MORALE DE MÉNANDRE
Que tout ce qui éblouit les yeux de la multitude est peu de chose, quand on en dissipe le vain prestige, pour ne voir que la réalité ! On est jaloux de la fortune des rois ; on croit que le bonheur est dans la toute-puissance ; mais sous ces splendeurs encore, quelles misères !
O trois fois malheureux !
Qu'ont-ils donc de plus que les autres? quelle vie misérable ne mènent-ils pas , si , tout en s'entourant de gardes et en s'enfermant dans leurs forteresses , ils soupçonnent si aisément tous ceux qui les approchent de porter sous leur robe quelque poignard caché? quel supplice (])?
Au sujet même de la vie et de la mort , combien les hommes ne se font-ils pas d'idées fausses ! Qu'est-ce donc pourtant que la vie , pour qu'on s'y attache avec une ardeur si passionnée, et qu'on déplore une mort prématurée comme un si grand malheur? Qu'est-ce autre chose qu'une fantasmagorie qui peut amuser un jour, mais dont le spectacle ne saurait se prolonger sans ennui ?
Le plus heureux encore , c'est celui, ô Parménon , qui s'en est retourné au plus tôt aux lieux d'où il était venu, après avoir contemplé à son aise les merveilles du ciel , le soleil , cet astre universel, l'eau , les nuées,
el [Kr\ Xeyeiv 6' e^ouat toutouç , ôtà iiva
TOTtou [X£TaéoXy)v r^ <piXœv èpyjjxiav,
xi Twv XsyovTwv eWi SuoryeveffTepoi ;
"Oç àv eZ yeYovwç r\ ty) çûcjei Trpoç TàyaOà ,
xàv Alôio'l' y] , u-'^xep , ecttIv euysvi^ç.
IxuÔYi; Ttç; ôXe6poç* ô ô' ^vdc)(apCTiç oO Sxuôtiç;
(Stob.,LXXXVI, 6.) (I) '£2 TpicjàOXiot,
Ti uXéov îyo^jai xwv aXXwv ; ^tov d); oivtTpov e^avTXouffiv ol xà (ppoupia
Ty^poOVTEÇ, ol Xàç àxpOTTÔXetÇ X£7,Tyi[X£V0l,
eî TîàvTaç Ouovooùaiv oûito paSiax; èyxetpiôiov eyov-zot.ç aùxoT; Tïpocytévat • oVav ôixYjv 8i56aatv.
Le Bouclier. — (Stob., XLIX, 8.)
166 MORALE DE MÉNAINDRE.
le feu. Que l'on prolonge sa vie cent ans,
ou que l'on vive quelques anuées à peine, c'est toujours le même
spectacle , et l'on ne verra jamais d'autres choses plus merveilleuses. Considère ce temps de la vie, dont je te parle, comme un jour de foire, oii les peuples accourent , et où l'on rencontre la foule, le commerce, les filous , les jeux de dés, les passe-temps. Tant mieux pour qui rentre des premiers à l'hôtellerie; il y trouvera plus de ressources , sans disputer avec personne. Mais celui qui s'arrête à s'amuser dans la vie, s'y fatigue, s'y ruine; il vieillit dans le malheur, et tombe dans l'indigence. A force d'y rôder, il y a trouvé des ennemis, des embûches, et n'a pas bien Gni, pour avoir trop prolongé son existence (1).
Cette pensée de la mort, qui est au bout de presque toutes les réflexions de Ménandre , n'était pour les voluptueux de son temps qu'un âpre assaisonnement du plaisir éphémère. Mais le poëte moraliste l'invoque toujours , pour en faire sortir quelques vertus, une leçon de modération dans la prospérité , un conseil de générosité , la pensée du détachement.
