SAGESSE TOUTE PRATIQUE DE MÉNA^'DRE

Car aux prières du juste, Dieu n'est jamais sourd (i). Le fruit de l'homme juste ne périt jamais (2). Le plus beau sacrifice à Dieu, c'est la piété (3).

Tout pour une belle âme est un temple; sa raison est le Dieu qui lui parlera (4).

TCpôêaXXe (jauxù) , toOto yiyvwffxwv on t6X|xtq ôtxaia xai ôeoç oruXXajxéàvet.

(Stob., VII,4.)

(1) Eù^'îî'; ôtxaiaç oùx àvrjxooç ôeôç.

(Sent, monost.j 146.)

(2) !.\v8pàç 6ixaîov) xapuoç oux aTioXXuxat.

(Id., 27.)

(3) 0uffia {jLEYtdTr) tw ôew xo eOdeêstv.

(4) nàvx' iaxl tw xaXw Xoytp lepov ô vouç yàp ècttiv ô XaX'oacov ôeoç.

(Justin., de illfow., p. 40 B.) Je pourrais multiplier les citations de ce genre. Mais c'est ici surtout qu'il faut en user discrètement; car parmi les sentences en un seul vers, qui nous sont parvenues sous le nom de Ménandre, il y en a évidemment un grand nombre d'apocryphes. On en avait fait dans l'antiquité plus d'un recueil ; et ces recueils divers, qui circulaient dans les écoles, étaient ouverts à toutes les interpolations. Or on sait que de tout temps rien ne fut plus commun en Grèce que ces fraudes souvent pieuses : les admirateurs, les imitateurs d'un grand poète ne pouvaient résister au désir de glisser quelque chose dans l'héritage consacré déjà à l'immortalité et d'abriter leur petite production sous un nom glorieux. A leur tour donc les Écoles chrétiennes , en adoptant ces maximes de Ménandre comme un trésor de sagesse pratique , y mêlèrent aussi quelques pensées où semble respirer l'esprit nouveau. La langue du reste, non moins que l'idée, trahit le plus souvent ces interpolations. Il est toujours difficile cependant de prononcer sur un seul vers. Mais dans quelques fragments plus considérables, qui aux premiers siècles du Christianisme étaient communément attribués à Ménandre , la fraude est manifeste. Tel est (pour nous en tenir à cet exemple) le morceau suivant, que saint Clément d'Alexandrie rapproche avec admiration de certains passages analogues d'Isaïe, de Jérémie et du Psalmiste, sans douter de son authenticité.

Si en offrant un sacrifice aux Dieux, Pamphile,

si en leur immolant un grand nombre de taureaux et de chevreaux ,

ou d'autres animaux encore, ou si en parant leurs temples

de tentures de pourpre et d'or,

ou de figurines sculptées dans l'ivoire et Témeraude ,

on pense se concilier ainsi la faveur du ciel,

MORALE DE MÉNANDP.E. 161

Toujours plus Yoisiu qu'Épicure de la vie ordinaire, Ménandre ne faisait pas comme lui consister le bonheur en une indifférence suprême; mais il se contentait de conseiller un certain détachement; et loin de convier les hommes à une quiétude égoïste , il savait que le plus sûr moyen de leur faire aimer la vie, c'est de leur imposer des devoirs à remplir, du bien à faire ; car

Ce n'est pas vivre, que de ne vivre que pour soi (1).

Tous les hommes courent après le bonheur, mais la plupart n'en poursuivent que les fantômes; l'unique secret pour être heureux , c'est d'aimer et de vivre pour le bonheur d'aulrui. Secret merveilleux, que Ménandre a trouvé dans son cœur; car ses fragments sont remplis des plus charmantes maximes sur ce sujet.

on se trompe fort, et l'on est le jouet de ses vaines pensées.

Car il faut avant tout être bon pour les autres,

ne point séduire les filles ou la femme d'autrui,

ne point tuer, ne point voler, quelque iutéiêt qu'on y puisse avoir.

Tu ne convoiteras même pas une aiguillée de til ;

car Dieu toujours présent te regarde.

(Clem. Alex., Strom.^ V, p. 258.) En lisant ces vers on s'est rappelé le passage d'isaïe : « Que me fait la mul- <i titude de vos victimes? dit le Seigneur. J'en suis rassasié. Le sacrifice K de vos béliers, la graisse la plus onctueuse, le sang des taureaux, des « agneaux et des boucs, je n'en veux plus. — Mais levez- vous, soyez purs, '( bannissez les mauvaises pensées de vos cœurs ; cessez de vous livrer à <c votre perversité. — Apprenez à être bons, cherchez la justice, venez en « aide à l'opprimé, protégez l'orphelin et défendez la veuve. » (Isaïe, I, v. 11, 16, 17.)

