla réveiller un instant encore l'émulation athénienne; mais ce généreux mouvement , éphémère comme la grandeur même de Thèbes , fut à peu près le dernier; Justin dit fort judicieusement dans ses Histoires (VI, 9) : « Hujus (EpaminondaB) morte etiam Atheniensium virtus intercidit. Si « quidem amisso , cui œmulari consueverant , in segnitiem torporemque « resoluti, non, ut olim, in classem exercitusque , sed in dies festos ap- « paratusque ludorum reditus publicos effundunt; et cum actoribus no- « bilissimis poetisque theatra célébrant, frequentius scenam quam castra « visentes; versificatoresque meliores , qnam duces laudantes. Tune vccli- « gai publicum, quo milites et rémiges alebantur, cum iirbano populo di- « vidi cœptum. «

Clîéronée, ce peuple semble façonné déjà à une longue servitude. Toujours ingénieux et excessif, il déploie à aduler ses maîtres tout ce génie avec lequel il avait fait de si grandes choses, et surpasse en bassesse toute imagination. Quels honneurs n'avait il pas prodigués à Démétrius de Phalère? — Mais voici que le Poliorcète tombe à l'iraproviste sur Athènes, en promettant de rendre à la ville son indépendance. « Vive donc le nouveau Démétrius ! L'autre est aban- « donné , chassé : on renverse ses trois cent soixante statues, « à l'exception d'une seule épargnée à la prière du nouveau « maître (1). » Les amis du proscrit sont proscrits. Le vainqueur est révolté lui-même des excès de l'adulation. Ce qu'on en raconte, en effet, est inouï. Non content de lui ériger des temples , on décrète que des autels seront consacrés à ses maîtresses , Chrysidès , Lamia , Démo , de viles courtisanes , et que leur culte sera associé à celui de la Minerve nationale. Et quand le Poliorcète revint de Corcyre, la ville courut à sa rencontre, la tête couronnée, brûlant l'encens et faisant des libations en son honneur ; et dans un Itliyphallique impie , le chœur sacré chantait Démétrius , le seul vrai dieu qu'on dût adorer désormais (2). Pourtant

(1) Duruy, Histoire grecque , p. 596.

(2) Voici que les plus grands et les plus aimés des dieux

visitent notre ville; Voici dans nos murs Déméter et Démétrius ,

que nous amène notre fortune.

Celle-là vient pour célébrer les augustes

mystères de Cora sa fille , Celui-ci arrive rayonnant d'une beauté divine,

et le sourire sur les lèvres.

Quel beau spectacle , quand il paraît au milieu

du nombreux cortège de ses amis!

On dirait que ses amis sont autant d'étoiles,

et que lui est le soleil.

Salut, fils de Poséidon, le dieu tout-puissant ,

et d'Aphrodite, salut.

Les autres dieux vivent relégués loin de nous,

ou ils n'ont point d'oreilles,

dans cette foule prosternée aux pieds d'un Macédonien il j avait encore des hommes qui avaient entendu Démosthène? Voilà ce qu'Athènes était devenue sous la domination étrangère. Mais dans ces républiques anciennes, où la libre patrie était tout pour l'homme absorbé dans le citoyen , sa religion, sa vertu, son amour, quand la patrie périssait, et qu'avec elle la vertu publique défaillait dans les âmes , il ne restait plus rien pour j suppléer.

C'est au milieu de ces tristes spectacles queMénandre passait sa jeunesse. Tl avait été le condisciple de Démétrius de Phalère à l'école de Théophraste. Quand cet ami de ses jeunes années usurpa l'autorité, parmi les courtisans du nouveau pouvoir , gens de plaisir pour la plupart, charmés de retrouver le repos sous la tyrannie ,

On remarquait Ménandre , illustre déjà par ses comédies Que Démétrius avait lues (sans le connaître encore lui-même ? ) Mais avec une grande admiration pour le génie du poète. Il était parfumé , vêtu d'une robe flottante , Et marchait avec une grâce nonchalante (1).

Une amitié étroite ne tarda pas à s'établir entre Démétrius

ou même ils ne sont point , ou du moins ils ne se soucient point de nous. Mais toi nous te voyons sous nos yeux , non point une idole de bois ou de pierre , mais un dieu vivant.

Nous l'adressons notre prière.

D'abord accorde-nous la paix, Dieu bienfaisant, car tu en es l'arbitre suprême, etc.

(Athén., VI, p. 253.) (1) Demelrius Phalereus qui dictus est ,

Athenas occupavit imperio improbo.

