XXXVIII

MORALE DE MÉNANDRE COMPARÉE A CELLE d'ÉPICURE. 1 S3

avec un sourire mélancolique (1), et cherche volontiers le repos de Fàme dans le détachement de toutes choses. Comme lui aussi , à défaut d'une règle de morale plus certaine , il aime à prendre pour principe de conduite les meilleurs et plus nobles instincts qu'il trouve dans le cœur humain, conseillant le Lien comme un plaisir plus qu'il ne l'impose comme un devoir, et recommandant l'honnêteté pour l'estime qu'elle obtient dans le monde , et la vertu, parce qu'elle est de bon goût.

Par Athéné , c'est une belle chose que l'honnêteté ,

et après tout , la meilleure ressource qu'on ait encore dans la vie.

Pour avoir causé avec cet homme quelques instants du jour,

je me sens tout porté pour lui. — H y a bien de la séduction dans

la parole .

va me dire aussitôt à cela quelqu'un de nos sages. — Pourquoi donc alors ai-je en horreur tous nos autres parleurs.^ C'est la conduite de celui qui parle qui nous persuade, et non son

discours (2).

(1) Le chagrin et la vie sont choses inséparables.

!Ap' è(7Tt cruYY£V£ç Tt XuTtv] xai Pioç.

(Sent, 640.)

Il n'y a qu'incertitude et malheur dans le destin de l'homme.

TucpXov ôè xal SuaTrivov àvôpiouois Tvyy].

(Id., 718.) O uiple misère, enchaînement d'infortunes, la vie n'est pleine que de soucis dévorants.

TpiffàôXtov ye xat TaXaiuwpov çucret

•TCOXXWV T£ (JLEffTOV £OTl TO (^T^V (fpoVXlÔWV.

(Stob.,XCVIII, 53.)

(2) Nt) xyjv ^6y]vàv, (xaxàpiov y' i\ xpiQffTOTY]; Ttpôç Tcàvra, xal 6au(xacrTov eçoôiov ^iw. TouTto loLkfiaoLç :?)[i£paç <7{Jiixp6v (lépoç Euvouç èyo) vuv d\ii. IleKTTixov Xoyoç, Tcpoç tout' àv ecTîùi Ttç (xdcXiaTa twv (toçwv. Ti ouv ÉTepouç XaXoOvTaç où ^SeXÙTTojxat ; Tpôuo; £(TÔ' ô ueiOwv tou XéyovToç , où Xoyoç.

Hymnis. - (Stob., XXXVIÎ , 18.) En maint autre passage le poëte, dont la sagesse est avant tout pratique, conseille aux moralistes qui ont toujours la vertu dans la bouche de mettre leur conduite en accord avec leurs paroles. Car , dit-il ,

Voilà une belle parole : j'en pourrais citer beaucoup d'autres de ce genre. Quand il ne reste plus rien qui rende la vertu obligatoire , sachons gré au poëte de ses efforts pour la rendre aimable. — Car pour bien juger des maximes de cette morale sagement médiocre , que l'on rencontre dans ses fragments, il ne faut jamais perdre de Yue le siècle où vivait Ménandre ; époque désolante (ainsi que nous l'avons montré au début de ce travail) , oii l'on doute de tout , du ciel , de la patrie , de la vertu , de tout , hors la fortune et le plaisir. Où donc la sagesse aurait-elle pu désormais chercher un appui à la vertu ? L'amour de la patrie avait été la grande , l'unique vertu des pères : mais y a-t-il encore une patrie ? Hypérides et Démosthènes, qui s'étaient obstinés à y croire , ont été les martyrs de leur foi chimérique. — Quant à la religion antique, jamais, au temps même où elle régnait sur les âmes , elle n'avait pu prêter à la morale un grand support ; mais depuis , ses fables même sur l'autre vie sont tombées encore en discrédit ; elles sont rangées avec les dieux d'Homère parmi les préjugés populaires. Quelques sectes mystiques ou quelques philosophes plus religieux ont beau épurer cette mythologie surannée dans le sens de la morale : on n'a plus que faire de ces dieux fainéants : et surtout depuis qu'Épicure a enfin triomphé de la superstition, si on les conserve encore, c'est pure complaisance; car pourquoi les

A quoi sert de bien parler, si l'on pense mal ? Ti ô' ôçeXo; eu XaXouvxo; , àv xaxw; çpovt^ ;

(App.florent. S^o&.,p. 12, 5.) Ton langage sans doute est plein de sagesse, mais les actions ne semblent pas y répondre.

'O {JL£v Xoyoç <70u (juvécyewç tioXXïÎç y£[xet , ■

xà ô' é'pya aùv£c7iv oùx ey^ovra çaivetai.

{Ici., p. 12, 11.) Tes paroles, mon enfant, sont dans la bonne voie, mais la conduite s'égare dans un autre chemin. 'O {jLsv Xoyo: aou, TraT , xar' ôp66v £u5poy.eT , To §' êpyov Ô!).Xr,v oî|xov Ix-îiopeucTat.

(Id., p. 13, 4.)

hommes s'inquiéteraient-ils des dieux ^ qui ne s'inquiètent guère d'eux?

Crois-tu donc, Smicrinès, que les dieux se donnent tant de peine, que de partager chaque jour le bien et le mai à ciiacun (1)?