Je me borne à cette citation. Cela suffit pour nous montrer avec quelle réserve il faut accepter ces débris des poètes , dont on a mutilé les œuvres pour en faire des anthologies. M. Meinecke du reste a su , dans sa recension des fragments de Ménandre, en faire le triage avec un instinct exquis de ce qui appartenait vraiment à son poëte et le sentiment le plus délicat de son style. A la suite d'un pareil guide on ne saurait plus s'égarer, (t) Tout' e(jTt To iljriv , oO;( éauxw ^-r^v p.6vov.

(Stob., CXXI, 5.)

162 MORALE DE I^lKNANDRE.

Un ami , en peinant pour son ami, peine pour lui-même (1). O Derkippos et Mnésippos, quand nous sommes en butte à de mauvaises paroles ou à d'indignes traitements, notre refuge à tous, ce sont des amis fidèles. Car là du moins on peut gémir, sans craindre la moquerie. Lorsque chacun de nous voit épouser ses ressentiments par tous ceux qui l'entourent, il se sent à l'heure même soulagé de son mal (2). Si tu as un ami, crois avoir un trésor (3). Regarde comme un frère un ami véritable (4). Quand le corps est atteint de quelque mai , il lui faut un médecin ; aux maladies de l'âme il faut un ami ; car il n'es^ pas de peine que ne sache guérir le langage de l'affection (5).

(1) 4>îXo; (piXo3 yàp cru{jL7rovwv auTw tcovcL

{Soif, monost., 741.)

(2) AepxiTi'ire xat MvYJffiTïTte , xoTç eipyijJLÉvoiç T^ixwv uuo Tivoç r\ TTETïOvôoffiv xaxwç £<yTiv xaracpuyyi Tcàaiv ol y^py)(7Toî cptXot. Kat Y^P àTTooùpaffOat xt [jly] yeXwixevov xai ffuvayavaxTouvô' ÔTroxav olxeiwç ôpa exaffxoç auxoJv xôv uapovxa, uausxai xouxov [xàXiaxà xov ypovov xovi ôuaçope'ïv.

{Slob., CXIII, 9.)

(3) ^tXouç iyiùv v6(J.i!^£ 6r,(Tav)povç syeiv.

{Sent, monost. y 526.)

(4) N6[xi'C' àSsX'foùç xoùç àXyiOivoùç cptXouç.

{Id., 371.)

(5) Tw {JLÈv xo (TW(xa 6iaxe6ei(JL£va) xaxwç ypeta 'axîv laxpou , xw oè xyjv ^\)yr\-^ çiXou • XuuvjV yàp euvou; olôe ôepaTreyeiv ©iXoç.

(Stob., CXIII, 14.) 11 faut prendre garde cependant de confondre l'amitié véritable, qui est délicate et désintéressée, avec l'empressement de certaines gens qui en prennent si souvent le masque.

Que jamais im ingrat ne soit lenu pour un ami, * et qu'un méchant ne prenne pas ainsi la place d'un honnête homme. 'Avr,p àxàpio-xo; ^r\ vo[xi^éa0w 91X0;, {jLYjO' ô Txovripôç xaxeyéxo) y^p-^axou xottov.

(Stob., Aijp.flor., p. 30, 24.) Un ami qui flalle un heureux dans son succès est plutôt dévoué au succès qu'à son ami.

Kaipto xov liiXMy'pxi-^'vc/. v.oko.v.t\)(iiv tjptXoç,

MORALE DE MÉiNANDUE. 163

Pourquoi donc l'amitié , qui est si douce , est-elle pourtant si rare? C'est qu'elle a besoin dans son commerce d'une extrême délicatesse ; et tel , en obligeant son ami brutalement , n'a su que l'offenser.

Lorsqu'en donnant à manger à quelqu'un, tu le lui reproches, tu arroses d'absinthe le miel de l'Attique (1).

Aimer donc et être aimé, c'est là vivre : tout le reste n'est qu'illusions, bonnes tout au plus pour duper les yeux du vulgaire. Qu'est-ce donc, en effet, que la richesse, plus que jamais alors l'objet de toutes les convoitises ?