Ut mos est vulgi, passim ei certatim ruunt : Féliciter succlamant. Ipsi principes Illam osculantur qua sunt oppressi manum. Quin etiam résides et sequentes otium , Ne defuisse noceat, repunt ullimi.

In quis Menander, nohilis comoediis , Quas (ipsum ignorans) legerat Démétrius, El adriniratus fuerat ingeiiium vii i ; Uuguento delibulus, veslilu adlluens , Yenicbal gressu delicato el languido.

(PhœdriFab., Uv. VI, 1.)

et le poëte. Ménandre , qui aimait les délicatesses du luxe , était le convive assidu de ces festins du palais , dont tous les arts étaient appelés à relever l'élégance ; mais surtout il se plaisait au commerce des sages, philosophes, artistes , beaux esprits, dont le prince aimait à s'entourer. Cette intimité avec Démétrius devint un crime après sa chute : de lâches sycophantes accusèrent Ménandre, qui n'échappa à l'exil que par la protection de Télesphoros, neveu d'Antigone (I). Que serait devenu Ménandre loin d'Athènes ? Pouvait-il vivre ailleurs? Et Athènes se pouvait-elle passer de son poëte ? Aussi est-ce en vain que maintes fois Ptolémée, fils de Lagus, sollicita Ménandre de se rendre à Alexandrie; celuici refusa toujours cette flatteuse invitation. A cet esprit plein de grâce et amoureux d'élégance , à cet aimable peintre des mœurs (2), il fallait la société spirituelle , raffinée et délicatement voluptueuse , qu'on ne rencontrait alors qu'à Athènes ; c'est là seulement que l'observateur trouvait les originaux de son théâtre. Car Athènes est demeurée du moins la capitale des arts , du luxe et des plaisirs ; le rendez-vous de tout ce qu'il y a de gens d'esprit , de philosophes , de rhéteurs, de poètes, d'artistes, de courtisanes en renom. De toutes parts on y voit accourir aussi jeunes dissipés, vieux libertins , commerçants enrichis et avides de toutes les jouissances qui s'achètent , capitaines de mercenaires qui revenaient de l'Orient les mains pleines d'or , pour se livrer à de folles amours avec les hétaires du Pirée. Quels sujets curieux et variés d'étude pour un comique! Dans cette société^ le plaisir est la grande affaire, et la richesse pour le payer l'unique ambition. On ne s'attarde plus aux lents moyens de fortune; on déserte l'agriculture avec ses ingrats labeurs pour la banque , pour l'usure , pour le commerce : car on veut s'enrichir au plus vite et jouir. La moitié d'Athènes

(1) Diog. Laert., V, p. 354.

(2) Pline l'Ancien appelle Ménandre : Dillgentissimm hixurix inferpres II. N. XXX, 2).

donc est sur mer ; on va trafiquer au loin ; on achève d'y perdre dans le contact avec l'étranger l'esprit de la patrie ; mais on en rapporte la fortune, et avec cela on a tout le reste , considération , honneur , amitiés dévouées ; ce fastueux n'est qu'un coquin enrichi par de honteux moyens : qu'importe ! la richesse couvre tout.

Il y a une chose unique pour voiler une mauvaise origine , une vie malhonnête , et enfin tous les vices qu'un homme peut avoir : c'est d'être riche ; mais , sans cela, on n'a que des torts (1).

L'or, voilà l'unique religion du siècle.

Épicharme , lui , ne reconnaissait pas d'autres dieux

que les vents, l'eau , la terre , le soleil, le feu, les étoiles.

Pour moi, je me suis toujours figuré que nos dieux tutélaires

étaient l'argent , oui, l'argent et l'or.

Car quiconque a installé ces divinités en son logis

peut demander ce qu'il voudra, ses souhaits seront exaucés ;

terres , maisons , domestique nombreux , argenterie ,

amis, juges , témoins à discrétion. Donne seulement,

et tu auras les dieux eux-mêmes à ton service (2).

On ne rencontre dans la comédie de ce temps que boutades de ce genre; on dirait même qu'on ne distingue plus à

(1) ToÛTO [XOVOV è7Cl<7XOT£Ï

xal è-jaytvtioL xat xpoTiou TcovYipioç,

xat Tiâffiv oiç 'é(TyriV.s.v àvôpwTcoç xaxoTç,

To noklà xexTY^aOai • Ta S' àXX' iléyy^zzai.

(L'Enfant supposé. — Stobée, Serm. XGI, 9.)

