CHAPITRE III

De ce qui nous reste pour juger du Théâtre de Ménandre.

Fécondité du poète : ses succès rares et disputés. — De son théâtre on n'a que des fragments et les imitations de la Comédie Latine. — Jusqu'à quel point le peut-on retrouver dans ce théâtre de Rome. — Caractère de l'imitation chez les Comiques Latins ; — chez Térence ; — chez Plaute.

O dimidiate Menander.

Malgré cette fin prématurée , Ménandre laissait au théâtre un grand nombre de pièces , cent huit selon les uns , cent neuf selon les autres. ApoUodoros en reconnaissait cent cinq d'authentiques (1). — Une telle fécondité nous étonne : mais c'est un trait commun à tous les grands maîtres de la scène antique et comme la marque souveraine du génie dramatique , qui se déclare surtout par la production facile et infatigable. Eschyle, Sophocle , Aristophane , ont eu en effet comme Ménandre ce don de créer à un degré presque fabuleux , inépuisables , pour ainsi dire , comme la nature , où ils prenaient leurs modèles ; et en produisant comme elle les

(1) TTpoç ToT<jtv éxaiôv Trévxe Ypa(|/aç ôpâjxaTa è^éXiTre. (Aul. GelL, N. Att.j XVI, 4.)