Voilà les dieux d'Épicure : et rien de plus conséquent. Car sans une ferme croyance à une vie future , cette vie n'a plus de sens , tout s'obscurcit , la divine Providence disparaît de la terre et du ciel , et le monde n'est plus qu'un chaos, un insoluble problème, une injuste et absurde tyrannie du hasard. Le hasard , en effet, tel est le dieu du siècle.

Cessez donc de prétendre à la raison; car la raison même de l'homme n'est encore autre chose qu'un résultat du hasard, soit qu'il faille l'appeler une émanation divine ou une intelligence. C'est le hasard qui gouverne toutes choses, qui détruit et conserve; et toute la prévoyance de l'homme n'est que fumée, vain babil. Croyez-m'en donc, au lieu de m'injurier : tout ce que nous pensons , disons, faisons , c'est le Hasard qui le fait : nous n'en sommes, nous, que les prêtenom.

Le Hasard règne universellement. Aussi est-ce lui seul qu'il faut appeler l'esprit et la providence des dieux, à moins qu'on n'aime mieux s'abuser de paroles creuses (2).

(1) Ot£l TOO-aUTYlV TOÙÇ ÔSOÙÇ ÔtySlV (T)(0X^V ,

îùGxa xà xaxov xod TàyaOov îta6' T^ifjLspav

v£[X£tv exàaToj , S[xixpivY]. {Schol. Arisiot., p. 23, 29.)

(2) Ilaua-acrôs vouv l^ovrEç * oùSèv yàp iikiov àvôp'jJTiivoç vouç è(7Tiv aXXo ty;ç Tvyriç,

efl' £(7Tt TOUTO TCV£ÎJ[JI,a 6£tOV , £rT£ VOUÇ.

Tout' zaxi to xuê£pvwv auavta v.cd ffTpéçov xat aoi^ov ' r; TTpôvota ô' r] ôvrjxy) v.cckvÔç v.cd (ÇilTiVCLcçioç ' 7i£ia8yiT£ xoTj \).é\i^e(jbé [X£ • Tcàv8' ôca vooiJ[X£v y] léyo^iev ■{] 7ipàxxo(X£v Tvyri '(7TIV , Ti\ie'iç, ô' èdfxàv £7itY£ypa[X{X£V0i. T\iyr\ xyêepva Ttàvxa , xaûxYiv xcd ':pç)ivoLç SeT xaiTTpôvoiav xiPjv 6£u>v xaXEÏv {xovrjv, ei [i.r\ Tiç àXXw; ôvojxaaiv j(aip£i x£voTç.

(Stob., Eclog.phys., T, p. 192.) On reconnaît dans ces vers le fond même de la doctrine de Slralon de

Triste dieu que le hasard , et qui me fait presque regretter même cette sombre religion d'Hérodote et d'Eschyle, où les inexplicables événements de la terre s'expliquaient au moins par les mystérieuses vengeances d'une divinité jalouse, poursuivant sur les arrière-neveux les crimes oubliés de leurs ancêtres. Car croire encore à une providence quelconque (aussi redoutable qu'elle soit), c'est encore espérer. Mais qu'y a-t-il de plus désolant que ce hasard qu'on ne peut prier, sans yeux , sans oreilles , sans entrailles , sans pitié , sans colère, jouant avec la destinée des hommes dans la plus entière indifférence (1)? Ainsi abandonné du ciel et livré aux caprices d'une aveugle fortune, que reste-t-il à l'homme pour trouver cependant quelque part cette heureuse sécurité à laquelle il aspire , que de se faire par sagesse , à l'exemple de ses dieux, une sorte d'apathie philosophique (aTapa^ta), où le mal ne le puisse troubler, ni le bien même l'émouvoir (2)? L'art suprême de la vie sera donc d'arriver presque à ne plus sentir. Tel était, comme chacun sait, le dernier degré de la sagesse épicurienne. Sagesse merveilleuse , qui , en ces temps de décadence, ne pouvait manquer de trouver dans

Lampsaque , qui fut avec Ménandre disciple de Théophraste , et devint , après la mort du maître , le chef de l'École péripatéticienne, (i) Ami , cesse de gémir et de verser d'inutiles larmes

sur ta fortune, ta femme, et tes enfants qui étaient si nombreux : la fortune te les avait donnés ; elle le les a repris.

y^pT^^xaTa , yuvàtxa , xal téxvwv tioXXwv cTropàv , à aoi Tuj(Y] x£)(pr(Xe , TaOr' àçeiXeto.

{Comp. Men. et Phïl.^ p. 262.)

(2) J'ai supporté l'adversité et la ruine dans une noble altitude. C'est le propre de l'homme sensé, qui, au lieu de froncer les sourcils et de s'exhaler en hélas, subit sa destinée en restant maître de soi. "EveYK* aTu^iav xat pXdcgriv £ij<r)^ri[x6va>ç. Tout' Icttiv àvopo; voùv â'j^ovxo;, oOx àvto àvaffTtàaa; xi; xàç è^puç oip-oi XaXeT, àXX' oç, TOC y' auToO TipàyiJ-aT' èyxpaTwç çépet.

(Stob,, CVIII, 31.)