(2) 'O |X£V 'ETctyapixoç toùç 6eoùç elvat Xéyst àvÉ[Xou;, uSoop , y-^v , YJXtov , uùp, àcTepaç. 'Eyw ô' OuéXaêov j^pTQaiixouç elvai ôeoù; Tàpyupiov ri(Juv xaî xô ypuatov, *IÔpu(7à[xsvo(; TouToyç yàp elç, tyiv olxiav eulai Ti pouXet , Tràvxa GOt yevyjasTai , àypà?, olxtai, OspaTiovreç, àpyupw[xaTa , çiXoi , SixacTai, (;.àpTup£ç. Movov ôtSou ' aÙTOvç yàp é'UiÇ toùç Osoùç uTrrjpsxa!;.

Stob., Senn. XCI, 29.

Athènes ni citoyens , ni étrangers , ni nobles , ni hommes sans nom , ni gens lionnétes , ni coquins ; mais qu'il n'y a plus que des riches et des pauvres : d'un côté, les riches marchant la tète haute, environnés d'un cortège d'amis complaisants , et insultant de leur faste à la probité malheureuse ; et de l'autre, une multitude famélique et avide de prendre sa part à ces plaisirs dont elle est témoin , mais désaccoutumée depuis longtemps du travail, et qui, depuis qu'elle ne reçoit plus du trésor public l'aumône du triobole, n'a plus d'autre ressource que de s'attacher aux riches , pour être admise à ramasser les reliefs de leurs festins.

Le reste de la Grèce offre à peu près le même spectacle. Mais ce qui distingue Athènes jusque dans sa corruption , c'est qu'elle y conserve je ne sais quelle élégance qui n'appartient qu'à elle. Elle met de la grâce même dans sa bassesse ; dans le plaisir , elle reste artiste. L'art y règne toujours et embellit tout ; sans doute, l'art n'y a plus cette beauté souveraine, cette idéale grandeur du temps de Périclès, alors qu'il était l'interprète sacré de la foi religieuse et du patriotisme : transformé avec le siècle, il ne vise plus qu'à flatter les sens, enivrer les âmes et assaisonner la volupté. Mais au moins il conserve au plaisir quelque délicatesse ; les mœurs sont corrompues, mais non pas grossières comme à Thèbes. Qu'on ne juge pas en effet de l'Athènes d'alors parla profession brutale et vraiment béotienne que faisait de sa philosophie un des personnages d'Alexis :

Que me coutes-tu, que viens-tu me radoter ,

du Lycée par-ci , de l'Académie par-là , de TOdéon ,

niaiseries de sophistes, où je ne vois rien qui vaille?

Buvons], buvons à outrance , Sicon , mon cher Sicon ;

menons joyeuse vie , tant qu'il y a moyen d'y fournir.

Vive le tapage. Manès ! rien de plus aimable que le ventre

Le ventre , c'est ton père ! le ventre , c'est ta mère !

Vertus , ambassades , commandements ,

vanités que tout cela , vain bruit du pays des songes !

La mort mettra sur toi sa main de glace à l'heure marquée.

iS DU TEMPS OU VIVAIT MÉNANDRE.

Que te restera-t-il alors ? ce que tu auras bu et mangé, rien de plus ; Le reste est poussière, poussière de Périclès, de Codrus, deCimon(l ).

11 ne faut voir là qu'une charge satirique. La véritable société d'Athènes à cette époque, c'est dans la comédie de Ménandre qu'il faut la chercher. On n'y trouvera plus trace, il est vrai, des grandes idées, des puissants intérêts, des généreux sentiments qui ont passionné les pères : ce qui domine alors dans le caractère athénien, c'est une douce et facile raison, un sentiment d'humanité complaisante, une spirituelle paresse , qui a pour principe suprême de vivre et de laisser vivre les autres aussi commodément que possible : on sent qu'Athènes touche à sa vieillesse ; mais c'est une vieillesse pleine de grâce et d'élégance , aimable , parfumée , la vieillesse d'Athènes.

