MORALE DE MÉ^'A^DRE

Le Christianisme aussi nous rappelle sans cesse la vanité de la vie et l'inexorable nécessité de la mort ; mais au moins c'est pour rendre à l'une son sens véritable , et à l'autre son espérance ; la vie est le pèlerinage de l'exilé , et la mort le remet en possession de sa céleste patrie.

Si tous ces passages de Ménandre, que j'ai groupés ici, ne sont que des lieux communs de morale , j'ai dit pourquoi : c'est à ce titre seulement qu'ils ont été recueillis ; mais pourtant jusque sur ces lieux communs le poëte a su encore laisser l'empreinte de son génie. Ce qui partout me frappe et me paraît comme le trait particulier de son caractère , c'est un sentiment exquis de modération en toutes choses, et même dans le bien ; mais c'est surtout cet esprit de l'homme pratique , qui préfère la moindre bonne action à toutes les vertus spéculatives : esprit rare alors, que l'orgueil et le fanatisme des sectes diverses poussaient volontiers toutes choses à l'extrême, et qu'on disputait d'ordinaire sur la vertu plus qu'on ne la pratiquait.

xat [xeya cppovouvTwv eut ysvei xat j(pTQ[xaatv , auTœv T£ ôô^r, , xàTct xâXXei ffWfjLaxwv • xac oùôèv aÙTtôv twvô' euYJpxeaev j^povoç • xotvôv TÔv ''A5rjv l<r/iov ot Tiàvreç PpoToi. npoç Tauô' ôpôjv yivcocxs cauxàv ôaxiç el.

(Comp. Men. et Phil.^ p. 361.) Ire tamen restât Numa quo devenit et Aacus,

a dit Horace (Eplst. 1,7, 27).

A ce fragment joignons-en plusieurs autres qui ont le même sens. C'est pour mourir que tous les hommes sont nés , c'est là que nous irons.

*E7ri tout' èyévovTo TiàvTe?, £v6àô' yj^ofxev.

(Stob., CXXIV, 6.) Fusses-lu maître de dix mille coudées de terre , mort , tu n'en garderas jamais que trois ou quatre.

Kàv [JLUpiWV y/jç XUptEUYjÇ Tiv^j^étov ,

Qavcbv YÊVT^ffei Tcx/a Tpiwv f^ TeTTapwv.

{Comp. Men, et Phil., p. 364.)

MORALE DE MÉNANDUE. î 69

Puisque tu es homme, ami, n'élève pas ta pensée au-dessus de

l'homme (1).

Ne néglige pas ce que tu vois, pour poursuivre l'invisible (2). Je hais le maître de sagesse , qui n'est pas sage pour lui-même (3). Montre ton zèle dans tes actions, et non en paroles seulement (4). C'est une belle chose sans doute que les lois, mais celui qui s'y tient avec trop de rigueur, a Tair déjouer le rôle du sycophante (5). Songe à être juste encore plus qu'à être bon (6). Sois juste, et alors ton caractère te servira de loi (7).

Je m'arrête dans ces citations , qui peuvent donner une idée suffisante du caractère des fragments conservés de Ménandre , et de la morale que le poëte mêlait volontiers à ses pièces. C'est une morale tout humaine sans doute, mais par là d'autant mieux accommodée à ces temps de décadence où il ne restait plus debout dans les âmes que Fégoïsme, et où le moraliste ne trouvait plus d'autres mobiles pour porter les hommes à la vertu, que l'amour du repos et du plaisir, le goût de l'élégance et la crainte du ridicule. Qu'il fasse même de la morale une chose de bon ton (8) , si dans le

(1) El Ovyixàç si, péXTiaxe, QvviTà xai cppovei.

{Sent, monost., 173.)

(2) 'A<ip£U xà «pavepà [xy] Sîwxe Tacpavvî.

{Id., 18.)

(3) MkTÔJ (70(pi(TTY)V ÔCTTIÇ oO^ aOxà) (TOÇOÇ.

{Ici., 332.)

(4) "Epyoïç 91X6710VOÇ taOi {xv) Xoyoïç [xovov.

{Id. ,i77.)

(5) KaXôv 01 v6[K0i crcpoSp' eiatv ô S' ôpwv xoùç vofxou; Xiav àxptêtôç (jyxoçàvxriç çaivexat.

(Stob., XLIV, 8.)

(6) Aixaioç etvai {xÔcXXov r^ )(pY](7xoç 6éXs.

(Sent, monost., 114.)

(7) Aixato; àv rjÇ , xw xpôuto yp^^^Tl "^o^^^-

(Jd., 135.)

(8) En Grec qu'il est, amoureux de la beauté, le poëte recommandera même la vertu , en vue de celte sérénité divine qu'elle répand sur la figure