PERFECTION DE LA COMÉDIE DE MOEURS DANS MÉNANDRE

la Comédie Nouvelle, qui, en troublant le cœur, y insinuait bien plus profondément les maximes de sa morale relâchée , et par l'attrait d'une plus grande décence extérieure et d'une certaine élégance dans le libertinage , séduisait les plus délicats.

La perte de ces pièces où Ménandre, devenant de plus en plus peintre de mœurs , mettait particulièrement en relief sur la scène telle passion du cœur humain , comme la vanité, l'humeur chagrine, la poltronnerie , l'avarice , la superstition , ou encore tel travers particulier de son temps , comme l'esprit de chicane, la vile adulation, la mélancolie , etc., etc., est d'autant plus irréparable, que dans les imitations du théâtre latin on ne trouve presque aucune Comédie de ce genre. Peut-être ces fines esquisses de caractère étaient-elles bien délicates pour le public de Rome , qui («i l'on en juge du moins par le succès populaire de Plaute) devait préférer les surprises d'une pièce d'intrigue et la crudité des types delà Moyenne Comédie. Et puis, quelques-uns de ces travers que Ménandre avait mis sur la scène , bien qu'ils appartiennent au fond de la nature humaine , ne se manifestent pas toujours et partout également. Mais , selon l'état de la société, des croyances, des mœurs, selon l'empire de l'opinion , c'est tantôt tel travers qui prévaut dans le monde et tantôt tel autre ; car, jusque dans la misanthropie et le goût du suicide, il y a de la mode. Chaque peuple d'ailleurs, ainsi que chaque homme, a son caractère , et même, ainsi que chaque homme, change de goût aux diverses époques de son histoire. Rome , dans son jeune essor encore quand elle adoptait sur son théâtre la Comédie athénienne, ne pouvait ressembler à Athènes dans son déclin.

Pourtant n'y a-t-il pas telle pièce de Térence où l'on peut prendre encore une idée de ce qu'a dû être dans Ménandre cette Comédie de caractère? Voyez le Bourreau de soi-même ('EauTov Tiixwpou[j!,8voç), qu'ou pourrait encore intituler la Faiblesse paternelle. Car quel est dans cette pièce l'objet du poète, sinon d'y peindre l'amour d'un père, non plus dans