Dans cette vie de plaisirs la plupart des poètes comiques se distinguaient parmi les plus raffinés. Chacun d'eux était l'amant attitré d'une courtisane à la mode. Philémon passe sa vie chez Nééra, Diphile chez Gnathœna la malicieuse, qui, un jour que la neige manquait pour rafraîchir le vin , lui demandait quelqu'une de ses pièces à mettre dans le seau. Tout le monde s'intéressait aux amours de Ménandre avec la jolie et passionnée Glycère , qui resta longtemps sa maîtresse , non pourtant sans quelques brouilles passagères , dont il paraît que Philémon, déjà son rival au théâtre, aurait profité. Le poète, du reste, n'en faisait pas mystère (2); il allait jusqu'à mettre lui-même ses aventures sur la scène. Car peut-être est-ce Ménandre en personne, qui, faisant d'une intrigue avec la jeune Bacchis le sujet d'une comédie, apostrophait ainsi la lampe qui éclaira leurs plaisirs :

Lampe bienheureuse , que Bacchis adore comme une divinité , oui , de toutes les déesses tu es la plus grande, s'il lui plaît ainsi (3) .

(1) Le Professeur de débauche d'Alexis, cité par Athénée, VIII, p. 337 a.

(2) "Ort 6e xal Msvavôpoç ô TioiïiTriçfjparXyxepaç, xotvov. (Athénée, XIII,

(3) Baxjflç 6€«v <j' £v6jji.i(y£v , eOôalfiov XO)(v£ '

DU TEMPS OU VIVAIT MÉN4NDÎIE. 19

On croyait, dans l'antiquité, que c'était pour avoir été victime des coquetteries de l'artificieuse Thaïs , qu'il avait fait la pièce célèbre de ce nom , où la courtisane jouait le premier rôle. Ainsi Molière plus d'une fois s'inspira, pour le théâtre, de ses querelles jalouses avec la Béjart. Si, comme Suidas le répète après beaucoup d'autres, Ménandre était d'un tempérament fort amoureux (1), il aurait encore en cela ressemblé à Molière : et je le croirais volontiers, nonseulement d'après ce qu'on sait de ses pièces, où une intrigue d'amour fait toujours le fond de l'action (car c'est un caractère commun à toutes les comédies de ce temps) , mais surtout parce qu'il semble s'être attaché avec une complaisance particulière à peindre cette passion, et qu'il en a exprimé l'ivresse avec une incomparable vivacité. On sait les transports da jeune Chœréas dans l'Eunuque imité par Térence , lorsque ce charmant Chérubin de la scène antique ,

xeî Twv 0£wv {xÉyKTTOç, si xauTi;] ôoxetç.

Plut., de Garrul., p. 513.

C'est encore lui, sans doute, qui, 'poursuivi dans de nouvelles amours par la jalousie de Glycère, s'efforçait ici de la rassurer :

Glycère , pourquoi pleurer ? Je t'engage ma foi ,

par Jupiter Olympien et par Alhéné, ma bien-aimée,

serment que je t'ai fait déjà tant de fois.

Tt xXaisiç; ôfxvuo) aoi tov Ata Tov 'OXujxuiov v.ai tyiv 'Aôyivôcv , (pikzâ'zri , ô[ji,w[xoxà)ç v.oà TirpoTepov yJSy] iToXXàxtç,

(Priscianus , 1. XVII, p. 1192.) Sur cette citation de Priscien , rapprochée d'une lettre supposée par Alciphron, où Glycère prie Ménandre, prêt à partir pour Alexandrie, d'y emporter la pièce où il l'avait fait figurer , on a cru longtemps que notre poète avait laissé une comédie du nom de Glycère. Mais cette conjecture ne repose pas sur un fondement suffisant. Athénée, citant quelque part (XIII, 567, G) les Comédies de Ménandre désignées par un nom de courtisane, ne mentionne que Thaïs et Phanion. Il est probable que les vers cités par Priscien sont tirés de la pièce même de Thaïs, où le poète avait pu opposer aux manœuvres de la coquette les larmes sincères et le désespoir de son amante fidèle. — Cf. Meinecke, Menandrl et Philemonis reliquide; Berlin, 1823, p. 38. <

(l) TIspl yuvaTxaç èxiiavécxaToç. (Suidas, II, p, .'>3I.)

après avoir surpris par ruse le jeune objet de sa passiou , s'élance hors du logis , ivre de volupté et avide , comme on l'est à cet âge, de rencontrer à qui confier son bonheur (1). Est-ce encore cet étourdi dans l'extase, que j'entends dans ce fragment de Ménandre , recueilli sans indication de la pièce d'où il est tiré ?

Non , par Athéné , mes amis , je ne saurais trouver d'image

pour vous rendre ce que j'ai éprouvé en ce moment :

je cherche pour cela en mon esprit quelque chose qui tue soudain ;

une trombe ? mais pendant qu'elle tournoie , s'avance ,

vous saisit, vous disperse en débris, il s'écoule une éternité.