Je croyais, moi, Phanias, que les riches, qui n'en sont pas réduits à emprunter, ne soupiraient jamais la nuit, et que jamais en se retournant sur leur couche , ils ne disaient hélas! mais qu'ils dormaient un doux et paisible sommeil , et laissaient l'insomnie au pauvre hère. Aujourd'hui je vois que vous autres, les heureux, comme on vous appelle, vous êtes sujets aux m.êmes peines que nous. La peine et la vie seraient-elles donc sœurs inséparables? Dans une vie de délices la peine avec vous, avec vous dans une vie de gloire, de même qu'elle vieillira avec vous en une vie de pauvreté (2).

xaipoù cpiXo; uéçuxev , oùyl xou cptXou.

{Comp. Men. et PhiL, p. 359.) Comme l'or est éprouvé par le feu , ainsi le dévouement d'un ami se prouve dans l'occasion.

Xpuaôç [xèv olôev èieXé'^yzaba.i Tiupi , ■f\ 6' èv 91X01Ç Euvoia xaipo) xpivsxat.

{Id., ïbid.) Témoigne surtout de la reconnaissance, quand il est absent, car présent, cela a l'air d'être fait ex prés.

iAuovTt [jiàXXov eO/apiaxiav ttoisi " Tw yàp uapovTt ■^[•^vz'z eOTOvwxepov.

{Id., ibid.)

(1) 'Eàv rpoçriv Soùç xov Xaéovx' ôveiôtaTriç, à^'ivOtto xaxeuaoraç 'Axxixov [xsXt.

(Comp. Men. et Phil.^ p. 365.)

(2) "QfXYjv èyà) xoùç ttXouctiouç, d) 4>avia ,

olç {x9i xà Saveii^eaôat Trpoc-eaxiv , où axeveiv xàç vOxxaç, oùôà axpeçofj-évouç àvw xàxw ot'[xoi Xéyeiv , ^5ùv 6è xaî Trpàov xiva

164 MORALE DE MÉNA^bRE-

Et la noblesse à son tour , qu'est-ce donc qu'un vain préjugé?

Entre telle ou telle naissance aucune différence , ce me semble ;

mais pour un esprit impartial la vraie noblesse

c'est d'être homme de bien ; le bâtard , c'est le méchant (1).

Écoutons ces beaux vers encore, qu'un fils d'àme généreuse adressait à sa mère entêtée de sa race :

La naissance m'ennuie. Cesse , ma mère , si tu m'aimes , de me parler noblesse en toute occasion. C'est à ceux qui n'ont aucun mérite personnel , qu'il appartient d'y chercher un refuge, de s'abriter des monuments de leur race, de vanter leur naissance, et de compter leurs aïeux. Mais ils n'en sont pas plus avancés; car tu ne saurais nommer personne, qui n'ait des aïeux derrière soi ; sans cela, comment serait-on né ?

Si ces derniers n'ont aucun nom à citer, soit pour avoir changé de pays, soit pour n'être pas appuyés par des amis, sont-ils pour cela moins bien nés que ceux qui s'en vantent? Quiconque est né heureusement doué pour le bien par la nature , fût-il Éthiopien, ma mère, est vraiment noble. Et un Scythe ? Ah fi donc! Anacharsis n'était-il pas Scythe {2)?

U7ÏV0V xaOeuôeiv , àXÀà twv TTTWj^tov riva* vùvi 8è xai Toùç (xaxapiouç xaXoufxevouç ùjjLaç ôpto Ttoioùvcaç ri]jXv è\i(ps.çtr^. 'Aç)' èffTt ffUYysvéç xt XuTuy] xat (^loç;

TiàpsffTiv , àiropto (JUYxaTaYTOpàaxsi ^icû.

Le Cithariste. — (Plut., de Tranq., p. 466 , B.)

(1) Ouôèv yevouç févoç yàç> otfjiat Staçepeiv • àXX' £1 Sixaio); èËSTocareiç, xai yvrjaioç

ô y^pYidToç è(7Tiv , ô ôè TiovYipoç xai voôoç.

La Fille de Cnide. — (Stob., LXXXVI , 10.)

(2) ^ÀTtoksi [it TÔ YÉvoç- (XY) Xéy', ei <piXeTç £(i,£, (jLYÎTep , £9' ÉxàaTto xo yévoç. OÎç âv x9i (çiûcei àyaôèv vTzdçyj} [XYjSèv oIxeTov Trpoaov , £X£^(7£ v.ot.-:oi(pt\)yo\)aiv , elç xà (jLVT^fxaxa

xai xo yÉvoç, àpi0{xoîj(Ttv X£ xoùç TràTTTcouç ôcoi ,

oùôèv 6' eyovai tiXeTov * 0O8' épETç ôxw

oOx eIctI naTiTTOi • TTwç yàp èyévovx' àv Tioxe;