Tu t'imagines , jeune homme, qu'avec de l'argent
on peut acheter, non pas seulement les objets nécessaires
(1) ToÙTov eÙTuj^ecjTaTov 'Xéyiù ,
oaTi-ç Qeoiç>y]<T(xç àXuTiwç , Ilapfxevwv , Ta aefJLvà Taux' àTT^XÔsv , o6ev r^Xôev , xcnyy , Tov Y)Xtov Tov xotvov , ào^Tp', uSwp , vé^v) , TTup • TaOTa sTï) xâv éxaTÔv pico(r£Tai ôij/ei Tcapovxa , xàv eviauToùç açoôp' ôXt'YOuç' ce[xv6T£pa toùtwv cxep' âv oùx o^zi tioté. Ilavi^Yupiv v6[X',<76v tiv' elvai tov )(p6vov , 6v çrj(j.t , toOtov r, '7ï!.6r][xiav, èv ù) Ô^Xo;, àyopà , xXÉTiTai, xuêe^ai, StaTpi^at' àv upwTov àniy^ç, xaTaXOdeiç , ^eXTiova è^ôSi' eyoi'j ànr{>Stc, iyjiçibi; oùôevi • ô •jrpoo'ôiaTpîêwv S' exoTciacev àTroXécaç , xaxwç T£ yrjptov èvôerjç tou yi^veTat, p£|j-o6(X£voç exOpoùç £'jp', sTieêouXcOô-o uoôev , oùx eOOavdcTw; àTi'îîXOev êX6wv eiç -/povov.
VEvfanl stipposé. -- (Stob., CXXI , 7.)
MOUALE DE MÉNANDRE. 167
à notre existence journalière, pain, farine,
vinaigre , huile , mais quelque chose de plus que tout cela :
le don de ne point mourir? Non, c'est impossible; eusses-tu
en ton pouvoir les richesses proverbiales de Tantale :
quoi que tu fasses, tu mourras, et laisseras à d'autres ces trésors.
Que dis-je ? toi-même, quelle que soit ton opulence ,
ne t'y fie pas trop, et ne méprise plus désormais
de pauvres hères tels que nous ; mais montre-toi du moins
toujours digne de la fortune à ceux qui te regardent (1).
La mort , voilà le vrai point de vue d'où Ton doit considérer la vie, si l'on en veut juger sainement.
Quand tu veux savoir au juste qui tu es ,
regarde en passant sur la route les tombeaux qui la bordent;
là reposent les ossements et la poudre légère
des monarques, des tyrans, des sages les plus renommés,
qui dans leur faste se paraient de leur naissance ,
de leurs richesses, de leur gloire ou encore de leur beauté.
Mais de tout cela le temps n'a rien épargné.
La tombe est le commun rendez-vous de tous les fils de la terre.
Les yeux fixés là-dessus , apprends enfin à te connaître (2).
(1) Tàpyupiov elvai, (xeipàxcov, aol (paivsTai , où Twv àvaYxaiœv xaô' •in[X£pav (xovov xi[JLyiv 'Kccpccay^élv ôuvaxov , apxcov , àXcçiixoi^ , ô^ûuç, éXaiou , \ieiZ,ovoi; 6' SXlo'j TtvoçàOavafftaç S' oOx è'<yTtv., oOô' àv o-uvaYàyi;]? xà TavTaXou xàXavx' èxeTva Xeyotxsva * àXX' aTcoôaveT xai xâuxa xaxaXsi^j^eiç xi(yiv.
Tt ouv Xéyto ; (xt^x' olùxôç , el acpoôp' eÙTropeTç , TTtffXSue xouxw , (xiQxe xwv uxtoj^wv TîàXiv yi(jLwv xaxa^povei , toû Se y' eùxu)(eTv àel 7Tàp£;(e <7eauxàv xoTç ôpaxrtv à^iov.
Les Pilotes. — (Stob., XXIÏ, 19/ Cèdes et exstruclis in altum divitiis potietur h?eres, morituie Delli.
(2) ^'Oxav elSéva'. OéXyiç asautov ôfjxiç ei, £(j.êXe<];ov etç xà (j,vTQixâ0', wç ôôoiTcopsK. 'Evxau6' £V£o-xiv o<Txà x£ xal xou^y) xovtç àvôpwv pacrtXewv xai xupavvwv xai (jocpwv.
