CE QUI RESTE DU THÉÂTRE DE MÉNAÎNDRE

plus grands effets sans efforts , comme elle infiniment variés avec les combinaisons les plus simples. On dirait même que le génie dramatique devient plus fécond, à mesure qu'il devient plus désintéressé et qu'il se détache davantage de soi-même , pour ne plus réfléchir que la vie telle qu'elle est , et peindre l'homme dans toute la diversité de ses passions ou des situations où le hasard le jette , sans rien mêler à ces tableaux (en apparence du moins) de ses impressions personnelles. Tel fut Ménandre, saisissant dans leur infinie variété les mœurs contemporaines , et aussi fécond à en multiplier les images que le monde à lui offrir des originaux.— Cependant , malgré le nombre de ses pièces , le poète n'obtint de son vivant que de rares succès : Le théâtre , dit Martial (i), fut pour lui avare d'applaudissements ; et Aulu- Gelle (d'après Apollodoros) nous apprend qu'il ne fut que huit fois couronné (2). Sans cesse il avait été traversé dans sa carrière par Philémon. Tandis qu'il s'efforçait d'apporter à l'art de la scène une perfection sensible seulement pour quelques délicats, Philémon, avec plus de verve et d'entrain comique , et en ménageant plus curieusement la surprise dans l'intrigue , charmait bien davantage le gros public , lequel après tout décidait de la victoire par ses applaudissements. Faut-il s'en étonner ? Les Fourberies de Scapin ont mieux réussi à la scène que le Misanthrope. Mais Philémon d'ailleurs cabalait contre son rival , et semble avoir obtenu sur lui plus d'un succès injuste. « Quand tu l'emportes sur « moi, Philémon, lui disait un jour Ménandre en l'abor- « daut avec un sourire , n'en rougis-tu pas un peu (3) ? » Avec son caractère et la conscience de son génie, Ménandre se résignait de bonne grâce à ces injustices du public. S'il songea d'ailleurs en composant ses pièces à la postérité , à peine fut-il mort , que la postérité lui rendit le premier rang , pour le lui conserver toujours.

(1) Mart., lil). Y, episL to.

(2) A.Gell.,A. Af(., XVII, i

(3) Id,, iMd.