Un naufrage en pleine mer ? mais en coulant on a le temps de crier :

a Jupiter sauveur » ou encore « Accroche-toi aux cordages »

et d'attendre une seconde vague , et la troisième qui vous engloutit :

on peut saisir un débris : mais pour moi , à peine une fois

l'eus-je prise en mes bras et baisée, que je me sentis m'abîmer (2).

Cependant Ménandre tempérait ses plaisirs , comme Horace, par un goût naturel de sagesse. Tous ses fragments sont remplis d'une philosophie aimable, indulgente, douce aux autres et à soi-même , discrète en toutes choses et médiocre : on y sent, pour ainsi dire, respirer son âme tout entière ; et certes personne ne fut avec plus de grâce et de distinction (>.afjL7rpoç tw piw) comme le résumé et l'idéal de son temps. Singulière rencontre d'ailleurs , et qui nous fait mieux entrer encore dans l'esprit du siècle : Ménandre et

(1) Terent., Eunuchus , III , 5.

(2) Ma TYiv 'AOiQvâv , avopeç , slvcov' oùx v/ut tOpsTv ôfxoiav Tw YsyovoTt TrpàyjxaTi, X,r\x<ii^ upoç èjjLauTÔv xi xctyiiutç, aTcoXXuei. iTpoêtXoç; èv ôaw cyu(TTpé(p£Tat , Tîpoffspxetat , TipoéXaêev , è^sppt'l'ev , alà)v YiyveTai.

lAXX' èv Tie^âyei aoYxXu'T{JL6(;; àvauvoviv iyei « ZeO awTep » eiTtîTv « àvTéj(ou twv ay^oiviwv » éxépav uepifxeTvai )(àT£pav xpixujxiav • vaviaytou S' âv STiùdêoi', èyw 5' àua^ à^l^apLevo; sifii xai çiXrjaaç èv puÔto.

Alexander Rhet.^ p. 57-8, éd. AUl.

Épiciire, ués tous deux la même /innée (I), partagèrent en synéphèbes les mêmes exercices de jeunesse ; et une étroite amitié lia pendant toute leur vie ces deux hommes si conformes de génie et de caractère. Voluptueux tous deux de leur nature , trop délicats cependant pour ne se plaire qu'à une vie sensuelle , mais incapables aussi d'enthousiasme pour les idées morales, ils mettaient leur philosophie à prendre la vie par le meilleur côté , à en savourer les joies et à en adoucir par raisonnement les ennuis , lesquels si souvent ne sont que des chimères. Épicure s'était fait ainsi une sorte de quiétisme systématique. Ménandre, lui , n'est pas un philosophe de profession ; mais , après la première fougue de la jeunesse passée, désabusé des faux plaisirs et naturellement modéré, il cherche à se maintenir comme par un harmonieux équilibre dans une sereine quiétude (2).

Ménandre ne vieillit pas comme Philémon , qui l'avait précédé de plus de quinze ans dans la carrière , et lui survécut peut-être encore. Il avait dit dans une de ses pièces :

Celui que les dieux aiment, meurt jeune (3). Pour lui , il avait à peine cinquante ans , lorsqu'il se noya , selon la tradition, en s'amusant à nager dans le port du Pirée , où il avait une maison de campagne (4). On s'accorde à fixer l'année de sa mort sous Tarchontat de Philippos (01. CXXII, 3 — av. J. C. 290), Eusèbe même dit deux ans plus tôt (292). On lui éleva sur la route d'Athènes au Pirée un tombeau , que Pausanias vit encore (5) , et où il put lire l'inscription qu'y avait consacrée l'admiration contemporaine.

(1) ApollodoroSy cité par Diog. Laert., X, 14.

(2) Ausone le range parmi les poètes dont les écrits sont voluptueux, mais dont la vie fut sage : Quorum lasciva pagina, vita proba fuit — quibus severa vita est , et lœta materia. — {Prœf. Cent. Niipt., p. 169.)

(3) ^^Ov ol ôsot cpiXouatv aTtoôvT^axei véoç.

La Double Tromperie. — Plut., Cons. ad ApoL, p. 119.

(4) Comicus ut mediis periit dum nabat in undis.

(Vêtus interpres Ovidii, p. 593.) (■>) Pausanias, 1, 6. Les Athéniens lui érigèrent en outre une statue au ihrâlre à côté de celles d'Kschyle, de Sophocle cl d'Euripide.