SAGESSE TOUTE PRATIQUE DE MÉNANDRE

Athènes de nombreux partisans. Car, en invitant les hommes à suivre la nature, et en même temps à se retrancher contre les événements dans une indifférence systématique, elle justifiait l'égoïsme , et pouvait servir de prétexte à toutes les faiblesses, et de refuge à toutes les lâchetés du cœur. Que dis-je ? en prêchant la retraite (Xaôs piwaaç) , l'abnégation politique (tov ffojpov ou 7roXiT£U£a6ai), et en proposant enfin le plaisir pour but de la vie (et tout le monde ne voulait pas entendre le plaisir dans le même sens qu'Épicure), cette sagesse donnait presque un air de noblesse à la lâcheté , de dignité à la servitude , de vertu à la volupté.

Bien que Ménandre fût épicurien d'inclination , chez lui du moins le philosophe était tempéré par l'homme du monde ; sa morale est un mélange de la sagesse de l'École et de la sagesse pratique de la vie. Ainsi il me semble que c'est luimême que j'entends parler dans ces consolations à un jeune homme qui venait de tout perdre : il ne lui demande pas une indifférence impossible aux coups du sort; mais, par quelques considérations sur la fragihté des choses humaines , il l'amène doucement à s'y résigner.

Si tu n'étais né , mon cher Trophimos (et tu serais le seul) , si ta mère ne t'avait mis au monde qu'à la condition de réussir toujours selon tes vœux, et d'être heureux sans retours; si quelque Dieu en avait pris avec toi l'engagement, tu aurais le droit de te plaindre. Car alors il t'aurait trompé; il aurait été inconséquent. Mais si c'est aux mêmes conditions que nous tous, que tu respires l'air comme tout le monde (passe-moi ce jargon qui sent un peu la tragédie) , il faut savoir mieux supporter tes revers et te raisonner. Or, voici oii aboutissent tous les raisonnements : Tu es homme, c'est-à-dire qu'il n'est point d'être qui , par de plus rapides changements, monté sur le faîte soit exposé à une chute plus profonde. Et cela s'explique : lui en effet , qui de sa nature est la fragilité même, il s'engage dans les plus grands desseins, et quand il échoue, il entraîne avec lui dans sa ruine ses plus

beaux avantages.

Pour toi, Trophimos, ce ne sont pas des biens si considérables